вашим словам, половина красок отсутствует.
— Он не продается. Я же сказал, что просто ищу недостающие краски. У меня есть номера с первого по восьмой, но мне нужны с девятого по шестнадцатый. Вы знаете, где я смогу их достать?
— Отчасти именно поэтому наборы от «Тайриз» такие редкие. У вас должны быть именно конкретные цвета, иначе картина не получится. Вообще. И не просто зеленые-синие-красные-желтые, как у большинство других производителей. Цвета очень сложные. Если ваш апельсин на полтона светлее или темнее, чем он должен быть, картина получится дерьмовой, простите мой французский. — Продавец улыбнулся. — Держу пари, вы даже понятия не имеете, какой должна быть картина, верно?
— Нет, — признался Рик.
— Вот почему эти наборы «Тайриз» такие гениальные. Вы позволите?
Рик кивнул, и торговец осторожно наклонил коробку и вытащил из нее деревянную пластину.
— Мило, — сказал он, рассматривая ее. — Здесь только одна?
— Вы о чем?
— В наборах от «Тайриз» всегда по три картины. Это единственная?
— Видимо, да.
— Набор неполный, — грустно произнес Боб. — Это немного снижает ценность.
— Я же сказал. Она не продается.
Три? — подумал Рик. Если в коробке лежали еще две, которых сейчас нет, значит мама их раскрасила. Не припоминая, что когда-либо видел картины по дереву, Рик размышлял: что же с ними случилось. Внезапно факт того, что мать настолько заинтересовалась этой затеей, что закончила два рисунка, пусть и не раскрасила третий, делал для него эту картину еще более ценной.
— Извините, но ничем не могу вам помочь. — Антиквар аккуратно сложил все обратно в коробку и вернул набор Рику. — Мой совет? Идите в Интернет. Существует целое сообщество раскрасчиков «Тайриз», которые обмениваются советами, продают доски и помогают друг другу искать недостающие элементы из наборов. Они будут рады единомышленнику.
— Спасибо, — сказал Рик. — Премного благодарен.
Вернувшись домой, он зашел в Интернет, и действительно обнаружил весьма активный клуб любителей «Тайриз» с обстоятельным веб-сайтом, содержащим несколько форумов. Странно, что на таком фансайте не было ни одной фотографии картин, хотя были фотографии коробок с наборами. Рик задался вопросом, почему, и предположил, что возможно из-за каких-то ограничений по авторским правам.
Через полчаса после постинга описания своей ситуации и потребностей Рик получил более сорока ответов от поклонников «Тайриз» по всей стране. К счастью, двое из них, муж и жена жившие в Мишн-Вьехо, находились рядом, в округе Ориндж. Парочка хотела посмотреть, что у него есть и предложила пообщаться по скайпу, поэтому Рик написал на указанную электронную почту, и через десять минут они болтали по видеосвязи втроем.
Рик сам не знал, чего ожидать. Старых хиппи, вроде того парня в антикварном магазине? Пенсионеров? Джонни и Пралликс Ли не были ни теми, ни другим. Парочка молодых готов, одетые в черное и расписанные татуировками — по мнению Рика, они были не из тех, кто является поклонниками картин по номерам. Но, услышав о находке, они были взбудоражены и попросили Рика поднести доску к веб-камере, чтобы ее рассмотреть.
— Невероятно, — сказала Пралликс.
Джонни кивнул.
— Покажи нам краски.
Рик так и сделал.
— Так вот: во-первых, охраняй их ценой своей жизни. Оригинальные краски «Тайриз» очень редкие.
— Полагаю, это значит, что отыскать остальные будет непросто.
— Практически невозможно.
Рик вздохнул:
— Ясно, а есть ли какая-нибудь замена, которую можно использовать? Краски из других наборов, например?
— Окей, — сказал Джонни. — Дело вот в чем. Я могу рассказать, как сымитировать краски, но хочу, чтобы взамен ты кое-что сделал для меня.
— Что? — настороженно спросил Рик. Если все пойдет так, как он думает, то он свалит отсюда.
— Сфотографируй свою картину. В хорошем качестве. Загрузи и отправь нам.
— Чтобы ты смог раскрасить свой вариант?
— Именно. — радостно кивнула Пралликс.
— Конечно, — ответил Рик. — Не вопрос.
— Хорошо, — сказал Джонни. — Какой номер модели на боку коробки? Цифры в таком маленьком белом квадратике, прямо под ценой.
Рик зачитал.
— Один момент, — Джонни на мгновение пропал с экрана, наклонившись вправо, чтобы на что-то посмотреть. — Так вот. Если смешаешь немного кошачьей мочи с той синей номер три, что у тебя есть, то получишь нужный тебе номер десять.
Это шутка такая? Рик тупо уставился на лица супругов.
Видимо, нет.
— Можно взять номер шесть, красный из нового набора «Петерсен» и добавить шесть капель крови — получится почти то же самое, что и старый номер двенадцать от «Тайриз».
— Но это должна быть собачья кровь, — уточнила Пралликс.
— Ерунда. Я уколол палец, использовал свою, и это отлично сработало. Любая кровь подойдет. Ты это знаешь.
— Записываешь? — спросила Пралликс.
— Простите. Наверное, я просто продолжу поиски. Спасибо. — Рик быстро вышел из программы и выключил ноутбук. Черт возьми, что это было? Рик откинулся на спинку стула, уставившись на потемневший экран. Хотелось верить, что он только что столкнулся с парочкой психов, но его переполняло смутное подозрение, что они не были такими уж ненормальными. Почти во всех полученных письмах была не только увлеченность, но и доля фанатизма и Рик решил, что связываться с этим просто не стоит.
Поэтому заканчивать мамину картину он не будет. В конце концов, она у него есть. Этого должно быть достаточно.
Но как бы не так.
Поклонники «Тайриз» не оставляли попыток связаться с ним, в почтовом ящике копились электронные письма, и через несколько дней нарастающего любопытства, Рик целый вечер потратил на их просмотр. Ему нравилось читать послания от раскрасчиков «Тайриз», но ничего полезного в них не было, и ни на одно из писем Рик не ответил. Однако ему хотелось закончить картину, и когда он упомянул об этом коллеге Джошу, тот сказал, что раскрашиванием по номерам увлекается его дядя.
— Без обид, — сказал Джош, — но эта хрень у него по всему дому.
— Никаких обид. Я знаю, что они безвкусные. Но эта принадлежала маме…
— Хочешь, я позвоню и спрошу, не знает ли он, где достать краску?
— Конечно, спасибо.
— Я могу дать ему твой номер, чтобы он позвонил?
Раздумья заняли секунду.
— Думаю, да.
— Тогда ладно.
Дядя Джоша позвонил в тот же вечер, сразу после семи. Просматривая в очередной раз содержимое коробки, Рик поднял трубку и грубый голос произнес:
— Вы Рик? Это Билл, дядя Джоша.
Они разговаривали пару минут. Хотя они оба жили в Южной Калифорнии, через сайт «Тайриз» Билл с ним не связывался, поэтому Рик предположил, что он использовал более новые наборы картин по номерам, изготовленные другими компаниями. Но короткая беседа доказала, что, хоть Биллу и приходилось раскрашивать самые разные наборы, поскольку он утверждал, что заканчивает картину в неделю, предпочитал он те, что изготовлены «Тайриз».
