богатыми, войны… Власти всех стран не желали, чтобы народ вмешивался в их дела, и использовали метавселенную, чтобы отвлечь от общественных проблем. Люди сидели в метавселенной круглосуточно. А там было очень хорошо!.. Вот только это была полная иллюзия. Но что есть иллюзия, если для субъекта восприятия она ничем не отличается от реальности?
Он залился смехом, а Стас, потрясенный услышанным, пробормотал:
— Реальность!
— Вот именно, тертон Станислав! Правда, всегда появляются взламыватели реальности. Метавселенная была плоха тем, что люди не забывали, что есть и другой мир — скверный, но настоящий! Правители желали создать полноценную техногенную матрицу, но попытки провалились. Оказалось, люди не могут постоянно существовать в двух мирах — сходят с ума. Тогда правители призвали помощь из… Перепутья. К тому времени наука шагнула далеко вперед. Появились первые ученые-маги, их называли Посвященными. Вот они-то и наладили контакт с сущностями из Перепутья.
— Подожди-подожди! Ты из 22-го века новой эры? И это для меня прошлое? Ты ничего не напутал, Селдже? Почему говоришь, что Завеса пала при тебе? Она пала за тысячу лет до меня!
Стас вспомнил старика-тауханца, который сказал, что Завеса опустилась на мир в незапамятные времена. И выходит, эти времена действительно никто не запомнил.
— Все верно, не волнуйся. Никакой путаницы. Ты жил в тридцать первом веке новой эры, Станислав.
— Чего???
— Всему причиной Завеса. Она остановила развитие. Это ведь обман, иллюзия, майя. Твои современники считают, что живут в двадцать первом веке, в самом начале, верно? Но на самом деле вы пропустили почти тысячу лет своей истории. Эта история сокрыта от глаз… Сокрыта Завесой. Это и есть история жизни под Завесой.
— Не может быть! — вырвалось у Стаса.
Селдже усмехнулся.
— Ты видел Луну без Завесы?
— Видел…
— Тебя не удивляло, что она выглядит иначе? — вкрадчиво спросил парень. — Будто на ней есть жизнь?
— Я думал, это какой-то глюк…
Селдже снова захохотал. Смешливый оказался человек.
— Глюки бывают только под Завесой! Или под веществами!
— Но как?!! Как правители призвали Завесу? Как они это все провернули?
— В двадцать втором веке были изучены так называемые сверхспособности человека: экстрасенсорика, телекинез и так далее. Случилось объединение науки и магии. И все это было скрыто от обывателя, сидящего дни и ночи напролет в капсулах виртуальной реальности. Кстати, они назывались «люльками». Неважно. Общество разделилось на касты с минимальным взаимодействием: Правители, Посвященные, Стражи, Слуги, Спящие.
— Спящие?
— Те, у кого была возможность постоянно лежать в люльке. Они там работали, жили, даже заводили детей… Но потом многие начали сходить с ума. Правители позже стали называть себя Сор-ханами. Посвященные нашли дорогу в Перепутье и призвали Утешителей — существ из других миров. Вы называете их Серыми.
— Серые — это Утешители? — пролепетал Стас. Информация не успевала укладываться в голове.
— Да. По сути, это функция Перепутья. Они не те, кто рождается и умирает, блуждает и снова рождается. Они — часть Перепутья, как и те чудовища, поглощающие людей, недостойных идти в новую жизнь.
— Недостойных… — повторил Стас, припоминая ребенка: мальчика, что задушил сестренку из-за ее плача. — Они будут приклеены к чудовищам вечно?
— Нет ничего вечного и неизменного, кроме законов этого мира. Рано или поздно они тоже пойдут дальше. Но до этого будут очень долго страдать…
— Им можно помочь?
— Можно. Но неблагая карма никуда не денется. Они должны исчерпать ее. А исчерпать неблагую карму можно лишь двумя способами — добрыми мыслями, словами и делами или личными страданиями. Возможность творить добрые дела они профукали, знаешь ли!
Стас помолчал в задумчивости. Произнес:
— Подумать только! Я живу в 31-м веке! Всю жизнь думал, что в 21-м! Значит, пока висит Завеса, мир не меняется?
— Меняется, но мало и незаметно.
— Куда делись технологии? Как выглядел Лесной Увал в ваше время?
— В наше время этого города не было на карте. Как и многих других известных тебе городов. Зато были другие города, которых в ваше время нет. Раньше столицей вашей страны была Москва.
Стас выпятил губу.
— Москва? Что за смешное название! Наша столица — Кремлеград!
— А еще есть Чаринск, Великие Мари и прочее? — усмехнулся Селдже, проявляя осведомленность о делах в мире живых. — Этих городов при мне не существовало в природе! Мир изменился, но никто не заметил этих перемен. История была полностью переписана. А технологии или спрятаны от обывателя Правителями, или лежат в земле, как и прочие останки былой цивилизации.
«Руины в горах… Странные конструкции…»
— Так, ладно! — Стас схватился за виски. — Пока оставим города в покое… Ты сказал, что Серые — функция Перепутья? Утешители? Что это значит?
— Это значит, что они несвободны, как разумные люди. Они выполняют свою функцию и ничего более.
— А кого они утешают? Как? От чего?
— Людей. Обманом, Завесой, иллюзиями, сказками. От самих себя. Они это делают, потому что их принудили Сор-ханы, истинные правители мира.
— Выходит, Валентин набрехал! — пробурчал под нос Стас.
— Конечно. — Селдже говорил так, будто давно знал Валентина. Хотя, возможно, так оно и было. — Он повелитель обмана. Один из повелителей. Сор-ханам служат Гончие, Кукольники и прочие.
— Эти двое… Мира и Дарен… предлагали мне выбрать…
— Выбрать функцию? — подхватил Селдже. — Не выбирай. Иначе сам станешь функцией.
— Кто они такие?
— У вашего народа были сказания о Мороке. Так вот, это они.
— У нашего народа? А ты из какого народа, Селдже? Кто ты? Тауханец?
— В мое время не было такого народа. Я — тибетец. Когда Российская Конфедерация и Объединенный Китай образовали Великий Евразийский Союз…
— Чего? — в третий раз вскричал Стас.
— … и случилось глобальное землетрясение в центре континента…
— А-а-а!..
— … возник Тауханский хребет. Погибли миллионы людей. Выжившие смешались. И возник новый этнос на стыке разных народов. Он и стал тауханской нацией.
— Охренеть! — не выдержал Стас.
— Тебя это шокирует. Но помни: это уже случилось. Причем давненько.
— Что теперь будет со мной? Я умер? Я должен идти в новую жизнь?
— Ты в Перепутье, поэтому нельзя сказать, умер ты или еще жив. Ты на грани. Должен выбрать свою дорогу. Чего ты желаешь? Ради чего жил человек по имени Станислав Думов, к чему стремился? Нужен ли миру
