хватило одного взгляда, чтобы опознать ночного гостя. Он нисколечко не изменился. Про таких говорят: «Смерть не тронула их лица». - Но как?
- Зря я смелся над Крустом, который наелся чеснока, чтобы отпугнуть дух шамана, - милорд опустил крышку, чтобы больше не испытывать жену. Он видел, что она трясется не только от холода.
- Зря... - Юля обняла себя, провела ладонями по плечам. Мысленно вернулась к ночным событиям. - Старик сказал, что у него осталась лишь капелька магии. Он слаб. И надо, чтобы Ури-ца его забрала. Заберет?
Изегер отнес ящик на место. Вернувшись, обнял Юлю.
Она уткнулась в меховой воротник, что широкой полосой спускался по плащу чуть ли не до пояса, потерлась о него замерзшим носом.
- Если ночная история произошла на самом деле, то заберет.
Юля вздохнула.
- Война будет?
- Все зависит от решения Его Величества. Камень сейчас у него.
- Я боюсь, что он церемониться не станет. Погрузит на телегу и поминай как звали.
- Такую ценность под охранной целой армии пришлось бы везти, - Изегер распахнул плащ, а когда Юлия оказалась в теплом коконе и прижалась щекой к груди, тихо вздохнул. - Наш король и здесь не промах. Он приказал сделать амулет перемещения Камня в сокровищницу.
- А ты? - Юля опять забылась. Смущение перед откровенно желанным мужчиной заставляло выкать, но стоило тревогам возобладать, как мозг переводил стрелки на привычное обращение к близкому человеку. Испытания, выпавшие на долю Юлии и лорда Ханнора, сроднили, а тревога перед неопределенным будущим сделала чуть ли не сиамскими близнецами, с той лишь разницей, что их тесное единение было добровольным.
- Уже сделал. Но тяну время. Сам не знаю, чего жду.
- Милорд? - у башни послышались шаги. Снег под ногами бегущего человека скрипел. - Милорд, вы здесь?
- Да, Круст, - как не хотелось выпускать «жену» из объятий, сделать это пришлось. В груди поселился холод. - Мы здесь.
Рука лорда нашла Юлину ладонь.
- Его Величество требует явиться. Он в приемной зале. Серчать изволит, - слуга, увидев смущенную Джулию, развернулся, чтобы не мозолить глаза, но милорд заставил вернуться.
- Круст, отведи леди Ханнор в мои покои...
- Я с тобой! - Юля вцепилась в ладонь «супруга» второй рукой.
- Перед королем в моих штанах? - бровь Изегера намеренно заняла высокую позицию.
- Все новые вещи погибли вместе с домом, - начала оправдываться Юлия, но спохватившись, что виновата в том она одна, переменила тактику - сделала круглые глаза и убедительно зашептала: - Вам нельзя без меня к королю! А вдруг Ури...
- Я не пойду сейчас к королю...
Тут встрял Круст, недовольно зыркнув на девчонку, которая сбивает его господина с истинного пути.
- Но Его Величество гневается...
- Его Величество подождет, - твердо произнес милорд. - А я в лавку к Хильде. Моя супруга ни за что не нарушит правил приличия и не явится пред светлые очи в рубашке с чужого плеча.
Взмах рукой, и воздух расколола светящаяся линия, через секунду ставшая клубящимся тьмой проходом.
- Я с вами! - только и успела выкрикнуть Юлия, когда магическая прореха с тихим шипением затянулась, словно была недовольна тем, что кто-то посторонний пытается сунуть в нее нос.
- Вот так тратят магию по пустякам, а потом жалуются, что Тенями маленько побывать довелось, - Круст семенил по ледяной дорожке. Юлька, вынужденная слушать его ворчание, тащилась следом. - У них, у магов, Тенями долго жить почетно. Это как заслуга, что магию тратили рачительно. А наш милорд разбазаривает ее безбожно. Виданное ли дело, рвать пространство для визита в лавку?
- Наши люди в булочную на такси не ездят, - подлила масла в огонь Юля. Ворчание пошло веселей. Чтобы успевать за словами, Круст и ногами переступал резвей. Замолчал только тогда, когда, открыв дверь, застал милорда стоящим в центре комнаты, заваленной дамскими вещами.
- Все-все-все! - Изегер развернул слугу и выставил за порог. - Дальше мы сами!
Его лицо сияло.
- Я хватал все подряд, - радостно известил лорд.
Юля стыдливо подняла с пола кружевные панталоны.
***
Король сидел в кресле у окна. Монарший локоть покоился на подушке с золотыми кистями, а кулак упирался в щеку.
Лишь появление Изегера с супругой, о чем громко известил Круст, заставило Элькассара Третьего перестать смотреть на огромный черный камень, что покоился у его ног. Наличие стражи в полном вооружении, куча стронов, которые Его Величество нацепил на шею, мерцание защитного марева на окнах - все говорило о том, что властитель Агрида приготовился защищать свое сокровище.
Юля, делая приветственный поклон, успела заметить, что стражники непроизвольно сжимают и разжимают пальцы, что свидетельствует о бушующей в них Силе. Еще бы! Дотащить до приемной залы тяжеловесный булыжник задача не из простых.
- Амулет готов? - тон короля был жестким, не терпящим возражений. Казалось скажи сейчас Изегер «нет», и Его Величество испепелит взглядом.
- Готов.
- Почему не принесли? - не находя в руках вассала коробки, Элькассар напрягся. Его лицо пошло красными пятнами - знак высшего раздражения.
- Напитывается мощью, - лорд Ханнор наоборот был крайне спокоен. - Я не хочу, чтобы Камень вывалился на полпути в столицу только из-за того, что в вязи заклинания распадутся магические нити.
- Согласен. Сколько еще ждать? - объяснение лорда было принято. Короля даже немного отпустило - он откинулся на спинку кресла.
- До захода Тариллы.
Пальцы короля нервно отстучали дробь по деревянному подлокотнику. Он что-то прикидывал в уме. После длительного ожидания, когда в зале воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая только стуком пальцев и редкими криками воронья за окном, Элькассар принял решение.
- Хорошо. Значит, есть время сделать то, зачем я прибыл в вашу крепость.
Легким кивком головы он дал знать, и из кучи придворных, что стояли вдоль стен, отрезанные строем воинов, выступила фигура советника.
- Волей Его Величества, - начал он зачитывать свиток поставленным гнусавым голосом (таким как правило отличались чиновники королевской канцелярии), но Элькассар Третий поморщился. Сейчас его раздражало все. Он сделал недовольный жест рукой, и советник, побагровев лицом, смолк.
- Я ценю заслуги рода Ханноров перед Агридом, - тихо произнес король. - От Его Высочества принца Леадия я наслышан о подвигах, которые вершились в стенах посольства, а потому готов наградить за отвагу и верную службу лорда Ханнора и
