— Добро пожаловать.
Внутри было темно как в погребе, и пахло пылью пополам с нафталином. Грохот салютов, доносившийся с улицы, резко контрастировал с царящими здесь запустением и одиночеством. Не говоря ни слова, Элис двинулась к лестнице на второй этаж.
— Ты уверена, что здесь никого нет? — Джонатан зажёг на ладони лоскуток света и с опаской огляделся.
— Уверена, — Элис неодобрительно покосилась на источник света. — Лучше спрячь его. Мало ли, вдруг с улицы заметят.
Если Тайлер понял, что проникший в консерваторию незваный гость — реверсайдский шпион, он весь город на уши поставит. И её исчезновение в самый неподходящий момент окажется весьма подозрительным.
И тут же раздался тревожный писк коммуникатора.
— Похоже, тебя уже хватились, — спокойно заметил Джонатан.
Элис нервно кивнула, вытаскивая из кармана вибрирующий аппарат. Проигнорировав вызов, она тем самым только подольёт масла в огонь, ещё больше усугубив ситуацию. Нехотя Элис нажала на кнопку и ровным голосом произнесла:
— Слушаю.
— Элис, ты где? С тобой всё в порядке? — раздался в трубке взволнованный голос Анабель. — Одного из скрипачей обнаружили в подсобке без сознания. Тайлер считает, что кто-то пытался проникнуть в консерваторию.
— Брось, Ана, — перебила её Элис, стараясь говорить убедительнее. — Кому в здравом уме придёт в голову мысль соваться в здание, битком набитое агентами?
— Да, но…
— Ана, мне пришлось отлучиться по неотложному делу. Нет времени объяснять, — поспешно добавила она, чувствуя, что Анабель не терпится узнать подробности. — Я вернусь так скоро, как только смогу. А сейчас, прости, но я больше не могу говорить, — с этими словами она прервала связь.
Пентаграмма в очередной раз кольнула, напоминая о долге. Элис раздражённо поморщилась, опускаясь на один из стульев. Да, между ней и Джонатаном были совсем не такие отношения, какие должны быть между двумя смертельными врагами. Но, в конце концов, она не делает ничего, что шло бы вразрез с клятвой. Джонатан хочет переговоров? Ну и что? Он имеет на это полное право. Тем более, что она — что уж греха таить — действительно несколько раз подряд уклонялась от встречи.
— Итак?.. — Элис вопросительно посмотрела на Джонатана.
Он заговорил не сразу.
— Я знаю о землетрясении. Прими мои соболезнования.
Элис молчала. Ох, и издалека он начал…
— Недалеко от Дарквуда есть небольшой городок, — Джон смотрел ей прямо в глаза, не отрывая взгляд и почти не мигая, — то ли для того, чтобы вызвать доверие, то ли желая прочитать её мысли. — Когда-то давно столица располагалась там, но потом река поменяла русло, и статус столицы достался соседнему Дарквуду.
Элис слушала.
— Этого городка больше нет. Просадка грунта, каких ещё не бывало. Город ушёл под землю на полмили.
Элис пробрала дрожь.
— Какой ужас…
— Скажу честно: у меня были подозрения, что за этим стоишь… стоит Аверсайд, — признался Джонатан. — Ровно до того момента, как я узнал про ваше землетрясение.
У Элис складывалось впечатление, что Джонатан выдаёт информацию строго дозированно, небольшими порциями, словно прощупывая почту и боясь сболтнуть лишнего.
— Что ты хочешь этим сказать? — осторожно спросила она.
— Это очевидно, — Джон пожал плечами. — Похоже, наши и ваши учёные почти одновременно пришли к тождественным выводам. Мы замеряли координаты городов относительно магнитных полюсов и время катастрофы относительно зимнего солнцестояния. Время и место совпадают.
— Корреляция, — прошептала Элис.
— Не исключаю, что подобное происходило и раньше, — но в гораздо более скромных масштабах. Сейчас же масштаб повергает в ужас.
Элис рассеянно вертела в руках своё факсимиле. Тепло, исходившее от амулета, слегка успокаивало.
— У ваших учёных есть предположения, что может быть тому причиной?
На этот раз Джонатан молчал почти минуту.
— Только одно. И Реверсайду, и Аверсайду не хватает энергии. Они стремятся сблизиться, образуя новые Мосты, или, если тебе угодно, Зеркала, но в то же время пути расходятся всё сильнее, схлопывая старые Зеркала. А всплески энергии рождают природные катаклизмы. И ещё: расчеты показывают, что баланс на грани. Ещё чуть-чуть — и Зеркала начнут неконтролируемо множиться, перекручивая пространство и забирая энергию. Для нас — как бы пафосно это ни звучало — это будет выглядеть как конец света.
Элис попыталась ответить, но не смогла. Впрочем, Джонатан и не ждал ответа.
— У нас была теория, — продолжал он, — якобы если закрыть все Зеркала до единого, можно навсегда отделить миры один от другого.
— "Была"? — переспросила Элис. — То есть, сейчас концепция изменилась?
— Ещё как. Зеркала закрываются сами, когда миры совершают очередной рывок, отдаляясь друг от друга. Но если закрыть Зеркало принудительно, тут же возникает новое.
— Вы умеете закрывать Зеркала, — это был не вопрос, а утверждение.
Джонатан нахмурился.
— У фэрлингов есть грозное оружие, применяемое ими только в исключительных случаях. Это особое излучение, разрушающее все виды материи. Нам удалось изучить природу этого излучения и воспроизвести нечто подобное в лабораторных условиях. Так были создано устройство, деактивирующее Зеркала. По сути, оно просто выжигает определённый участок пространства… Малоприятное зрелище.
Элис понимающе кивнула. Однажды она имела удовольствие лицезреть, как Лори таким образом уничтожил спектралов, и представляла, о чём говорит Джонатан.
— В любом случае, закрывать Зеркала имеет смысл только в том случае, если мы хотим приблизить апокалипсис. В наши планы это не входит. Хочется верить, что и в ваши планы — тоже.
— Разумеется, — суховато кивнула Элис, размышляя, что это — фигура речи или его подлинные чувства.
— Я также знаю и про "Сестрицу Мэри", — сказал Джонатан. — Твой предшественник не успел закончить строительство, а ты заморозила этот проект.
Элис вздрогнула, но смело встретила его взгляд.
— Ты бы предпочёл, чтобы я поступила иначе? Уничтожила Реверсайд, как того и велит присяга?
Джонатан терпеливо покачал головой.
— Я знаю, что ты не способна на подлость, — Джонатан делал такие длинные паузы, что у Элис не осталось сомнений: он наконец-то подобрался к сути этого разговора, и теперь тщательно подбирает слова. — Однако ситуация не оставляет выбора. Либо погибнут оба мира, и твой, и мой.
— Либо?..
— Либо только один.
Её внутренности обожгло как огнём. Именно это она и собиралась предложить — но всё не решалась, потому что не знала, как завести этот разговор. Элис глубоко вздохнула, силясь справиться с бушевавшими внутри эмоциями.
