Ознакомительная версия. Доступно 26 страниц из 126
Люстра пошла раскачиваться сильнее: то ли ворон устроил себеаттракцион, то ли чтоб не слышать такого опасного предложения. Волк покачалголовой:
— Мой лорд, эти трубы достаточно широки, чтобы любойгерой протиснулся там, не слезая с боевого коня. Я оскорбился:
— Это только коммунисты сразу начали строить светлоебудущее, не испытав его сперва на собаках, но я демократ…
— Я не собака, — прорычал волк, глаза блеснулизлым огнем, а верхняя губа приподнялась, показывая длинные клыки. — Я несобака, мой лорд!
— Прости, — сказал я с искреннимраскаянием. — Понимаю, что между волком и собакой пропасть больше, чеммежду плотником и столяром или юзером и админом, но… если я полезу, вы меня небросите?
Ворон промолчал, люстра едва не стукается о потолок, а волкпосле паузы ответил глухо:
— Мой лорд, для нас с пернатым это большое испытание… Япривык к простому, и этот комок перьев почему-то тоже.
Я молча подпрыгнул, ухватился за решетку. Мускулы напрягзаранее, готовясь упереться ногами в стену, однако прутья заскрежетали, ярухнул на пол вместе с решеткой. В стене открылась широкая темная дыра.
— Ушли этим путем, — каркнул ворон с раскачивающейсялюстры, — а выломанную решетку просто приставили!
— А то без тебя кто бы понял, — буркнул я,поднимаясь.
— Вот я и просвещаю…
Снова подпрыгнул, подтянулся, в трубе ветерок, словноработают мощные кондишены. Быстро пополз на четвереньках, потом сообразил, чтопроще идти, просто пригнувшись. Труба ведет вроде бы на север, в той сторонеголовная башня, я не сразу заметил в стенках трубы небольшие дырочки, на ходузаглянул, пустая комната, в другую — тоже, в третью — чья-то спальня, но вездепусто, куда же делись, неужели все спрятались в вентиляционных трубах…
Впереди вместо уже привычных дырок для подглядывания темнеютпо бокам трубы гигантские ниши. Я добежал, ахнул, никакие не ниши, а такие жетрубы, вернее — одна перпендикулярная труба, саморегулируемый перекресток, чтозначит, без светофора, кто наглее, тот пролезет первым. Поколебавшись, япродолжил путь, но через десяток шагов встретил еще один перекресток, а потомеще, на этот раз вертикальный: в стенку трубы вделаны довольно толстые металлическиескобы, рассчитанные на мужчин в полном облачении.
Я стиснул зубы, помычал, не зная, куда двинуться, рассудил,что спальня Темного Властелина должна быть на самом верху, полез по ступеньками уже через десяток высунул голову на очередном перекрестке, самом сложном:кроме горизонтального, еще два наклонных под углом в сорок пять градусов, какоеже здесь разветвленное хозяйство, с одной стороны, Темный Властелин молодец,следит за экологической чистотой воздуха, но для меня добавочные сложности…
Прикинув, что моя цель, скорее всего, на верхнем этажезападного крыла, я выбрал наклонный ход и пополз на запад, в смысле, в тусторону, где, по моим представлениям, мог быть запад. Я помнил, что мох надереве с северной стороны, а с южной чисто, и еще муравьи любят насыпать кучитоже только с южной, так вот если встать к муравейнику спиной или лицом, точноне помню, то в одну сторону будет запад, а в другую восток. К сожалению, ниодного муравейника не встретил… а может быть, к счастью, хрен бы я пролез черезмуравейник лесных формиков, да и мох что-то так и не нарос на стены.
Когда я начал беспокоиться, что пора бы уже куда-то давыползти, туннель начал разветвляться, я глазам не поверил, восхищенный:настоящий клеверный лист, прекрасная развязка, никто ни с кем не столкнется,удивительное инженерное решение местного умельца, не все придумано в нашемдвадцатом веке, во многом умельцы Средневековья опередили, строил же Леонардовертолеты, а Архимед — архимедовы винты, так и здесь просто чудо, намногоопередившее свое время, хотя востребованное и сейчас, но все же в полный ростразвернувшееся только при наших скоростных хай-веях.
Я восхищался, ахал, бурчал, снова восторгался, потом началвсерьез тревожиться, что так никого и не встретил: это говорит прежде всего отом, что система вентиляции гораздо сложнее и разветвленнее, чем я думал. И,кроме того, уже чувствую, этот дворец внутри гораздо больше, чем кажетсяснаружи. Возможно, строители интуитивно применили четырехмерноеконструирование, которое позволяет, к примеру, втиснуть вовнутрь планеты Земля,где пустота, еще одну Землю, но только гораздо больших размеров.
Наконец, изрядно измучившись, я обратил внимание наконец накрупную стрелку на стене тоннеля. Такие попадались и раньше, все времяпопадаются, но я, занятый делом, не обращал внимания, а сейчас подумал, что, впринципе, они должны указывать верное направление, то есть на выход.
Волк из-за моей спины видел, как я рассматриваю стрелку, носмолчал, однако, когда я потащился в направлении, куда указывает острый кончик,сказал с облегчением:
— Ну, наконец-то вылезем из этой трубы. Главное —совсем близко к кухне!
— Гм… — ответил я, вспомнил запоздало, что, вообще-то,нюх у волка таков, что не нужны чертежи всех этих подземных и внутристенныхкоммуникаций, — таков стратегический замысел!
— Каков?
— Ты умеешь хранить стратегические тайны?
Ворон, трепыхая крыльями и царапая нас жесткими маховымиперьями, пробрался вперед:
— Я умею, я!
— Я тоже, — гордо ответил я исторической фразойСуворова, довольный, что могу поумничать, отпихнул пернатого и устремился квыходу, там впереди свет, даже я ощутил запахи факелов, горящего масла инесвежих постелей.
Когда осталось пару шагов, я предупредил шепотом:
— Со мной ни в коем случае!..
— Почему? — спросил ворон
— Если окна закрыты, куда вылетишь?.. Я осмотрюсь, аесли все благополучно, подам знак.
— Какой?
— Три зеленых свистка, — ответил я сердито. —Просто позову, понял? Все, умолкни.
Я осторожно приблизился к решетке. На стенке трубы пламенеетжирно намалеванная стрела, краска еще свежая, пахнет, даже пачкается. Вздохнувс облегчением, все верно, я ухватился за прутья, напряг железные мускулы.Прутья слегка прогнулись, но тут зашевелилась кладка, посыпались крошкиокаменевшего цемента, решетка еще чуть прогнулась, прутья выскользнули из щелеймежду глыбами.
Осторожно поставив ее за спиной, я выглянул, довольнозаурядная комната, вся словно бы высечена из цельного камня, ничего лишнего, изнее ведет одна-единственная дверь.
Удерживая меч обеими руками, я пошел легкими шагами бывалогоохотника наискось, прямо к двери. Что-то шелестнуло, я не понял, откуда звук,на меня обрушилось холодное, легкое, показавшееся мне рыболовецкой сетью, развечто сплетенной для охоты на акул, способных мигом изорвать любую сеть, если онане из стальной проволоки.
Ознакомительная версия. Доступно 26 страниц из 126
