вампир, показав клыки.
Очередь мгновенно рассосалась.
— Зачем ты их прогнал? — возмутилась я. — Я потанцевать хочу! Теперь ко мне никто не подойдёт из-за тебя, — недовольно ткнув вампиру в грудь пальцем, напрочь забыв о безопасности и манерах, я надулась от обиды.
— Во-первых, ты пьяна и еле стоишь на ногах. Ты только что чуть не упала, — сверкнул он глазами, не дав мне возможности придумать что-то в ответ, — а во-вторых, откуда ты знаешь, что все эти люди — действительно местные жители? Может, один из этих подошедших — убийца? Кто-то недавно мне эту теорию выдвигал, не припомнишь?
Логично, не поспоришь. Я хотела подыскать контраргументы, но в голове было легко, весело и совершенно пусто. Обдумывать такие сложные умозаключения было лень, а потому я просто согласилась.
— Хорошо, ты прав. Тогда танцевать со мной должен ты! — заключила я, не отводя взгляд от вмиг напрягшегося лица.
— С чего это я должен?
— Ну смотри, ты не незнакомый, — начала загибать я пальцы на руке, — ты вроде как не собираешься меня тут убить, и ещё ты точно не наёмник типа тех прошлых. И самое главное — именно ты разогнал остальных.
Мои аргументы казались мне абсолютно непоколебимыми. Очередь закатывать глаза была за Маркусом, и я была уверена, что он откажется.
— Ладно, — неожиданно согласился он, — но при условии, что ты сможешь дойти на своих двоих и ни разу не упасть.
Я нахмурилась и прикинула, насколько это окажется сложной задачей, но не желая упускать возможность потанцевать, уверенно кивнула.
На деле задача оказалась очень сложной. Маркус шёл рядом и внимательно наблюдал, а я пыталась любой ценой сохранить равновесие. Алкоголь подействовал сильнее, чем я думала, и меня то и дело заносило. Когда до танцевальной площадки оставалось буквально пять шагов, я подскользнулась и полетела бы в снег, но вампир успел меня поймать и вернуть в вертикальное положение.
— Ты проиграла, — констатировал он с каким-то победным выражением лица.
— Нет! — воскликнула я, — ты меня поймал! Так что фактически я не упала, условие не нарушено.
— Упала бы, если бы не поймал.
— Но ты поймал! Так что это не считается, признай.
— Ладно, — вздохнул он, и я потянула его за руку к танцующим.
Вампир был сильно выше меня, от задирания головы затекла шея, да и голова от алкоголя казалась какой-то необычно тяжёлой, а потому я просто обняла его, уткнулась ему в грудь и прикрыла глаза. Совесть громко орала про недостойное поведение, но слова звучали так глухо, с трудом пробиваясь сквозь туман, что я не обратила на них внимания. Мне было тепло и безопасно, а остальное не имело значения. Практически впервые за полтора месяца я чувствовала, что сейчас мне ничего не угрожало, и Маркус меня защитит, так что можно просто отпустить на время все страхи. Алкоголь, в свою очередь, предлагал расслабиться, подкидывая непристойные мысли и вопросы, мучившие меня благодаря видению.
— У меня есть ещё вопрос, — задрала я голову, глядя в мерцающие краснотой глаза.
— Я даже не сомневался.
— А вы… эээ, пьете кровь друг друга? Когда эээ, нууу…
Я не знала, что меня дёрнуло вообще это спросить, а потому закончить я не смогла, неопределенно помотав рукой в воздухе, непонятно что изображая.
— И почему же тебя это интересует? — склонился он так близко к моему лицу, что я ощутила на коже его дыхание и смутилась.
— Не знаю, просто…
Ничего вменяемого я ответить не смогла, а потому пожала плечами и покраснела, заслужив странный взгляд.
Мелодия быстро кончилась и мы вернулись к столику, хотя мне не хотелось. Однако же я смогла вытащить вампира ещё на пару танцев, а потом праздник кончился, и все двинулись по домам.
— Если твоя невеста узнает про танцы, то свернёт мне шею, — обречённо вздохнула я.
— Какая ещё невеста? Дженна? Она мне никто.
— Как это? — не поняла я, — вы же… — ну… — я снова неопределенно помахала руками и запнулась, чувствуя, как опять горят щёки. Что-то я слишком часто стала краснеть.
Маркуса это явно позабавило.
— Она просто иногда спасает меня от скуки, — пояснил он, — не обязательно для этого венчаться.
— То есть — ничего серьёзного? — логично предположила я.
— Если у тебя есть какие-то предложения, то с удовольствием их послушаю, — взглянул он на меня мерцающим взглядом, и кончики его губ поднялись в ухмылке.
Размышляя затуманенным разумом над его словами и ещё сильнее краснея, я споткнулась и чуть не полетела лицом с сугроб. Остаток пути пришлось держаться за Маркуса.
— Ты очень странный вампир, — продолжила я свои ценные наблюдения.
— Да что ты? — скептически посмотрел он на меня.
— Да. Я всегда думала, что вы типа… ну, животных. Такие как волки, увидели человека и всё, того, сразу съели. Я вообще боялась с тобой говорить и рядом находиться. Я думала, что ты убьёшь меня в дороге и выпьешь кровь, особенно, когда мы ничего не нашли. А ты этого не сделал почему-то.
— Удивительно, — закивал он с серьёзным выражением лица. — А может, я просто собирался сделать это ночью, пока ты будешь спать? Очень удобно, и никакого сопротивления.
Я всмотрелась в непроницаемое лицо спутника, пытаясь понять, серьёзно он или нет. Но алкоголь быстро выветрил все мысли, оставив только глуповатое выражение лица.
В гостевом доме было жарко и довольно темно. На столике обнаружился поднос с едой и напитками, среди которых я нашла вкусное красное сладкое вино. Магические светильники отсутствовали. Вместо них на горизонтальных поверхностях горели толстые свечи, создавая притягательный полумрак и навевая похожие воспоминания. На стенах плясали расплывчатые тени.
Пока Маркус ставил защиту, я продолжила веселье в одиночестве. Стоя у зеркала и распивая вино, я слегка покачивалась из стороны в сторону и напевала медленную мелодию. Приятная лёгкость заставила забыть обо всём, оставив только здесь и сейчас. Ещё немного продлить чудесный вечер — почему бы нет? Моя жизнь и так слишком коротка, вон вампир подтвердит.
— Может, тебе прикатить бочку сидра? К утру как раз допьёшь, — раздалось за спиной.
Я резко обернулась, практически врезавшись в Маркуса и чуть не расплескав вино на чёрную атласную полурасстёгнутую рубашку. От неожиданности я охнула.
В темноте при свете свечей вампир выглядел пугающе. Чёрные волосы спускались на лицо, частично скрывая глаза, поблёскивающие зловещими бордовыми огоньками в тени. Они одновременно пугали и завораживали, вроде человеческие, но в то же время неестественные и опасные. Я склонила голову набок и убрала прядь волос с его лица. Мне захотелось провести рукой по щеке, но поняв, что я делаю что-то не то,
