— Это уже становится странным! — проговорил Рэй. — Куда бы мы не прилетели — кругом идёт дождь!
— Не ворчи, моё солнце. — Эллис улыбнулась, стирая с его щеки дождевые капельки.
Она отправилась на кухню заварить чаю, чтобы согреться от сырости. Они редко бывали в этом доме, но запас её любимого чая был везде, она даже приучила к нему Рэя.
Сейчас здесь жила Тана, она училась на Земле в музыкальном колледже и вела почти самостоятельную жизнь. Не прошло и десяти минут, как к ним на кухню вбежала восемнадцатилетняя девушка, с блестящими большими серо-зелёными глазами. Тряхнув своими рыжеватыми волосами, она улыбнулась и спросила:
— Ну, как, мам, тебе понравилось? Папа, что ты мне скажешь?
— Тана, солнышко, ты пела очень здорово! Я видела этих заслушавшихся зрителей и жюри. Я тобой горжусь, доченька! — ответила Эллис, обнимая дочь.
Обе с ожиданием взглянули на Рэя, в его ироничные глаза. Сначала он стоял с невозмутимым видом, а потом слегка передразнил Тану, как она танцевала на сцене, засмеялся.
— Тана, если он так улыбается, значит, ему понравилось! Ты же знаешь нашего папу! — смеясь, проговорила Эллис, глядя на мужа.
— Так, моя малышка, ты чудно поёшь. Это талант! Вся в меня! — усмехаясь, проговорил Рэй, подмигивая жене.
Эллис подошла к нему и по-заговорщицки спросила у него, но так чтобы слышала Тана:
— Скажи мне, Рэй, тебе не кажется, что кто-то или что-то очень сильно вдохновляет нашу дочь?
— Думаю, всё-таки не что-то, а кто-то, — улыбнулся он, многозначительно подняв брови.
— Ну конечно! От вас ничего не скроешь! Да, я увлеклась не на шутку одним парнем и сделаю всё, чтобы он был моим! — выдохнула Тана, выпорхнув в свою комнату.
Эллис сердито посмотрела на улыбающегося Рэя:
— В этом она точно вся в тебя, Рэй! Почему ты ей ничего не скажешь? Что это за поведение, мы дали ей слишком много свободы! Она говорит об этом мальчике как о кубке, который нужно завоевать на соревнованиях по наглости.
— Тише, тише, не заводись. Она всегда была такой, Эллис, но никогда не позволяла себе ничего лишнего, взяв это качество у своей мамочки. Успокойся, я поговорю с ней, мне и самому интересно увидеть того, кто вскружил голову моей дочери.
— Угу, подскажи ей способы как добиться своего, ты же имеешь в этом большой опыт, — вызывающе взглянула на мужа Эллис.
Рэй засмеялся в ответ. Они часто по доброму дразнили друг друга, но при этом за все годы их совместной жизни так ни разу и не поссорились по-настоящему. А если же конфликт и назревал между ними, и окружающие их близкие люди это замечали, то им устраивали такое, что они потом без смеха не могли вспоминать эти свои глупые стычки. Потому что, тот дар, то чувство, которые они хранили в своих сердцах друг к другу, с годами только креп как молодое вино. Эллис, в конце концов, научилась не перечить во всём своему мужу, и часто шла ему на уступки, а Рэй больше поддерживал её инициативу и любил слушать её советы.
Если её любовь к Марку была подобна урагану, а их любовь с Данасом была подобна извержению вулкана, смерть которого оставила только мёртвый пепел в её душе, то любовь Рэя — была тем благодатным дождём, который возродил этот пепел её души к жизни и дал ей возможность любить снова и возможность снова быть счастливой.
Однажды Рэй задумался и поразился, как одна хрупкая женщина смогла столько изменить в их галактике. Каким чудным образом её судьба переплеталась с судьбами других людей, сыгравших в этой истории не последнюю роль. Своей особенной искрой в душе она зажгла во многих сердцах надежду, направляя их на путь света. Она одна, своими поступками повлияла на ход истории в целом содружестве, она помогла яшварам найти правильную дорогу к своему сердцу, каждый, кто сталкивался с ней — уже менялся к лучшему.
Теперь Эллис не приходилось летать на Локку, чтобы поговорить с Карлом, потому что он окончательно вернулся на Землю. Набрав там бесценное богатство знаний, обладая уникальной духовной силой, он осуществил свою идею изменений в обществе, и занял высокий пост, став главой правления в Галактическом Содружестве. Зато на Локку перебралась её самая близкая подруга Джудит, найдя там своих единомышленников и радость существования. Рэй спокойно отпускал свою жену на эту вайшнавскую планету, наконец вошедшую в галактический альянс, повидать своих друзей, он знал, что там ей ничто не угрожает ни печальные воспоминания из прошлого ни нападения врагов содружества, которые затаились в глубинах космоса.
Тана таки добилась своего, несмотря на недовольство Эллис и сдержанные упрёки отца и вскоре объявила, что приведёт своего парня знакомиться со своими родителями. Эллис с Рэем только удивленно переглянулись и с интересом стали ожидать этой встречи.
Но как только Эллис впервые увидела этого молодого человека, её красивое лицо побледнело.
— Мама, папа, представляю вам Пауло Конти! — весело сказала Тана, показывая им на стоявшего рядом с ней темноволосого парня с мягкими карими глазами, у которого была маленькая родинка под нижней губой…
— Конти? — хрипло переспросила Эллис. У неё начала кружиться голова от поразительной схожести этого юноши с тем, кого она любила в молодости.
— Мама, в чём дело? Что-нибудь не так? — встревожилась Тана.
— Эллис, дорогая, тебе плохо? — обнял её Рэй, пока ещё не догадываясь.
Пауло стало неудобно в сложившейся ситуации, он понял, что всё это происходит из-за него, потому что миссис Дейн очень странно смотрела на него.
— Нет, всё в порядке, простите меня, — пробормотала Эллис, продолжая смотреть только на Пауло. — Я выйду на минутку и скоро вернусь.
Рэй повнимательней присмотрелся к молодому человеку и нахмурился. У Таны совсем упало настроение, она не понимала в чём всё-таки дело и даже растерялась, считая, что мама не одобрила её выбор.
Эллис вошла в соседнюю комнату и принялась искать свой старый фотоальбом, в который она уже давно не заглядывала. Она вытащила из него снимок, где были запечатлены она и Марк, как раз в том возрасте, в котором сейчас была её дочь и Пауло. Эллис вернулась и дрожащей рукой протянула фото юноше. Он с изумлением взглянул на него:
— Поразительно, это как будто я и Тана! — сказал он приятным голосом.
— Да, это очень поразительно! Это я и Марк Конти, человек которого я очень любила когда-то, но он погиб, — ответила ему Эллис.
— Неужели? Марк? — удивленно воскликнул Пауло. — Я никогда его не видел, но знаю, что у меня был дядя Марк, сводный брат моего отца, они были родными лишь по отцу, а матери у них были разные. Дед говорил, что я копия его первого сына.
— Копия. Вряд ли это совпадение, то, что вы с Таной вместе — это фатум. Марк был отличным парнем, ты Пауло всколыхнул во мне столько воспоминаний, можно я тебя обниму? — спросила Эллис, печально улыбаясь.
