– Знаю. – Контова матушка отдарилась улыбкой еще более красноречивой. И правда, не Эсте и не с ней было состязаться в подобного рода вещах. – Да, это так – начали Суан с женой. Если, конечно, не считать Лиса и его интриги столетней давности. Той самой, за которую раскатали не только его, но и весь их род. С попыткой разбудить дракона и чуток надавать по жадным лапам мертвякам. Но нынешнее, так сказать, возрождение интереса к вопросу – заслуга твоих матери и отца.
– И того, – подхватила Эста за госпожой Симирэс словно после хорошей репетиции, – что эта парочка подняла слишком много давно осевшей мути.
– Привлекли внимание матовых? Из Тагнича?
– Тогда еще не из Тагнича, в той дыре они обосновались как раз из-за всей этой истории, – Виратта осторожно спустила ноги со столешницы, посомневалась немного – слезать или погодить еще, но покосилась на сияние рядом и все-таки соскочила на пол. – Да и внимание было тоже не их.
– Холодных, – подсказал Конт, у которого картина начала, наконец, складываться. – И ваше, госпожа Виратта?
– Синих, да, – ловко проигнорировала та вторую часть вопроса. – А уже те, прикинув возможные выгоды, осторожно подсунули идею диким. Причем упыри как раз сработали очень чисто – даже свои из других кланов так ничего и не пронюхали, не говоря уж про прочих лохматых. Наверное потому, что торопиться не привыкли – им некуда. Двадцать с лишним лет на интригу? Да и пусть. Зато с гарантией.
– Хотели остаться в стороне при любом раскладе, – кивнула сама себе Нисса. – Представить все так, что матовые как бы сами напортачили с ритуалом и полностью закрыли путь силе. Тому, что вы называете драконом…
– Почему «называем»? – искренне не понял Милфор. – Дракон оно и есть.
– Э-э… ладно, – помощница то ли и правда смирилась, то ли просто отложила выяснение этого нюанса на потом. – Пусть будет дракону. Результат-то все равно один – отдать им, по сути, весь мир теневых? Так?
– Так.
– Но почему они не сделали этого сами? Ритуал вот этот вот? Есть же полностью зависимые от них ведьмы, которым достаточно было просто приказать?
– Слишком слабые. – Эста покосилась на Милфора. – Даже если соберут полный круг – все равно их на это не хватит. Открывать путь вообще-то должен маг. Сильный. И я сейчас знаю только одного, кто способен примерить на себя эту роль. Кто в самом деле имеет шанс с ней справиться.
– Иначе?.. – уточнила Нисса.
– Иначе это просто убьет дракона. Уничтожит силу окончательно и навсегда – как тут уже говорили. И как им тогда держать за горло остальных теневых? Как выдавать крохи со своей руки и по своему разумению?
– За верность и преданность?
– Конечно.
– А так это совсем не затронет старые договора, выгодные лишь упырям, – согласилась и волчица. – Оставит их в силе – что как раз и случилось после казни Лиса, назначенного тогда виноватым за все. Ну а теперь ими назначили бы сумасшедших ведьм. Заодно уж окончательно прибрав все это племя под себя.
– Ясно. – Для Конта это и в самом деле объясняло почти все. Кроме, разве что, бездействия уборки. Там не могли ничего не знать – если пронюхали даже холодные, но почему-то предпочли не вмешиваться… Впрочем, с ними разбираться придется потом.
– Получается, – вдруг вскинула глаза Эста, и показалось, она что-то задумала, – нас только ленивый не нагрел? И не использовал? Так может, при таком раскладе мне лучше будет просто сдохнуть? Заодно со всеми вами? В качестве какого-никакого морального удовлетворения.
– Что?! – нет, все же такой наглости Конт не ожидал даже от ведьмы.
– Ну да, сдохнуть. Отправиться в тартарары со всем вот этим, – небрежно обвела она рукой, явно имея в виду школу целиком, – когда ритуал сорвется. Сами-то вы достаточно быстро с ним точно не разберетесь – если прямо носом не ткнуть. Вот и думаю – может, не утруждать себя?
Конт поразился, насколько ловко та умудрилась перевести все в торг. Но время сейчас и правда было дорого, и он предпочел просто согласиться:
– А если у тебя потом появится возможность сбежать? Такое моральное удовлетворение устроит?
– Эста, я дам тебе шанс спрятаться так, чтобы больше никто и никогда не найдет. – Ведьмак сейчас наверняка думал так же.
– Нет, Милфор, – сверкнула она глазами. – Лучше ты дашь мне возможность просить у тебя прощения. И получить его, пусть даже не сразу. Поверь, мне есть что тебе объяснить. И чем оправдаться.
– И? – господин директор явно чуял подвох. – Это же не всё?
– Не всё. Еще ты позволишь мне требовать у холодных, чтобы Скигарду дали шанс подняться. В качестве виры за то, что эти твари затеяли и во что нас втянули.
– С ума сошла?! – ведьмак аж растерялся.
– Я хочу, чтобы Скиг жил, если на это есть хоть малейший шанс. Пусть хотя бы так – но жил!
– Не-жил!!!
– Пусть хотя бы так, – упрямо повторила она. – И напомню: мне есть, что тебе рассказать взамен на это.
– Готова полностью сдать ритуал? – уточнил тот.
