с воздушными перевозками. На данный момент никто не может определенно сказать, какое будущее ждет аэропланы. Благодаря этой ассоциации General Motors будет обладать более обширной информацией и сможет оценивать развитие отрасли и определять ее будущую политику».
Как следует из этого заявления, в 1929 году технологии машиностроения в автомобильной и в авиационной отраслях были довольно схожими, – гораздо более схожими, чем сегодня. Таким образом, приобретая долю в авиационных компаниях, мы также получали доступ к некоторой ценной технической информации, которая имела прямое отношение к нашему автомобильному производству. В частности, компания Bendix владела некоторыми важными патентами (или контролировала их) на устройства, пригодные для применения в автомобильной отрасли. Действительно, ассортимент сопутствующей продукции включал некоторые автомобильные компоненты, например тормоза, карбюраторы и стартеры для двигателей. Компания имела прекрасно подготовленный технический персонал – именно этот факт делал наши инвестиции наиболее привлекательными. В основном мы помогали компаниям Bendix и Fokker, вложив в них средства, в сфере корпоративной организации и управления.
Приобретение 40 % доли Fokker обошлось нам в 7,782 млн долл. На тот момент компания арендовала два небольших завода: один в Хасбрук-Хейтс, штат Нью-Джерси, другой в Глендейле, штат Западная Вирджиния. Эту компанию создал замечательный голландский авиастроитель Антон Фоккер (Anthony H. G. Fokker), чтобы воспользоваться правами на производство в США. Его аэропланы стали самыми известными в начальный период воздухоплавания. Они принимали участие в таких исторических событиях, как первый беспосадочный перелет по Соединенным Штатам, перелет Берда (Byrd) через Северный полюс и первый перелет из США на Гавайи. Когда мы приобрели Fokker, компания производила самолеты главным образом по заказу правительства США и в меньшем масштабе – для гражданских авиаперевозок. Вскоре после вложения средств компания понесла довольно серьезные операционные убытки. Мы полагали, что эти убытки отражают слабость руководства компанией и довели нашу точку зрения до Фоккера. Он не согласился с нами, но после ряда конфликтов покинул компанию и вернулся в Голландию. Впоследствии мы полностью изменили организацию работы компании.
Последующие взаимоотношения были сложными, и я не знал, как их наладить. Прежде всего, мы изменили название с Fokker Aircraft Corporation of America на General Aviation Manufacturing Corporation и сосредоточили все производство на арендуемом заводе в Дунбалке, штат Мэриленд. В апреле 1933 года мы сделали еще один важный шаг – объединили компании General Aviation и North American Aviation. Все активы General Aviation были обменены примерно на 1,5 млн непривилегированных акций North American. Компания General Aviation впоследствии была ликвидирована, а ее пакет акций в North American распределен среди акционеров. В результате этого перераспределения и покупки на открытом рынке, что было нам выгодно, к концу 1933 года капитал General Motors в North American составлял около 30 % выпущенных в обращение акций компании.
В 1928 году North American Aviation была преобразована в холдинговую компанию. Хотя она вкладывала довольно значительные средства в авиастроительные компании еще до их объединения с General Aviation, главным направлением бизнеса были авиаперевозки. Компания владела всеми акциями компании Eastern Air Transport (впоследствии получившей название Eastern Air Lines), 26,7 % акций компании Transcontinental Air Transport и 5,3 % акций корпорации Western Air Express. Компания General Aviation также владела 36,6 % акций компании Western Air Express. Таким образом, North American владела 41,9 % акций компании Western Air Express. Помимо того компании Western Air Express и Transcontinental Air Transport владели по 47,5 % акций компаний Transcontinental и Western Air, Inc. (теперь Trans World Airlines). В результате реорганизации General Motors получила 30 %-ную долю в компании North American, а North American – около 33 %-ной доли в компании TWA. Компания North American, таким образом, получила возможность координировать трансконтинентальные операции компании TWA с системой перевозок в зоне Восточного побережья своей собственной компании Eastern Air Lines.
В соответствии с Актом о воздушных почтовых перевозках (Air Mail Act) от 1934 года компаниям, которые напрямую или через дочерние фирмы были заняты производством летательных аппаратов, запрещалось владеть акциями компаний-авиаперевозчиков. Поэтому компания North American распределила свою долю в компании TWA среди держателей акций. Как акционер компании North American, корпорация General Motors получила 13 % акций компании TWA, которые в 1935 году продала.
Какое-то время компания Eastern Air Lines оставалась подразделением компании North American, но в марте 1938 года она была ликвидирована. Как крупнейший единоличный держатель акций North American корпорация General Motors имела в ее совете директоров несколько своих представителей. Однажды, когда компания North American договаривалась о продаже компании Eastern Air Lines некоторым акционерам с Уолл-Стрит, мне позвонил Эдди Рикенбейкер, известный пилот-ас Первой мировой войны. Он как один из руководителей компании Eastern Air хотел поучаствовать в тендере на право получения контроля над этой авиалинией. Однако, осознавая, что у него мало шансов на победу, он попросил меня выступить от его имени.
Я всегда считал Эдди способным бизнесменом и, естественно, захотел, чтобы он получил равную возможность для участия в тендере. Я полагал, что он сможет сделать работу компании эффективной. Я заверил, что постараюсь сделать все от меня зависящее. На следующее утро я вник в ситуацию и выяснил, что пакет акций компании Eastern Air еще не продан. Я сделал заявку от имени Эдди, и в результате ему было предоставлено 30 дней на то, чтобы добиться поручительства, которое позволило бы ему принять участие в тендере.
Однако добиться поручительства ему не удавалось, и по мере приближения конечного срока он, конечно, стал проявлять беспокойство. День, предшествующий последнему, пришелся на субботу. Эдди позвонил мне домой, когда я готовился к тендеру, и поинтересовался, может ли он зайти на несколько минут. Появившись, он с порога заявил, что его перспективы на получение денег по-прежнему неплохи, но на это может уйти несколько дней. Он поинтересовался, нельзя ли продлить срок. Я сказал, чтобы он не беспокоился и оставался в хорошем расположении духа. Однако, как выяснилось, продлевать срока оказалось не нужно. На следующее утро его спонсоры сообщили ему, что намерены одобрить сделку. Эта продажа компанией North American ее бизнеса Eastern Air Lines стала соглашением, которое принесло всем нам большое удовлетворение.
Ряд летательных аппаратов, которые появились на свет в результате опытно-конструкторской работы, проведенной на этом раннем этапе, сыграли важную роль во время Второй мировой войны. Среди наиболее известных самолетов North American – истребитель Р-21 Mustang (пожалуй, наиболее удачный истребитель; его мы поставляли союзникам по время войны); бомбардировщик B-25 Mitchell, который генерал Дулиттл (Doolittle) использовал в ходе исторического рейда на Токио, и учебно-тренировочный самолет AT-6 Texan, который широко применялся для обучения пилотов ВВС и ВМС
