Одноглазый Рудольфо Акуто и облаченный в черное Вольфхард фон Уршлинген кивнули.
– Повстанцы совершили все возможное, чтобы превратить этот склон в настоящую неприступную крепость. – Рудольфо почесал пустую глазницу, наполовину закрытую пересекавшей лицо шелковой повязкой. – Однако же я опасаюсь, что провизия в моей Белой армии постепенно заканчивается. Я не был готов к осаде.
– Поскольку армия Николо Тримини задержалась в дороге из-за своего необъятного обоза с припасами, полагаю, на пару дней еды хватит всем, – решительно заявил Нандус.
– Это не вполне так. – Родриго вскинул руки, точно защищаясь. – У нас осталось…
– Ты хочешь, чтобы я отправил солдат Черного отряда и Белой армии проверить, что вы везете в обозе? – напустился на купца Тормено.
– На два-три дня еды хватит, – раздраженно буркнул Аполита.
– Отлично! – Рудольфо смерил далийца злорадным взглядом. – Всегда хорошо иметь на своей стороне верховного священника.
– Как долго мы будем оставаться здесь? – Это были первые слова Вольфхарда фон Уршлингена за все время встречи.
Кондотьер скрестил руки на груди, с неприязнью глядя на всех присутствующих. С тех пор как Нандус рассказал ему о яде, они почти не разговаривали.
– Комтур Дрепаны уже получил от меня приказ отправить нам все необходимое, – ответил Тормено. – Я полагаю, обоз уже в пути. Но с учетом плохой погоды он может немного задержаться.
Рудольфо и Вольфхард кивнули.
– Если нашим солдатам будет нечем заняться, в войске могут начаться беспорядки, а значит, мы не должны допускать безделья, – продолжил Нандус. – И, самое главное, нельзя позволить, чтобы у солдат было время и силы болтать о Белой Королеве. Такие разговоры усиливают нашего врага.
– По легенде, Белая Королева вернется к своему народу в час наибольшей беды, – хмыкнул Родриго. – А значит, уже скоро она придет…
– Ты слышал мой план! – напустился на него Тормено. – Если дело все-таки дойдет до битвы, мы обрушимся на врага с такой силой и скоростью, что Белая Королева просто не успеет прийти к своему народу. Впрочем, завтра я намереваюсь передать повстанцам предложение сдаться. Я попытаюсь уговорить их заключить мир на таких условиях, при которых их честь не пострадает.
– Ты согласовал этот план с купцами Лиги? – уточнил одноглазый кондотьер. – Я не могу себе представить, чтобы…
– Так будет лучше для всей Цилии, – перебил его Нандус. – И если изнеженные правители, которые сейчас отсиживаются в сухих и теплых домах, кутаясь в шелка, не желают лучшего для своей родины, то они не заслуживают права распоряжаться этими землями.
– Дерзкое заявление, – хмыкнул Родриго, поправляя вышитый золотом дублет. – На этом, полагаю, все?
– Торопишься поскорее отправить сообщение об этом своим друзьям из купеческих семейств? – неприязненно спросил Нандус.
– Поздно уже… – уклончиво ответил Родриго.
– Перед нашим собранием я распорядился, чтобы больше ни один гонец не покинул лагерь. Но вернемся к разговору о наших солдатах. Чтобы у них не осталось времени усиливать какие-то бесовы легенды, сказки и мифы своей болтовней, нужно, чтобы они работали до упаду. Я хочу, чтобы они занялись постройкой укрепленных позиций вокруг Белого Леса. С земляными валами. С траншеями на расстоянии в пять сотен шагов друг от друга. Поставим по одному требушету и две баллисты в каждое укрепление и разместим там гарнизоны по триста солдат – как минимум. Если повстанцы вздумают сражаться, я хочу, чтобы из Белого Леса никто не сбежал. Кроме того, нужно собрать три мощных отряда кавалерии, которые смогут быстро прийти на помощь солдатам в этих укреплениях, если повстанцы решатся напасть. Все это означает, что людям в лагере придется копать землю, валить деревья, строить осадные орудия и частоколы. Пусть трудятся до кровавого пота!
Было очевидно, что все три командира армий недовольны, хотя, вероятно, и по разным причинам. Нандус решил, что сейчас самое время завершить собрание. Все самое главное было уже сказано. Едва ли сейчас он услышит что-то, кроме бесконечного нытья о каких-то пустяках.
Нандус хлопнул в ладони:
– Завтра в полдень встретимся снова. Я ожидаю, что вы сможете доложить о том, как продвигаются работы по созданию укрепленных позиций и какие сложности возникают в связи с этим.
– А что, если к этому времени уже приедет обоз рыцарей ордена Черного орла из Дрепаны? – спросил Аполита.
– Я не рассчитываю, что обоз будет тут завтра, – признался Тормено. – Но даже если повстанцы откажутся сдаться, мы пойдем в атаку уже через несколько часов. Мне хочется сидеть в этом лесу под дождем не больше, чем вам и вашим солдатам.
– Ну хорошо… – Рудольфо надел промокший берет с длинным фазаньим пером, набросил белую накидку на плечи и вышел из шатра.
Родриго закутался в красный плащ с капюшоном, сотканный из тончайшей шерсти и пропитанный составом, который отталкивал воду – по крайней мере, какое-то время. Он ушел, не прощаясь.
А вот Вольфхард фон Уршлинген остался. Все еще держа руки скрещенными на груди, он с вызовом уставился на верховного священника.
– Что? – спросил Нандус, хотя и понимал, что именно нужно от него Вольфхарду.
– Противоядие. Я выполнил мою часть соглашения. Когда я получу противоядие?
– Когда бой завершится и установится мир.
Между бровями кондотьера пролегла глубокая морщина.
– Ты знаешь, что происходит в бою. Это непредсказуемо. С тобой может что-то случиться. И тогда я умру.
– Я учел и такое развитие событий, Вольфхард. Если я не смогу отдать тебе противоядие, это сделает кто-то другой. И даже не пытайся разгадать, кто именно. Скажу сразу: это не мой сын Джулиано и не мой телохранитель Бертран. Но я уже отдал соответствующее распоряжение. Мои шансы не погибнуть в сражении от случайно спущенного арбалетного болта куда выше, пока ты ждешь противоядие.
– Проклятье, Нандус! Ты хочешь восстановить Арбору вместе со мной. И вместе править этим островом. Не лучше ли было бы, если бы мы относились друг к другу с уважением и доверием?
– Но я уважаю тебя, Вольфхард. – Верховный священник мягко улыбнулся. – Я считаю тебя одним из самых талантливых военачальников империи. Ты умен, твои солдаты любят тебя, и ко всему тебе сопутствует удача. Но вот доверять тебе… Ты кондотьер. Само твое ремесло предполагает, что тебя можно перекупить. Мы вместе пройдем этот бой. И уже потом начнется новая глава нашей дружбы.
– Друзья не травят друг друга! – прошипел глава Черного отряда.
– Ты плохо себя чувствуешь? – вежливо осведомился Нандус.
– А как я должен чувствовать себя в таких обстоятельствах? – взорвался Вольфхард. – Всякий раз, когда я ложусь спать, меня охватывает ужас, оттого что я, возможно, уже не проснусь и сон принесет мне погибель. И голова болит невыносимо. Этот яд разъедает мое тело. С каждым ударом сердца.
