которое ты у нее отняла. И почему? Потому что ты боишься. Что ты собираешься делать? Хочешь сразиться со мной? Здесь?
– Если понадобится! – зашипела я с такой враждебностью в голосе, что сама с трудом его узнала.
Селеста фыркнула:
– Устраивать кровопролитие на глазах у детей? Сразу ясно, что ты не мать. Ею не становятся только потому, что рожают ребенка. Понимаешь?
Упрек получился острым, как один из клинков Илии, и так же больно вонзился в мое сердце. Я посмотрела на Эстеру, которая спряталась в объятиях Дариана, подозрительно разглядывая меня.
– Что тебе нужно? – спросила я королеву, пытаясь сдержать свой гнев. Эстера не должна меня бояться.
– Ты же знаешь. Я хочу… мы хотим, – исправилась она, – чтобы ты нашла и снова открыла источники магии. А до тех пор мы не тронем ни одного волоска на ее голове. – Королева посмотрела на Нексора: – Вообще-то я планировала отправить ее в Ониксовую крепость вместе с Брианной. Там она будет в безопасности, а Брианна сможет начать обучение.
– Нет! Она слишком маленькая для этого! – крикнула я, а Эстера и Дариан вздрогнули.
Я понятия не имела, где находятся эти источники. Неужели она до сих пор не поняла?
– Возьми себя в руки, Вал, – тихо и грозно приказала Лупа.
Краем глаза я увидела, как Селия зашевелилась. Ярон не остановил ее, когда она подошла ближе. Он вернулся в свою человеческую форму, но в глазах сверкала пустота.
Бремя вины опустилось на мои дрожащие плечи. Это из-за меня все они пострадали, и теперь я не могла никого спасти. У меня за спиной заклубился дым, а затем мне на плечо ободряюще легла рука. Я хотела стряхнуть ее, но Невен не позволил.
– Она не слишком молода. Наоборот, сейчас она особенно податлива, – возразила Селеста, и это последнее слово точно описывало, что эти две женщины сделают с моим ребенком. – Но Нексор уговорил меня оставить ее здесь. Теперь, когда мы снова стали настоящей семьей, будет лучше, если она поселится с нами. И этого мальчика я тоже оставлю в живых. Пусть служит ей, мне все равно.
Она пробила защиту купола Эстеры простым щелчком пальцев. Девочка тихонько пискнула, но Селеста положила руку ей на плечо, и ребенок замер, когда когтистый указательный палец Селесты провел по ее шее недалеко от самого уязвимого места на горле. Одно движение – и он проткнул бы нежную кожу.
– Думаю, так ты будешь больше стараться оправдать мои ожидания.
Я лишь кивнула. Один мой неверный шаг, и она причинит боль Эстере. Ранит ее. И будет наслаждаться этим.
– Николай все еще в своем теле, – вдруг очень тихо обронила королева, и тем не менее я была уверена, что все во дворе ее услышали.
Что? Мой взгляд метнулся к Нексору. Тот доброжелательно улыбнулся и кивнул в подтверждение.
Селия ахнула.
– Не верь ни единому слову этой ведьмы, – выдавил Алексей.
– Как хочешь. – Селеста пожала плечами. – Нексор не убил его душу. В конце концов, она была нужна ему, чтобы соблазнить тебя и заставить помочь нам. Но теперь он будет постепенно исчезать с каждым днем. Правда, если ты снова найдешь источники, Нексор, возможно, вознаградит тебя и вернет ему тело с остатками души. Что скажешь? Не будет ли это еще большим стимулом для тебя, чтобы хотя бы попытаться? Раз уж ты якобы так сильно его любишь? – Еще один взмах когтей вдоль шеи моего ребенка.
– Я не знаю, где они. – Мой голос прозвучал не громче вздоха. Николай все еще там. В своем теле. В ловушке!
– О нет, ты знаешь, – вмешался Нексор. Его голос казался мягким, как бархат, но в нем слышалось нетерпение. – Ты просто должна вспомнить.
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ
Послесловие
Эта книга в очередной раз потребовала от меня вложить в работу немало сил, и я очень надеюсь, что вам понравится результат и что вы получили удовольствие от ее прочтения. От вашей реакции на первую часть я просто потеряла дар речи. Это настоящее безумие, и я хотела бы поблагодарить вас всех за то, что вы дали этой истории шанс, прочитали, оценили и порекомендовали ее другим людям.
Писать книги – это как отправляться в путешествие, и каждый раз приступая к работе, я задаюсь вопросом, кто же сядет со мной в поезд. Очень часто рядом оказываются весьма неожиданные пассажиры, и я быстро начинаю чувствовать себя машинистом. Лишь изредка мои путешествия проходят спокойно и размеренно, но это вам и так уже известно. Обстановка вокруг Валеа сейчас особенно непростая, но я уже вижу пункт назначения и очень надеюсь, что никто из моих гостей не сойдет с поезда до прибытия.
Один из принципов виккан гласит: «Как в малом, так и в великом». Это правило означает, что все, что находится внутри нас, отражается снаружи. Так что если в наших душах крепко укоренилась вера в добро, то у внешнего мира нет иного выбора, кроме как тоже стать добрым. На самом деле звучит довольно просто, стоит попробовать. Поэтому сейчас я прошу тех из вас, кто хочет, чтобы Валеа благополучно добралась до места назначения, также твердо верить в это, чтобы эти флюиды в конце концов приземлились на мой стол. Тогда я очень осторожно проведу наш поезд через все глубокие долины и темные туннели и помогу Валеа, Николаю, Лупе, Алексею и всем остальным добраться до финала, которого они заслуживают. Потому что к тому времени, когда вы прочитаете эту часть, я уже буду в середине работы над заключительной частью, которая выйдет в свет в начале декабря и подсластит вам Рождество. А до тех пор мне пригодится любая моральная поддержка.
Заранее благодарю вас!
Ваша Мара
Хронологическая таблица
1000 ЛЕТ НАЗАД:
Королева Эстера заключает первый пакт с викканами и стригоями
ПРИМЕРНО 500 ЛЕТ НАЗАД:
Договор нарушен, война начинается заново
ПРИМЕРНО 400 ЛЕТ НАЗАД:
Возведение туманной завесы
314 ЛЕТ НАЗАД:
Обращение Николая и Кайлы
267 ЛЕТ НАЗАД:
Обращение Алексея
202 ГОДА НАЗАД:
Разрушение старой крепости ковена Пател
82 ГОДА НАЗАД:
Рождение Селии Лазарь
62 ГОДА НАЗАД:
Селеста проклинает стригоев – тогда ей было 30 лет, а Мелинде – 28
61 ГОД НАЗАД:
Рождение Анкуты
42 ГОДА НАЗАД:
Заключение второго пакта и рождение сына Анкуты
ПРИМЕРНО 24 ГОДА НАЗАД:
Рождение
