проняла даже весельчака-Нейта.
— Ганс, он, знаешь… Хорошим был парнем, — сказал Нейт грустно, когда они свернули на Северную улицу.
— Я знаю.
— И почему такие как он погибают, а этот подонок Тойрил… Хоть бы шкуру оцарапал!
— Нейт, перестань. Нам всем досталось. А Тойрил, подонок или нет, сражался как и остальные.
«Кроме меня», — вставил он мысленно.
Наверное, он до конца жизни будет корить себя за тот ступор у острова, когда в них полетели стрелы. И об этом он, конечно, Нейту говорить не стал. Пусть этот позор останется только с ним одним.
Найла встретила их с радостью и как будто бы даже не удивилась, что Киан вернулся так рано. Нейт смущенно улыбнулся, похлопал Киана по спине и сказал напоследок:
— Ты уж отдохни как следует. А завтра завалимся к Менстеру — не отвертишься.
Пока они с Найлой поднимались по лестнице в комнату, Киан украдкой вдыхал запах ее огненных волос. Прошло всего два дня… Но как же он соскучился! Жаль, что он настолько вымотался, да еще и рана… Хватит ли его на что-то большее, чем поцелуи и легкие ласки — это большой вопрос. Но все равно душа пела лишь оттого, что он ощущал кожей ладоней теплое и гладкое тело девушки.
Найла усадила его на кровать и, лукаво улыбнувшись, сказала:
— Посиди пока. Принесу тебе воды, хоть умоешься. А то похож на дэва.
— Красивого дэва-то хоть? — ухмыльнулся Киан.
Найла стрельнула глазками и сделала вид, будто серьезно задумалась:
— Самого красивого. Сиди, скоро приду.
Киан упал спиной на мягкую перину. Рана еще кровоточила и пачкала бинт. Наверняка скоро завалится Саймон — будет перевязывать. Он вспомнил слова лекаря о том, что стрела могла быть чем-то смазана. Княжич осторожно подвигал плечом, прислушался к телу. Вроде все нормально. Был бы яд — он бы уже понял. А значит — опасность миновала.
И все будет хорошо. Он у Найлы, скоро отец призовет его к себе, и там уж не отвертишься — придется ехать в Вэллс. На сам город наплевать, но ведь там будут Эри и Курт! Киан расплылся в улыбке, представив их радостные моськи.
Все худшее позади. Наверняка.
В комнату кто-то вошел — Киан услышал мягкие шаги. Найла. Быстро же вернулась.
Он рывком сел на кровати и собирался отпустить какую-нибудь веселую колкость, но слова застряли у него в глотке.
Это и вправду была Найла. Но в руках она держала не кувшин с теплой водой, а искривленный кинжал.
— Что ты…
Девушка резво провела клинком по запястью — алая струйка крови брызнула на бархатную кожу. Киан вскочил на ноги.
Она что, с ума сошла? Что она делает?!
— Найла, ты чего?!
Он уже готов был схватить ее за руку и быстро перемотать рану — чем угодно, хоть рукавом рубашки. Но к его изумлению, кровь остановилась. И исчезла, испарившись крохотным облачком.
Найла склонила головку на бок, уголки ее губ дернулись в тени улыбки.
— Прости, — грустно сказала она и вскинула левую руку.
Бордовое щупальце взметнулось к Киану и вмиг обвилось вокруг горла. Княжич захрипел, попытался оцепить от себя гадкую штуку, но только зря скреб ее ногтями. А потом почувствовал, как пол уход у него из-под ног.
Щупальце подняло его под самый потолок. Киан яростно дрыгал ногами, сипел сжатой глоткой и старался ловить последние крохи кислорода. В глазах потемнело.
— Ты был хорош. Нет, правда. Мне даже жалко, — услышал он знакомый голосок, мягкий, как перьевое облако.
Мысли метались в голове. Что делать?! Пояс! На нем же до сих пор пояс!
Он опустил обе руки, но давление на шею сразу стало невыносимым, так что пришлось снова схватиться за щупальце. Шриал и дэвы! Как бы добраться?!
Поздно. От Найлы не укрылись его попытки. Она повела пальчиком свободной руки — из него выскользнуло второе щупальце, тоненькое и длинное. Им она подцепила револьвер, вытащила его из кобуры и швырнула на пол.
— Не шали, милый. Только хуже делаешь.
Щупальце вокруг шеи сжалось еще сильнее. Киан понял, что долго так не продержится. Сознание уплывало, картинка смазывалась перед взором, словно невидимый художник решил испортить свежее полотно.
Почему? Почему она?!
Выстрел ударил по ушам. Хватка на шее тут же исчезла, и Киан грузно свалился на пол, жадно хватая ртом воздух. В голове молотком стучал пульс, из груди вырывались рычащие хрипы.
Кто-то схватил его за плечи, помог подняться. Все вокруг кружилось и болталось, красная пелена закрывала пространство. Но он все равно сумел разглядеть перепуганное лицо Нейта.
— Что это было, мать твою! — заорал он на ухо. — Раал всемогущий! Раал, мать его, всемогущий!
— В штаб, — просипел Киан еле слышно. — Надо вернуться.
Нейт кивнул. Закинув руку княжича себе на плечо, он потащил друга к выходу. Киан отстраненно посмотрел на тело, распростертое у порога.
Найла лежала лицом вверх, спутанные волосы обрамляли ее голову, как гигантская рыжая медуза. Один ее изумрудный глаз невидяще уставился на потолок. Вместо второго зияла кошмарная бордовая дыра.
Кровь залила некогда красивое лицо.
Вывалившись в коридор, Киан не устоял и упал на колени — его тут же свернуло пополам и вырвало. Нейт что-то бормотал себе под нос, но княжич расслышал:
— Я забыл сказать тебе, что скоро придет Саймон. И вернулся. А там она и эта хрень… Прости, Киан, я испугался, рука сама за пистолет схватилась!
Киан попытался встать. Нейт помог ему — вместе они спустились по лестнице и вышли наружу. Улица встретила их прохладой и тишиной.
— Зараза, — подал голос Нейт. — Только что солнце жарило! Откуда что взялось?
Они доковыляли до Северной улицы, изредка встречая прохожих. Киан ни о чем не думал. Внутри него разлилась пустота. Мрачная и темная.
Но почему так холодно?
Он остановился. Знакомый запах неуловимо коснулся ноздрей. Тухлая рыба и гнилые водоросли. Но откуда здесь…
— Это еще что за новости? — удивился рядом Нейт.
Киан поднял взгляд. Они стояли на перекрестке Северной и Центральной улиц. По левую руку простирался широкий тракт, постепенно спускавшийся к площади Семи углов и уходящий прямиком к самому порту.
Море отсюда просматривалось особенно хорошо.
Киан глядел на стального цвета воду и не мог вымолвить ни звука.
С моря Тэнга на Кейл, подпирая свинцовые небеса, надвигалась
