– как тебе вообще можно доверять? Я не заказывал одежду. И что-что она к месту? Что за самодеятельность? Отформатирую, нафиг. Нефиг мой подвиг обесценивать. Я сам, я всё сам.
Ничего не болит, разве что тело как ватное, ноги послушно передвигаются, но Алекс их не чувствует, впрочем, его это вполне устраивает.
- И чего я вспылил? – пришло понимание, через некоторое время, – всё же правильно говорил. Видимо нервная система ещё шалит. Ещё эта автоматика какой-то дрянью обколола. Смешно, с детства избегал наркотиков.
Эта мысль показалась парню забавной, и он глупо захихикал.
- О, а вот и база. И надо было переться пешком? Лучше бы вызвал ещё дроидов, пусть бы довезли с комфортом. Хорошо, хоть стероиды в аптечке закончились, заколебал уже колоть мне всякую гадость.
База вгрызлась глубоко в землю, лишь краешком робко выныривая на поверхность. Вот так, глядя на небольшую насыпь и не скажешь, какая махина скрыта в недрах. Лес с разгона вбежал на курган над входом, и уютно примостился на возвышенности, распахнув кроны под ласковые лучи солнца. Но не только родная звезда обхаживает вековые исполины – взобравшись выше остальных, деревья подставились под холодное дыхание северных ветров и жестокие объятия негостеприимных бурь. Не все выдержали это противостояние, корни деревьев, нависших над воротами, сдались первыми и стволы повались вниз.
- Ну и бардак тут. Тупой компьютер, даже порядок без команды навести не может. ИскИн, открывай калитку, – улыбаясь блаженно, немного глуповато, скомандовал Алекс, – ещё наши молодцы, хлама накидали.
Перепрыгнув через очередное дерево, он вскочил на следующий ствол и как циркач на канате, расставив руки в разные стороны лёгкой походкой прошёлся по древу.
- Смертельный номер, исполняется впервые. Пам-пам-пара-рам-пам. Зрители ликуют, дети визжат от восторга, старушки умиляются и хлопают в ладоши.
Парень, огляделся, решив, что первое что сделает, отдаст команду прибрать тут всё. Неаккуратно взмахнув рукой, оператор удалился о какой-то металлический ящик, зачем-то оставленный перед консервацией.
- А собственно, чего ждать? – Алекс потёр ушибленный локоть, – ИскИн, срочно…
Договорить он не успел, нога соскользнула со ствола, парень ударился виском о ящик и напоровшись животом на торчащую ветку свалился на землю. Металлический короб пошатнулся и упал в дверной проём, не давая двери закрыться. А тело последнего оператора осталось лежать в растекающейся луже крови...
Более пятнадцати веков от часа «Х».
- Ваше императорское Величие, срочное донесение. – гонец протянул конверт. – Передали с границы.
Рингер отвлёкся от тренировочного боя. Две многочисленные армии, продолжили столкновение, разыгрывая крупномасштабное столкновение.
На чистом большом листе всего одно предложение. Император пробежался глазами. Недоверчиво прищурился, перевернул, убедился, что обратная сторона чистая, и вновь прочитал. Дважды хлопнув в ладоши, он остановил бой.
- Генерал Вихман, вы проиграли. Ваш помощник доказал мастерство военного искусства.
- Но бой не закончен, моя стратегия действует, он в капкане. Вот смотрите, клин его пехоты разрезал мой строй, как и было запланировано, но за спиной холм, он увязнет, и не успеет прийти на помощь левому флангу…
- Не спорь! Неприемлемые потери. Это не победа, ты проиграл. – Рингер строго взглянул на генерала. – Ты пошёл на эту стратегию, потому что знаешь, что по-другому его не одолеешь.
- Но и ему нельзя доверять армию, в реальном бою он бы уничтожил треть моей армии, но свою погубил всю! – не удержал эмоции Вихман.
- Что тебе не понятно в словах «не спорь»? – император нахмурился. – ещё раз поставишь личные обиды выше имперских интересов, и несмотря на заслуги, пойдёшь в отставку.
Генерал открыл рот, но так и не озвучил свои мысли. Не из страха. Раз император решил повысить его заместителя, значит что-то в нём разглядел. Не исключено, что не озвучил, только чтоб не обидеть старого соратника и друга.
- Молодец. Десять лет назад ты был менее сдержанным. Я тебе говорил, что стратег ты лучше, чем тактик? А тактик ты отменный. Удивительно, но твой прогноз сбылся. – император протянул генералу письмо.
- Ха, раньше, чем я ожидал, но, однако же… - Вихман увлечённо зажестикулировал, произнося обрывки фраз, съедая окончания мыслей. Раздухарившись, даже толкнул плечом императора, но спохватившись сник.
- Простите Ваше Императорское Величество.
- Ты точно своей смертью не умрёшь. Хорошо, что знаю тебя, и предупредил охрану заранее. Сдавай дела, ты мне нужен в другом месте. – император злорадно усмехнулся и не удержался от желания царапнуть гордыню собеседника. – И, он бы разбил тебя, потеряв меньше половины войск.
Глава 17
Битва позади скрылась неровностями рельефа, на развилке мы, зачем-то повернули направо, но баронессе виднее. Наёмники в арьергарде, хотя преследования не наблюдается. Кай регулярно оглядывается, но лицо выражает не тревогу, а недоумение. Я понимаю, почему остались восемь смертников, а он не на шутку озадачен.
Из браслета донёсся шум, похожий на ветер и треск, а следом прерывистый голос:
