это было плохой идеей: тут же упала. В темноте и так было сложно разобрать путь, так еще все плыло, и ноги шатались. Где она, куда ее завели?
Ая поднялась и стала ковылять, держась за стену. Но что-то мешало, слишком тесно. Она все еще была одета. Ая стала бороться с пуговицами, покачнулась и съехала вниз. Ткань теперь казалась еще жестче, грубее, края пуговиц царапали руки, желая остаться.
Наконец-то Ая скинула с себя опостылевшую форму. Смогла нормально вздохнуть. Свободно. В этот момент увидела свет с лестничной клетки, похоже на переход между крыльями центра. Значит, цель в другой стороне.
Ая пыталась идти на память. «Быстрее, быстрее», — стучало в голове. Почему-то никого не было, никто не встречал и не мешал, не звал на помощь, никаких сирен. Странно тихо. Ая сокрушалась: почему так не было раньше? Почему она должна была делать все это…
Напросилась. Послышался странный шум, какие-то голоса в отдалении. Но Ая быстро поняла: звуки не приближались. Это было в другом направлении, не по курсу. Тем лучше, не требовалось никого вырубать.
Ая двигалась дальше. Она боялась заплутать, но наконец увидела, как горит вдалеке маленькая точка.
Это она, дверь!
Что-то забилось внутри, Ая приближалась, сама не понимая, чему радуется. Датчик на двери горел красным, он работал. Снова захотелось рассмеяться. Гребаная система работала! А Ая даже не захватила с собой никого из однокурсников. Не было времени…
У двери не было ручки, чтобы потянуть. Она должна была просто разъезжаться в стороны, но не двигалась. Ая припала к датчику, мозолила его взглядом, прислонилась лбом.
— Пожалуйста…
Раздался писк.
Кто-то вышел. Высокий, знакомый, в очках. Вео?
Он остановился, оглядывая Аю, поднимающуюся с колен. Молчал, словно ему все равно.
И Ае тоже. Пусть попробует сунуться!
Она медленно прошла внутрь, озираясь на парня, но он безразлично двинулся в темноту. И тогда Ая рванула. По-настоящему. Казалось, сейчас упадет, тело клонилось вперед, но ноги двигались что есть сил, отталкивая от пола.
Она бежала и видела камень. Освещение работало, но не так ярко. Огромная ракушка посередине комнаты разевала свою пасть, приглашая войти. Словно ловушка. Раскрытый сундук с алмазом, но внутри… не ждало ничего. Никакой начинки, никакой принцессы. Только влажные следы и полотенца.
Ая судорожно дышала и смотрела на эту черную пустоту. Лаборатория не охраняла ничего. Больше ничего. Ая опоздала.
Все было зря.
Она вспомнила о Вео, может быть, парень что-то видел? Рванула назад. Новая гонка по коридору за призраком.
Но за дверью с сигналом не оказалось никого. И все еще темно. Ая не заметила, куда направился курсант.
Снова послышался шум. Он приближался. И этот топот не походил на равнодушные шаги Вео.
Поздно.
Ае некого было спасать, оставалось только себя.
Она снова побежала. Нырнула в другой проход, незнакомый. Стала плутать. Показалось, кто-то тоже бежит, совсем рядом.
Мелькнул выход на лестницу, и Ая завернула туда. Она шаталась, на ватных ногах перемахивала через ступени, едва не падая. Перила тряслись под натиском, как и ноги, но запах свободы манил. А шум сзади подгонял, казалось, слышалось даже тяжелое дыхание.
«Пусть попробуют взять!» — думала Ая, минуя последний пролет. Она оказалась на первом этаже. Снова какой-то коридор. Растерялась, пытаясь представить, в какой именно части центра находится.
Было свежо. С одной стороны тянулся прохладный воздух. Ая хотела двинуться туда, но послышался знакомый голос с лестницы:
— Стой!
Парень вылетел из стеклянных дверей. Его занесло в стену, но он резво сгруппировался, оттолкнулся и вот уже невредимый стоял перед Аей. Меньше ростом, весь всклокоченный, Кай перегородил дорогу.
— Крылова… — он пытался отдышаться.
— Где Миша?
— Кто?
— Куколка где.
— Ее… Все, успокойся… уже поздно. Чего ты рванула! Ты ничего не сделала!
— Я вырубила свет.
Кай засмеялся.
— Ты ничего не сделала. Можешь остаться, — парень все еще тяжело дышал и смотрел на нее. — Слышишь?.. Я скажу, ты была со мной.
Бедный мальчик, не знал, на что подписывается.
— Боюсь, твои связи не безграничны, — холодно бросила Ая.
— Будет мое одолжение, забей.
Ая качала головой. Какой же у него поганый вкус.
— Ты ничего не сделала, — уже тверже повторил Кай. — Не нужно бежать.
— Вот именно, Германо. Не нужно за мной бегать!
Парень смотрел на Аю, будто хотел что-то сказать, но молчал.
За чем ты бежишь?
— Может быть, хочешь со мной? — ухмыльнулась Ая. — Подальше от этого дерьма. Твоего отца.
Кай молчал. Уголки губ медленно опускались.
— Или ты такой же, как они? «Все равно умрут», да? Просто смотреть и все?
В глазах Кая появилось странное выражение. Снова напоминал побитого щенка.
— А-а…
До Аи дошло. Кому она это говорила? Ведь перед ней и стоял тот, кто просто смотрел. Наблюдал, как кучка придурков потешается над слабачкой. И еще укорял ее за это.
Аю затрясло, немой смех вырвался изнутри. Она пошатнулась, но подняла глаза:
— Мое одолжение для тебя.
Энергия полилась из пальцев, на этот раз ее собственная. Ая запустила заряд в Кая, даже не понимая, сколько берет, но все же не перестаралась. Золотой мальчик еще пригодится курсантам.
— И ходить за мной не нужно, — бросила Ая, побежав на запах улицы.
Парень лежал, но Ая видела, что дышал и даже пытался приподняться на локте. На нем точно остались следы энергии, понадобятся ему для оправданий.
Их пути пересеклись случайно. Ая с Каем бежали в разные стороны. И, хоть столкнулись в одной точке пространства, были слишком, невероятно далеки.
Дверь выхода отлетела под напором в сторону и громыхнула о влажные перила.
Вниз вела небольшая лестница. Было скользко. Ноги путались, и при спуске Аю занесло. Едва не упав, она стала клониться и спрыгнула. Через несколько шагов столкнулась с чем-то и все-таки рухнула. Оно… было не то что бы мягким, но не убило ее. Непонятное по структуре, собрание какой-то рухляди. И запашок соответствующий. Проще говоря, мусор.
Ая приподнялась, опираясь на пакеты. Осмотрела улицу. Пусто, влажно, черно. Вот она, дорога из центра куда-то во тьму холмов. Нужно туда.
Но привлек блик. Блеск машины за углом, откуда открывался вид на главную часть здания. Дверцу кто-то открыл, вышел. Весь такой в темном плаще, выпрямился и стоял, глядя куда-то в сторону. Со своим этим точеным профилем, выделяющимся на фоне ночи.
К нему подплыла крупная тень на четырех лапах. И приближалась еще одна: стройные ноги на каблуках, каре. Она вела за собой маленькую фигурку с длинной косой, хлопающую глазами, явно сонную.
Из машины выбрался еще один. Он контрастировал с этой компанией, яркое белое пятно.
