голос остался при нём.
— Что ты такое? — Его взгляд скользнул по дорогой одежде, а затем вновь пробежался по хитрому лицу незнакомца. Оно кого-то ему напоминало. Драконье чутьё твердило, что он видел этого человека уже не раз, и его запах и исходящая от него энергия, были ему хорошо знакомы. И в то же время Виргуэль ощущал и нечто странное, необычное и опасное. Определённо, это был совсем непростой человек.
— Что? Даже не кто? — усмехнулся мужчина. — Впрочем, мне не стоило ждать хороших манер от сироты. Как жаль, что из-за глупости самонадеянной демоницы ты попался не в те руки… — Он притворно вздохнул, но так и не дождавшись от Виргуэля какой-то внятной реакции, решил продолжить: — Что ж, удовлетворю твоё любопытство. Я — волшебник, но не такой хилый неумеха, как местный королишко, у которого молоко ещё на губах не обсохло.
— Волшебник?! Как же! — хмыкнул Виргуэль. — Я, конечно, намного слабее, но ещё способен видеть ложь. Это всего лишь одна из твоих личин!
— Ого! А ты меня приятно удивляешь, племянничек, похоже, драконья кровь течет в твоих жилах недаром! — рассмеялся мужчина. — Может быть, у тебя даже имеются предположения, кто же я?
Виргуэль нервно сглотнул и настороженно покосился на него. Он не старался применять магию, прекрасно понимая, что соперник на этом поле чрезвычайно силён. Вместо этого он обратился к драконьему наследию, надеясь, что оно даст ему ответ. Однако, похоже, ему довелось столкнуться с чем-то совершенно новым и неизвестным, так как память О’дара продолжала хранить гробовое молчание. Не желая оставаться в дураках, Виргуэль произнёс единственное, что смог уловить:
— Я не знаю, что ты за химера, но обычно ты скрываешься под ликом лорда Торика. Похоже, тебе пока не удаётся полностью подчинить тело нагской Жрицы. Впрочем, это не столь занимательно, куда важнее, почему ты так долго мучил меня кошмарами, однако заявился только сейчас?
— Неплохо-неплохо. — Мужчина одобрительно закивал и даже похлопал в ладоши. — Как я и ожидал, ты не глуп. Признаюсь, когда твоё тело пало от стрел тьмы, ты меня разочаровал. Я был уверен, что они не причинят тебе того урона, которого нанесли. По моим расчётам ты должен был не пасть, а преобразиться — стать настоящим тёмным драконом! Однако я не учёл твоей связи с ледяным демоном, но теперь мне стало ещё интересней. Почему тот, кто должен поддерживать Тьму пытается спасти последние искры Творца?
— Откуда же мне знать! Ледяной демон не завоёвывал моего тела, а всего лишь одолжил его на время! — бросил в ответ Виргуэль и попытался отстраниться. Он сделал резкий шаг назад и, наконец, освободил своё плечо.
— Помоги мне разобраться… — Мужчина в мгновении ока вновь оказался за его спиной. Он будто бы стал выше и теперь опасно нависал над головой Виргуэля. Его голос стал более тягучим и вкрадчивым: — Ангелы всегда служили Свету, демоны — Тьме, мир не ведал исключений, но этот демон делает то, что противоречит законам мироздания! Я всего лишь хочу понять, как… Как ему это удалось?!
Виргуэль застыл и напрягся в ожидании очередных козней, прекрасно осознавая, что его опасный ночной гость едва ли покинет комнату, не получив ответов. И тот, не стал томить его ожиданием.
— Впусти меня, — зловеще прошептал он на ухо и на оба плеча легли его холодные, словно у мертвеца, руки.
«Нет!!!» — Виргуэль не собирался сдаваться без боя, но тело вновь предало его. Он опять оказался заложником неподвижной плоти. Тем не менее, его решительность не угасала. Он готов был бороться даже мысленно, спешно выстраивая внутри себя ментальные щиты.
— Какой ты упрямый! Пойми, мне нужен вовсе не ты, а он… Неужели ты за него волнуешься? Не будь глупцом, он не стоит твоих переживаний! Посуди сам, тебе обещали могущество, но никто так ничего и не дал. Неужели тебе не обидно?
Виргуэль старался не вникать в колкие слова ночного гостя, но они, подобно стрелам, то и дело проникали сквозь его защиту. А тот только и рад был стараться.
— Хочешь, я сделаю тебя божеством? Большой змей вот-вот отдаст концы, и кому-то придётся взять на себя его ношу. Ну как? Вдохновляет?
— Не хочу!!! — взревел Виргуэль, отчаянно сопротивляясь.
Городя преграду за преградой, он почти выбился из сил. Со всех сторон ему мерещился злорадный смех и саркастичные издёвки, которые сметали его защиту, будто та была возведена из хрупкого стекла:
— Думаешь, сможешь меня остановить?
«Если бы ты мог меня сломить, ты бы не спрашивал разрешения!» — ревел в ответ Виргуэль, цепляясь за свои слова, как за спасительную соломинку.
— Наивный болван, я просто не хотел причинять тебе боль! — фыркнул тот. — Но если тебе так угодно…
«Впусти его», — внезапно раздался в глубине сознания голос ледяного демона.
«Что? — опешил от столь стремительной перемены Виргуэль. — Почему?»
«Впусти», — повторил более настойчиво демон. Виргуэль ощутил твёрдость его намерения и весьма неохотно отступил.
— Хорошо, — сдавленно прошептал он. — Будь, по-твоему.
И стоило ему только произнести согласие, как его тут же безжалостно толкнули. Невероятная сила направила тело прямиком в чернеющую гладь зеркала, куда спустя миг он провалился.
Падение было долгим, словно его сбросили в глубокий колодец, у которого всё никак не появлялось дна. Сначала Виргуэлем владел страх. Сознание твердило, что он непременно разобьётся, так глупо попавшись в ловушку, и он ожидал, что вот-вот появятся острые скалы, похожие на шипы, которые вонзятся в его плоть, или же на дне будут ожидать ядовитые воды, хлебнув которые, всё тело тут же вспучиться, а потом, растворившись в едкой жиже, осядет илом. Однако рожденным воспалённой фантазией ожиданиям не суждено было сбыться. Приземление оказалось мягким и плавным. Он опустился на ноги, словно у него за спиной вновь оказались крылья. Окружающая тьма немного рассеялась, позволяя оглядеться. Место напоминало огромную пещеру. От неровных стен исходило холодное фосфорическое свечение. Посередине стоял длинный стол, поверхностью которого светилась кроваво-красным. Возле него крутилось двое демонов. Оба имели огромные тёмные крылья и красноватые рожки. Они были увлечены своим делом: один постоянно скармливал что-то чёрному огню в устроенной на столе широкой жаровне, другой же собирал валящий от огня дым и придавал ему форму. В его руках из аморфного облака медленно проявлялся облик странного существа. У него были очень длинные крылья, которые выходили прямо от огромного глаза, из которого и состояло всё его тело. Демон сосредоточенно работал над веком, пытаясь довести до совершенства округлую форму. Несколько раз он поднимал взор к потолку, где с цепей свисало похожее существо.
