прилетели одним рейсом, а вот Вики задержала работа и ее приезд оставался под вопросом.
– Ну, хватит уже обниматься. Артем, убери от нее свои грабли. Джем, будешь свою Вики так целовать. Или вам постоянно надо напоминать о том, что Арина – моя девушка?! Арина, тебе тоже нужно напоминать об этом?
– Чуть позднее, дорогой, если можно, – пропищала я, спрятавшись в крепких мужских объятьях.
– Все-все, убедил… Как ты только терпишь этого зануду? – Джем поставил меня на место, а Артем не отрывал счастливых глаз, ярких и чистых, как небо в начале лета.
– Рад тебя снова видеть, птичка.
– И я.
Озаряя улыбкой, он невзначай коснулся отросшей пряди моих волос, убирая ее за ухо, после чего неторопливо огладил ладонью мою щеку. От его нежных прикосновений мне стало неловко, и я стыдливо опустила глаза. Однажды я уже причинила ему боль, дав ложные надежды, больше этого не повторится.
– А меня кто-нибудь вообще рад видеть? – возмутился Ник, и теперь ребята принялись за него.
О том, что делать с сокровищами мы проспорили полдня. Неожиданной проблемой стало убеждение Ника в том, что драгоценности должны отойти музею. Сразу вспомнилось когда-то резкое и обидное высказывание Сергея о Нике «журналист-альтруист», что оказалось недалеко от правды.
Странно, но прежде с Ником наедине нам не приходило в голову затронуть эту тему. Я думала, что хорошо успела узнать его за это время и он войдет в мою ситуацию. Как же я ошибалась.
Его не убедили разумные доводы, что, например, теперь я остро нуждалась в деньгах и считала глупым добровольно от них отказываться. На это Ник заявил: «Не придумывай проблем. Только скажи, если тебе чего-то не хватает. Я и сам смогу тебя обеспечить, для этого не нужно поступаться совестью!»
– На мой новый проект тоже ты подкинешь несколько миллионов долларов? И обеспечишь дальнейшую безбедную жизнь нам с Вики? – не выдержал его благородных мотивов Джем.
– Да что с тобой, чувак? Не буду говорить о том, что я больше месяца потратил, чтобы все это организовать и собрал команду профи, которые отмоют деньги. Найти сокровища и просто так их отдать? Чего ради? О какой совести ты говоришь? Бред! – Артем так эмоционально размахивал руками, что уже начало рябить в глазах. – В любом государстве эти деньги растворятся, как капля в море. Хочешь, чтоб они пошли во благо, не знаю, создай благотворительный фонд по спасению китов, или кого ты там спасаешь? Открой сеть социальных клиник, накорми голодающих. Да что угодно!
Ник серьезно задумался. В этот момент мы с Джемом переглянулись с одной мыслью: Артем сотворил настоящее чудо. Он смог сдвинуть с места дотошного и жутко упертого барана, когда это казалось нереальным.
– Пока мы тут с вами спорим, кто-то уже, возможно, тихо вывозит мешки с острова. Не одни же вы любители полазить по пещерам?
Эта мысль особенно задела за живое. Месяц назад мы еще раз наведались в пещеру, чтобы понять, с чем имеем дело и замаскировали проход до последующих активных действий. Но Джем был прав, мы такие умные не одни. В итоге Ник согласился рискнуть, и началась подготовка к секретной операции.
План был простым: на лодке под покровом ночи мужчины высадятся на остров, и сквозь заросли проберутся в пещеру. Предположительно дорога должна была занять не более сорока минут, после чего, забрав мешки, тем же маршрутом вернутся на яхту. Посторонних людей к этому делу мы привлекать не планировали.
За приготовлениями день прошел незаметно. Оставалось одно «но». Что делать, если ребят застукают сотрудники заповедника? На этот случай требовалась официальная версия нахождения на острове в таком месте и в такой час.
Идея пришла сама собой. На Ла Диг часто приезжают кинорежиссеры и фотографы из разных журналов, поэтому ночным съемкам в джунглях никто не удивился бы. Пока ребята проверяли снаряжение, Ник получил официальное разрешение на съемки.
– Что ж, придется сделать несколько кадров. Если кто-то в темноте наступит на редкую змеюку, громко не кричите, чтобы не спугнуть красавицу, – рассмеялся он, отставляя в сторону пустую тарелку, в то время как Джем и Артем невесело переглянулись.
Ребята были на нервах. Не каждый день нелегально вывозишь с острова пиратские сокровища. После позднего ужина и долгих обсуждений все разошлись по каютам. Спать оставалось несколько часов, но мне не спалось вовсе. Когда я вышла из ванной, Ник уже мирно сопел, обнимая подушку.
Какой же он был красивый и сексуальный в таком беззащитном состоянии. Спящий хищник, что может быть привлекательнее? Натренированные мышцы расслаблены, даже две привычные морщинки между бровей куда-то пропали. Его мощная спина плавно поднималась и опускалась, выпуская поток воздуха из грудной клетки. В такие моменты казалось, что звери и птицы на татуировке тоже тихонько спят, бегая и летая где-то в его снах.
Я вышла на палубу и поежилась, кутаясь во влажное полотенце, накинутое на плечи. Толку от него было мало, но возвращаться в каюту не хотелось. Темная выдалась ночь, даже звезд не видно, небо плотно затянуло тучами, того и гляди ливанет. От этого черный силуэт острова, распростертого перед нами, казался еще более зловещим.
– Что-то случилось, птичка?
Я чуть не подскочила от испуга, но ладони Артема уже накрыли плечи, удерживая меня на месте.
– Нет, все как обычно. А что могло случиться?
– Ты изменилась. Стала задумчивой, грустной, – его тихий заботливый голос прозвучал где-то над моей головой. – Я уже и забыл, как звучит твой смех. У вас с Ником все хорошо?
– Да… вроде того.
Колючий подбородок Артема уперся в мою макушку, запутываясь в волосах. Странно было вот так общаться, как старые друзья, словно между нами ничего и не было.
– Извини, это не мое дело. Но, кажется, он плохо на тебя влияет. Раньше ты была решительной, уверенной во всем, даже безбашенной. А теперь, прежде чем что-то сказать, постоянно оглядываешься на Ника. Он такой, на него хочется равняться, но и ты на многое способна. Разве нет? Или решила посвятить себя этому гению?
Какое же все мрачное и пугающее было этой ночью, словно нас затянуло в черную дыру.
– Возможно, ты прав, Артем, – пригревшись в его объятьях, я на мгновение закрыла глаза и опустила голову на крепкое мужское плечо. – Но Ник дорог мне, и я не знаю, что с этим делать.
* * *
Едва начало светать, ребята по рации сообщили, что все идет по плану и они скоро будут на яхте. Я с облегчением выдохнула.
За эту ночь я по-настоящему извелась.
