Наконец мимо пронесся пятый порт, и О'Мэлли сделал выстрел в упор.
В борту «Оганкита» возникла дыра, в которую туг же хлынула вода.
– Пробоина на ватерлинии! – в восторге завопил Эндрю.
И тут уголком глаза он увидел открытый кормовой порт. В пылу схватки он на мгновение забыл о ядовитом жале в хвосте врага. Орудие выстрелило.
Сильные руки схватили его за волосы и вытащили из воды.
Кашляющего и отплевывающегося Винсента положили на скамью для гребцов.
– Марк?
– Его мы тоже спасли, господин.
У Винсента прояснилось в глазах, и он увидел почерневшее от пороха лицо суздальского солдата.
– Ну и драка! Мы надираем им задницу! Поднявшись на ноги, Винсент бросил взгляд на поле сражения, представлявшее собой запутанный лабиринт из поврежденных судов.
Множество галер, и римских и карфагенских, едва держались на плаву. Прямо на них неслось очередное вражеское судно. Выстрел картечью из небольшой пушки рядом с Винсентом смел с палубы карфагенской галеры кучку солдат.
Таран врезался в борт судна, и Винсент потерял равновесие.
За фальшбортом римского корабля укрывалось более сотни солдат. Выпрямившись, они подняли мушкеты и сделали залп с убойного расстояния. Пули легко пробивали деревянные борта. Десятки карфагенян упали как подкошенные.
На вражескую галеру упал носовой корвус. Первым на него взбежал знаменосец, размахивавший флагом, за ним устремились и все остальные.
– Если они нас потопят, мы просто возьмем их корабль, а дальше будет все то же самое! – гордо сообщил Винсенту его спаситель и поспешил присоединиться к своим товарищам.
– Никогда не думал, что все это будет происходить именно так, – воскликнул подошедший Марк. Его глаза сияли от восторга. – Клянусь богами, мы побеждаем!
– Не забудьте про «Оганкит», – умерил его пыл Винсент, показывая на чудовищный корабль Тобиаса в четверти мили от них. Ему противостоял один-единственный броненосец. Они увидели, как в борту «Оганкита» возникла пробоина.
– Он подбит! – воскликнул Марк.
С кормы «Оганкита» вырвался язык пламени, и орудийная башня русского броненосца, казалось, взлетела на воздух.
– Нет, – тихо возразил Винсент. – не подбит, а подбил.
Сердце Вуки готово было выпрыгнуть из груди. Он пытался хоть что-нибудь разглядеть в густом дыму, чтобы понять, кто одержал верх в этом безумною бою. Да разве это бой? Торчишь в этом гробу, где тебя может в любой момент разнести на куски, и никаких шансов скрестить с врагом мечи, чтобы выяснить, кто сильнее и искусней в схватке.
Жирный скот прошел мимо него, не удостоив Вуку даже взглядом.
– Рулевой, разворачивай корабль.
– Зачем? – воскликнул Хулагар. – Ты уничтожил их пушку. У нас есть другие цели.
– Это корабль Кина. Над ним развевается флаг Тридцать пятого полка. Я пущу их на дно и покончу с Кином.
– У нас пробоина на уровне ватерлинии. Нам скоро придется выйти из боя.
– Сначала уничтожим Эндрю. После этого мы вернемся к галерам, и бой будет закончен.
– Капитан, с востока подходит еще один броненосец, мы его уже видели раньше, – доложил рулевой.
– Черт с ним! – в бешенстве закричал Тобиас.
Пораженный масштабами разрушений, Эндрю осторожно шел по заваленной обломками батарейной палубе. В правой стене, рядом с орудийным портом, он заметил входное отверстие от последнего выстрела, сквозь которое он мог бы без труда вылезти наружу. Вырванные из стены шпалы беспорядочной грудой лежали у противоположной стены. Целая секция рельсов тоже была вдавлена внутрь батарейной палубы и пригвоздила к переборке одного из канониров. Эндрю чуть не стошнило, и он отвернулся.
Самое большое чудо заключалось в том, что карронада ничуть не пострадала и спокойно занимала свое место у носового порта.
– Эмил? Эмил, ты жив?
– Похоже, что да.
Старый доктор сидел в углу, бессильно прислонившись к стене.
– Все кости целы? Доктор вяло кивнул.
– Эта чертова болванка все здесь разнесла, – безжизненным голосом произнес он. – Я старался помочь горнисту.
У его ног лежало тело, от которого осталась только верхняя часть. Рядом тихо стонал Буллфинч, его лицо было скрыто повязкой.
– Ты не видел мои очки? – так же отстранено спросил Эмил.
Эндрю отвернулся.
О'Мэлли, пошатываясь, поднялся с пола, из его ушей и носа текла кровь. Остальные канониры были не в лучшем состоянии, чем он.
– Приди в себя! – воскликнул Эндрю. – Мы еще можем сражаться!
О'Мэлли уставился па него пустым взглядом.
– Возьми себя в руки! У нас есть пушка!
Эндрю подбежал к переговорной трубе у носового порта:
– Машинное отделение! Чак, пошли наверх несколько своих ребят. Мне здесь нужны люди.
– Вода прибывает все быстрее, полковник. После этого попадания течь увеличилась. – Пять минут – больше не потребуется.
– Постараюсь, сэр.
– Право руля – курс на юг.
Через пороховой погреб на батарейную палубу выбрались кочегары и солдаты, которые все это время сидели в трюме, дожидаясь своей очереди вступить в бой.
Эндрю взглянул на открытый орудийный порт, предоставив канонирам и их новым помощникам заряжать карронаду.
«Оганкит» летел прямо на них, из его изрешеченных осколками труб валом шел дым, под обеими гребными винтами бурлила вода.
– У нас остался последний выстрел. Постараемся, парни!
Эндрю прильнул к стволу орудия, и в этот момент заряжающий загнал в жерло стальной цилиндрический снаряд.
– Поднять ствол на одно деление.
Несколько человек подняли казенную часть, и Эндрю вытянул на одну зарубку деревянный клин.
– Опускай!
Сначала ему показалось, что ствол направлен слишком высоко и снаряд перелетит через судно Тобиаса. Однако, когда «Оганкит» подошел ближе, в поле зрения Эндрю возникла его верхняя часть.
Вдруг Эндрю почувствовал, что у них упала скорость. Он немедленно склонился к переговорной трубе:
– Что происходит?
– Вода заливает котлы – здесь все наполнено паром, и мощность падает.
– Чак, мне сейчас не до ваших трудностей!
– Сэр, они открывают порт!
Эндрю моментально забыл про неполадки в машинном отделении.
Менее чем в сотне ярдов от них на «Оганките» открылся носовой орудийный порт. На огромную пушку Тобиаса было страшно даже смотреть. Эндрю кинулся обратно к своей карронаде. Нет, если выстрелить сейчас, снаряд пройдет выше.
