все окружающие считали, пусть хорошим воином, но простым человеком, и который оказался вовсе не так прост.
Воин, нечитаемый маг, верховный жрец на равных общающийся с личами, хладнокровный, спокойно и невозмутимо наблюдающий за тем, как нечисть убивает его коллегу, был совершенно не знаком ему. Еще пару дней назад, планируя отправиться в катакомбы, он не мог даже предположить такого плачевного окончания, казалось бы продуманного, похода. Они взяли с собой оружие против нечисти, большое количество магических накопителей и артефактов, продукты и воду. Выучили сложнейшие заклинания из закрытой секции королевской библиотеки для борьбы с нежитью. И получалось же… Четыре уровня они прошли сами, без воинов и магистров. Слова разгневанного мастера о том, что всех сопровождавших его в этом рискованном предприятии парней вытащили из ловушек живыми, сняли с его души огромный груз. И вот теперь он шел рядом с высшим жрецом неведомой ему богини и, несмотря на все происходящее, удивлялся: тому великолепию, что его окружало, спокойному и беззвучному шагу своих сопровождающих, освещению коридоров и галерей, отсутствию грязи, пыли и нежити.
Кроме личей рядом не ощущалось ничего чужеродного. Зато именно сейчас находящийся рядом мастер ощущался как огромный хищник, подавляющий все вокруг себя, и чем дальше они продвигались, тем тяжелее дышалось рядом с ним. Трое из четверых сопровождающих уже придержали шаг и теперь шли чуть позади. Андри поймал себя на том, что рядом с ними ему легче, чем рядом с Гвелкамом, и тоже замедлил шаг. Только один лич и граф, идущие впереди, казалось, ничего не замечали. Ни окружающей красоты, ни отставания своих спутников, ни ярко вспыхивающих при их приближении магических фонарей на стенах коридора, ничего. Они просто шли и что-то неторопливо обсуждали.
Старательно преодолевая растущую тревогу, и как будто уплотнившийся впереди воздух, принц был ошеломлен внезапной остановкой. Дорогу ему заступил один из трех личей, в то время как мастер Дариен в сопровождении старшего жреца местного бога, продолжали уходить. Его зверь улегся чуть в стороне, не высказывая ни капли волнения или беспокойства. Огромный зал, при входе в который его остановили, освещался необъятными факелами, вспыхивающими неровным светом. Живой огонь мерцал, играл, но не коптил и не делился теплом. Даже при таком освещении был прекрасно виден изумительный по красоте росписи свод, черные мраморные стены украшенные золотыми лепестками огненных цветов и пропасть с огненной лавой двигающейся казалось бы прямо под ногами. Очень хотелось просто отшатнуться, но спокойно стояли личи и впереди, не глядя под ноги, двигались два жреца.
В средине зала на коленях стояло четыре человека. Их головы были опущены, руки же удерживали на весу небольшой мраморный подиум, на котором стояло кресло. Существо, сидевшее в этом кресле, назвать человеком не смог бы даже глупец. Это был – Бог. Чужой Бог. Его фигура была похожа на человеческую, но человеческой не была. Очень изящное строение тела, но при этом широкие плечи, с огненной кисточкой хвост и словно состоящие из жидкого огня длинные волосы. Даже не заходя в зал, Андри мог бы поклясться в том, что глаза у этого Бога полностью черные, так же как ресницы, брови и даже губы. И на руках… На руках отчетливо были видны когти.
Чем дальше уходил мастер и чем ближе он подходил к коленопреклоненным фигурам, тем яснее осознавалась их величина. Они были огромны. И вот старший жрец этого храма остановился, опустившись на колени, склонив голову к с самому полу. Граф же просто ненадолго склонился в глубоком поклоне и почти сразу же перед ним взметнулся до самого свода и опал столб яркого пламени, оставив вместо себя огненный цветок, словно вырастающий из лавы. Его закрытый бутон раскрылся. Не медля, но и не торопясь мастер простер над ним руки, окропляя кровью и приветствуя Бога. Огненные лепестки цветка как будто бы ожили, лаская протянутые к ним руки и получая ласку в ответ. Воздух с шумом ворвался в легкие застывшего в напряжении и почти забывшего как дышать принца. А мастер именно в это время, словно бы услышав его судорожный вдох, оглянулся и требовательно произнес:
– Андри, ты можешь подойти. Тебя выслушают.
И вот шаг за шагом, буквально истязая свое сознание, бесконечный путь над огненной пропастью. Как должное, преклонение перед сильнейшим и мольба о прощении за свои желания и действия.
* * *
Храмовый зал впечатлял. Он почти не был похож на статую моей Богини. Он был похож на мою девочку. Ту, какой она была в храме. Сильный, суровый, повелитель мертвых и живых – бог. Моя жертва была принята вполне благосклонно. Принцу было разрешено приблизится и объясниться. Надеюсь, этот молодой высокородный глупец не упустит своего шанса и попросит помиловать его, действительно жалея о своих поступках. Со своей стороны я уже сделал все что мог. Рассказал о том, кто мы, что здесь делаем. Поведал о молодости и глупости, о жажде узнать, увидеть, стать сильнее. Попросил о снисхождении и теперь наблюдал за происходящим.
Андриан долго, неподвижно стоял на коленях, склонив голову. И вот, огненный цветок бога становится ярче и спустя всего пару мгновений к самому своду поднимается огненный столб огня. Ревет пламя. Напротив него стоит, застыв словно статуя, не дыша и не моргая Адриан. Еще мгновение… Шагнув вперед, парень исчезает, добровольно шагнув в искупляющий огонь. Меня признали в этом храме за близкого родственника, как-никак папа сестрички, и потому я точно знаю – парень жив. Время идет, огонь становится ярче, гудит яростнее и опадает. На месте, где еще недавно гудела и бесновалась стихия, стоит принявший искупление и получивший прощение Адриан. Его волосы горят огнем. Теперь их цвет – это цвет огня, красного золота и опавших листьев. Более светлые у корней они становятся все темнее, насыщеннее и ярче к их кончикам. Был просто принц, стал принц – огненный. Да… Некромантом ему не стать, но как огненному магу ему равных не будет. Надеюсь, именно сегодня он научился ценить жизнь и не только свою.
Благодарю Бога за внимание, понимание и благословение. Беру находящегося до сих пор в каком-то ступоре парня под локоть и направляюсь к выходу из зала, без удивления замечая, как поворачиваются мне во след головы тех, кто служит опорой мраморному постаменту, чувствуя как следит за нами взгляд того, кто находится в кремле. Статуи? Мраморные? Ну, да… Сегодня статуи, завтра живые, после завтра нежить… Пути и замыслы богов скрыты от людей.
В обратный путь нас провожал все тот же эскорт
