– Предков в сторону! – вновь прозвучал приказ.
Он вывернул голову, затормозил ногами, выворачиваясь из рук.
– Пусти!!
– Вот звереныш! – пират в чёрном, подхватил его под руки, и одним рывком втолкнул в толпу ревущих и напуганных детей. – Стоять, а то папаш-мамаш ваших в расход пустят! Заткнулись!
Кто-то из ребятни рядом заревел еще громче, напуганный воплями. Он же молча смотрел, как его мать втолкнули в толпу других родителей, а затем под дулами бластеров поставили на колени.
– Мама…
– Встали в линию! Кому сказано?! Встать!
Детей выстроили в линию и высокий инопланетчик с синей кожей и шипастым хвостом прошел вдоль строя, крутя в руках бластер и иногда будто в шутку наставляя его в лоб того или иного ребенка. И с насмешкой наблюдая.
– Так… этого… и ты сойдешь.
Инопланетчик вцепился ему в плечо, вытаскивая из строя, и вжал в его лоб дуло.
– Эррет!
– Твоя мама, а? Сильно расстроится, если я тебя убью? – говорит вкрадчиво пират.
Он молча смотрит на него.
– Я тебя не боюсь, – негромко говорит он.
– Да? А если я твою маму убью? – говорит, усмехаясь и скаля острые клыки пират.
– Я тебя убью, – твердо говорит он.
Пират шире усмехается.
– Будешь славный пират…
Его, как и пятерых других детей разных возрастов и рас отделяют от общей шеренги. Позади раздаются выкрики и выстрелы. Он оглядывается и будто проваливается в ничто…
... тонкие изящные пальцы, странно белоснежные оглаживают щеку.
– … интересный образец. Пожалуй, тебя я куплю у добытчика… как твое имя?
Он не помнит. Он стоит в лохмотьях и босой, страшно голодный, а шею охватывает кожаный ошейник. Он раб, как с дюжина детей у стены, сидящих у стены в клетке. Тем, еще предстоит дождаться своего хозяина.
– У меня нет имени, – говорит он.
Черноволосая женщина кивает задумчиво.
– Правильно, не помнишь. Хорошо. Я назову тебя Ларр… славный был пират. Теперь его имя твое. И твое имя однажды возьмет другой выкормыш. Хочешь быть свободным? Хочешь стать пиратом?
… чтобы выжить надо драться. Чтобы выжить надо уметь больше остальных. Стать полезным… Ларр терпит молча ругань и затрещины пилота. Усердно трет щетками пол в рубке, быстрой обезьянкой с Земли успевает подать банку пива или сигарету, а после увернуться от увесистого пинка. И когда про него забывают, прячется в дальнем углу, во все глаза и уши прислушиваясь к тому, что делает пилот и его напарник. И запоминает. Он учиться.
… в потной руке зажат бластер.
В коридоре лайнера стоят на коленях четверо пассажиров.
– Первая кровь, щенки. Докажите право стать пиратами! Что вы не жалкие слабаки и рабы! Что встали?! Стреляйте, ублюдки!
Ларр смотрит в глаза черноволосого
