Тревожное, неясное, но жуткое. Даже песни Алисы, которыми она пыталась приободрить окружающих, не спасала ситуацию.
Завтра всё решится. И неважно, кто победит. Это может быть Ринэя. Это может быть Градэн. Какая будет разница, если тёмные сделают свой ход? Их приключение проходило по-разному. Были дни, когда они смеялись. Были дни, когда грустили. Но чем ближе команда Ринэи подходила к Пареенду, тем больше зла встречалось на их пути. И тем зловещей становится от осознания того, что закономерный финал произойдёт не где-нибудь в Чёрном Замке мрачного злодея, а в центре светлого мира, в средоточии святости.
— Не беспокойся, Ринэя, — на плечо девушки легла рука незаметно подошедшего жреца. Он постарался ободряюще улыбнуться, хотя сам ощущал ту же тревогу.
— Скажи, Нирн, ты… веришь в меня? — тихо спросила принцесса.
— Я никогда не сомневался в тебе, Ринэя, — серьёзно ответил юноша. — Не сомневайся и ты. Что бы ни случилось завтра, я использую свою силу экзорциста в трудный момент. И не подведу тебя, как тогда, у портала, — наверное, впервые за всё последнее время он смотрел прямо в глаза девушки и не отводил взгляда.
— Ты не виноват в случившемся, Нирн, — Ринэя немного смутилась, но быстро взяла себя в руки. — Чем бы ни закончился мой путь в этом турнире, мы вместе рука об руку вернёмся в Эрдонию.
Жрец только серьёзно кивнул. Слов здесь уже не требовалось.
Стихла песня Алисы, словно девушка-бард поняла общее настроение. Незаметно новая мелодия приобрела лиричный оттенок.
Непривычно серьёзный Винченцо проверял свои боевые спицы и раскладывал метательные ножи.
Степан сидел здесь же, пытаясь прийти в себя после поражения.
— Вижу, ты сильно расстроен, — заметил Монсэльм.
— Не каждый может так просто вынести горечь поражения, — на капитана сурово посмотрел стоящий у окна опричник Симеон.
— Ладно бы поражения горечь, — усмехнулся богатырь. — Один удар. Всего один удар, — Степан ненадолго замолчал, а потом поднял голову и уже спокойно изрёк: — Но, что ни делается, всё к лучшему. Я хотел пойти путём лёгким, да непыльным, на жрецов сбросив груз свой. Видимо, придётся самому силушку применить, да разобраться с бедами царства родного.
— Рада, что ты так быстро воспрял духом! — Мала ободряюще хлопнула сантсца по плечу.
— Жаль, что у нас так и не получилось смахнуться на арене, — Ринэя тоже обратила внимание на Степана. — Но не волнуйся, уж я постараюсь завтра!
— Постараешься? С Градэном? — Винченцо иронично усмехнулся. — Синьоринка, ты хотя бы приблизительно представляешь себе, как именно ты будешь с ним драться?
— А что не так? — искренне удивилась принцесса.
— Небольшое напоминание, Ринэечка, — начала Мала. — Сравни для наглядности свой рост и рост Градэна. Ты в лучшем случае дышишь ему в пупок. И то, верно, если встанешь на носочки.
— Ты преуве… личи… ваешь, — по мере того, как Ринэя вспоминала, как выглядит крагерхатерец, её голос становился всё тише. В самом деле, достать, например, до его лица принцесса не сможет при всём желании. Разве что если использует прыжки. Отталкиваться от воздуха было непросто. В первый раз Ринэя делала это уверенно, во второй — уже с трудом, чувствуя, как ноги проваливаются сквозь воздушную «подушку». Но третьего раза не получалось вовсе — девушка просто падала, лишь на долю секунды творя новую «подушку». Это помогало притормозить падение, но не более того.
— Тебе нужно уметь силу свою в узде держать, — степенно сказал Степан.
— Это мне уже кто только ни говорил, — Ринэя задумалась, вспоминая все свои предыдущие попытки.
— Помню, она пробовала изучить магию земли, но у неё ничего не вышло, — заметила Мала. — Найти способ улучшить контроль силы за столь короткое время очень сложно.
— Но один способ есть, — внезапно сказала Мараса.
— И ты его знаешь? — принцесса обратила внимание на сидящую в кресле фурию.
— Безусловно, — девушка лукаво улыбнулась. — Его применяют фурии Мабира. Способ этот не является секретом, но мало кто способен использовать его.
— Противоположная стихия, — Мала посерьёзнела и стала задумчивой, словно вспоминая что-то из своей жизни. — Но не хочешь же ты сказать, что?..
— Именно, — Мараса поднялась и подошла к не понимающей Ринэе. — Если хочешь лучше контролировать силу, малышка Ринэя, тебе придётся кое-что сделать.
— Кое-что? — тихо спросила принцесса.
— Да, — фурия наклонилась к ней, — ты должна попробовать изучить магию воды.
— Ничего себе! — ахнула Алиса, прижимая лютню к груди. — Я о таком только в балладах слышала! Неужели все фурии Мабира способны на подобное?!
— Не все, — успокоила бардессу Мала. — Только сильнейшие. В любом случае, изучать стихию противоположную привычной может быть весьма опасным занятием.
— Зато этот способ приведёт к возможности творить нечто колоссальное, — внезапно заговорил опричник.
— Симеон? Ты слыхал о таком? — удивился Степан.
Когда внимание собравшихся сосредоточилось на Симеоне, он продолжил:
— Среди опричников тоже были умельцы, но таковых немного сыскалось. Слияние двух противоположных стихий порождает сверхстихию, силу настолько сокрушительную, что овладеть её один человек из тысячи тысяч способен, — закончил мужчина.
— Разумеется, не все способны открыть сверхстихию, но сами по себе такие тренировки помогают укрепить Волю, — наставительно заметила Мараса.
— Уж не значит ли это, что синьоринка станет ещё опасней, чем раньше? — осторожно спросил Винченцо. — Она и сейчас не подарочек.
— А ничего, что я здесь стою? — Ринэя многообещающе посмотрела на плута, а затем перевела взгляд на фурию. — Не знаю, зачем ты помогаешь мне, но я бы попробовала этот способ.
— Я помогу, — фурия лукаво улыбалась, — но ты будешь мне должна. И когда-нибудь я тоже попрошу тебя об услуге. Этот день может никогда не наступить.
— Но мы то знаем, что он обязательно наступит! — с ехидной миной закончила Мала.
Ринэя посмотрела на довольно ухмыляющегося Винченцо, а затем перевела взгляд на Марасу.
«Нда… Один долг за другим. Зная их, страшно предположить, что они попросят в будущем. Но…»
— Ладно, демон с тобой, я согласна! — принцесса решительно тряхнула головой.
— Тогда выйдем на задний двор, чтобы никого не задеть! — обрадовалась потирающая руки Мараса. — Я теперь учитель! Я теперь учитель!
— Главное, не перепутай это слово с «мучитель», Мараса! — пропела Мала.
— У меня плохое предчувствие, — уже идущая в сторону двора Ринэя оглянулась на довольных мабириек и поёжилась.
Всем остальным также было любопытно посмотреть на тренировку Ринэи. Только Хика спокойно пожала плечами и пошла к выходу из гостиницы. И никто не заметил, как следом за ней встал с кресла читающий газету полноватый человек. Тот самый мужчина с глуповатым выражением лица, который расспрашивал Малу. Только сейчас его взгляд был серьёзен. Он дождался, когда моригойка покинет здание, и направился за ней.
Градэн неспешно прогуливался по улицам города. С приближением
