центральный элемент (один!) – разделена на несколько частей, указывал на поиск трав и кореньев.
– Мы не раз уже собирали травы одновременно (в том числе и в разных мирах), – в конце концов сказала Мери. – В пределах одного мира легче услышать друг друга, поэтому предлагаю разделиться на группы, после чего определить маршрут каждой из них.
– Верное решение, мисс, – согласился Грэг.
Стандартная процедура заняла немного времени, а восходящее Солнце прибавляло путешественникам решимости. Вскоре непроходимый лес, за которым находилась колония красных драконов, остался лишь перед группой, возглавляемой Фрэнком.
– Но как пройти сквозь него, если ветки – дула (помню, как во время поиска девятой части Крыльев дракона деревья выпускали из них стрелы, когда мы летели над ними) заполняют практически всё свободное пространство между стволами? – задумчиво произнесла Лора, глядя на мастера, держащего кристалл с перенесённой на него точкой.
– Хотелось самому знать, – вздохнул Фрэнк. – Наша цель в лесу, а не за ним… Надеюсь, что призраки смогут не пострадать.
Оставлять свои тела было достаточно страшно, но искать необходимые составляющие, не выходя в астрал, казалось крайне проблематично. Вскоре группа призраков вошла в лес…
А остальные искатели разлетелись в разные стороны. Если поиск элементов Вечного дракона в качестве лидеров отряда стал для мастеров привычным делом, то нахождение составляющих для будущего зелья, которое и являлось центральным элементом десятой части Крови дракона, стало для потомков Дракона (кроме Ричарда) настоящим испытанием.
Даже при хорошем знании флоры данного мира и отсутствии непосредственных угроз группам Питера, Джека и Дракона Младшего пришлось очень долго искать «цветки папоротника», хотя перенесённые на кристаллы точки замерли достаточно быстро, показывая максимальное приближение.
– А нам точно не к зелёным драконам, мастер? – в какой-то момент спросил Лео, глядя на знакомые горы.
– Поиск элементов я оставил бы до рассвета, но поиск компонентов для зелья, коллега, можно продолжить и в ночи, – ответил Дракон Младший. – Ищите тщательней.
– Тем более, что у группы Ричарда задача потруднее, брат, – вздохнула Элизабет. – Они на болоте гигантских змей.
– Но часовой пояс тот же, что и у нас, – заметил Лео. – Рассвет только через пять часов.
– По крайней мере, у остальных отрядов должен быть световой день, – бодро произнесла Аманда, призывая искателей сосредоточиться.
Возможно, Солнце, как и интуиция, помогло путешественникам, но отряды Альфреда, Дункана и Макса ещё до окончания дневной тренировки вернулись на Пустой корабль с набором искомых трав и кореньев. Тем не менее Анжелика лишь на мгновение встретилась с отцом, так как лидеры вскоре вернулись в параллельный мир, где остальные коллеги продолжали поиск.
Группа Питера, находящаяся в пустыне, и Джека – на дне морском (к счастью, не ядовитом), так же успешно завершили сбор компонентов.
– Благодарю за помощь, Ледяной Дракон, – уставшим голосом произнёс Билл, как обычно входивший в группу Джека, увидев коллегу.
– Пора возвращаться на судно, капитан, – последовал спокойный ответ. – Какие впечатления от поиска, мастер?
– Чувствую себя учащимся, Альфред, – тяжело дыша, ответил Джек.
Похожие ощущения от тренировки (напомню, что к любому заданию «драконы» относились как к тренировке) были и у Питера, чуть позже встретившего Дункана недалеко от входа в портал над болотом гигантских змей.
– Начали с ядовитого моря, а кончаем болотом гигантских змей, – усмехнулась Диана, узнав местность. – Где-то здесь бродит группа Ричарда.
– И она достаточно близко, миссис, – заметил Питер, глядя в сторону Солнца, которое только-только начинало вставать. – Предлагаю дождаться их.
– Данный портал открывается достаточно просто, поэтому мы с Максом отправимся к мастерам, – поклонившись последователям, произнёс Дункан.
Минуту спустя друзья исчезли из виду, а команда Ричарда появилась на горизонте. Хотя повреждений последователям Дракона избежать удалось, но сбор компонентов для зелья вымотал их не меньше серьёзной битвы. Даже вечно неутомимый Джулиан и прекрасно знающий эти места Ричард с удовольствием вернулись на суда.
Рассвет помог группе Дракона Младшего, искавшей компоненты для зелья в горах, где водятся зелёные драконы, добиться цели до встречи с обитателями данных мест. Тем не менее, усталость была заметна невооруженным глазом…
Вскоре лишь Макс в одиночестве на берегу ядовитого моря остался ожидать группу Фрэнка, охраняя оставленные несколько часов назад тела. Солнце в данном часовом поясе было уже в зените, когда необычный «дракон» почувствовал приближение призраков.
– Как успехи, Лора? – спросил Макс, когда все путешественники стали вновь осязаемы.
– Нашли, но обеспечить защиту для извлечения нужного корня удалось с трудом, Макс, – ответила девушка.
– Помощь лишней не будет, – хмуро произнёс Фрэнк, глядя на юношу.
Вначале усмехнувшись, принимая ворчание мастера за стандартный для него пессимизм, вскоре Макс пожалел, что не остался на Пустом корабле. Только на вид составляющее зелья казалось обычным корнем, на самом деле являясь сверхактивной его частью. И никто не знал, что труднее: извлечь «клад» или держать щит, чтобы его не разрушили деревья, стремящиеся уничтожить тех, кто недавно очистил поляну для поиска, сломав несколько веток. Только через час группа Фрэнка и Макс вернулись на берег ядовитого моря с находкой.
– Без поддержки не обойтись, – вздохнул мастер, достав несколько маленьких кристаллов. – Вынужденный отдых, коллеги.
Запас энергии позволил вернуться на судно как раз к обеду, но сразу отдохнуть не удалось: активность найденного корня чуть не разрушила другие части Крови дракона, стремясь разбить их о корабль. Лишь помощь коллег и своевременная работа с жезлом, забравшего лишнюю энергию во время раскручивания, позволила, наконец-то выдохнуть.
В ближайшие часы никто больше не вспоминал о Вечном драконе, а на вечерней тренировке лишь твёрдый голос Альфреда заставил коллег изменить планы.
– Для создания центрального элемента необходимо время, последователи Дракона, а поиск остальных элементов десятой части Крови дракона лучше не затягивать, – сказал Альфред. – Надеюсь, что Ричард, Дункан и Макс подтвердят мои ощущения.
– Похоже, что вы правы, Ледяной Дракон, – вздохнул Ричард, собрав воедино все компоненты. – Активна только находка отца.
– И сколько приготовленному зелью потребуется времени, чтобы стать элементом Крови дракона?! – недоверчиво спросил Виктóр.
– Увидим, коллега, – невозмутимо ответил Альфред, – но, в любом случае, начинать надо немедленно.
Вновь на палубе Пустого корабля появилось несколько чанов (и, следовательно, несколько огней под ними), позволив пиратам с других судов заметить:
– Что-то обучение у последователей Дракона затянулось.
Тем не менее час спустя десятый кристалл (вновь большой) с жидкостью алого цвета находился в трюме, а «драконы» – в каютах.
Утро. Сегодня для некоторых последователей Дракона тренировка началась со спуска в трюм, но вскоре, весьма довольные, они присоединились к коллегам на корме.
– Днём уже можно заниматься созданием карты, Альфред, – улыбнувшись, произнёс Макс. – Нахождение кристалла среди других частей Крови дракона ускорило превращение зелья в центральный элемент.
– Рад об
