же явился Валерий. Когда с Ликантропами было покончено, девочка, уже привыкшая к обычной жизни, бросилась в объятья своего «приёмного отца».
С того момента Потрошитель Оборотней и вверенная ему в попечение молодая особа более ни разу не относились друг к другу как чужие.
* * *
— Задувай свечи, — произнёс Валерий, наблюдая за Алисой, которую он привёл на кухню небольшой квартирки в день её шестнадцатилетия. — Только все сразу. Можешь даже что-нибудь загадать, вдруг сбудется?
— Валерий Григорьевич, а почему не мясо?
— Слышь, волчонок, ты вообще знаешь, во сколько он мне обошёлся?
Алиса откинула в сторону прядь длинных каштановых волос и, стрельнув глазами в названого отца, ярко улыбнулась.
— А что, Потрошитель Оборотней может испытывать проблемы с достатком?
— У меня такое ощущение, что сейчас ты виляла бы хвостом…
— Ну, как знать, как знать?.. Мне нужно превратиться, да?
Милиционер лишь скорчил недовольное лицо и отмахнулся.
— Задувай уже! — призвал он девушку.
Хитро улыбнувшись, Алиса послушалась. Пятнадцать свечей из шестнадцати… Скрипя зубами от досады, девушка задула последнюю и принюхалась к витающему в воздухе аромату. Достала из-под рубашки висящий у неё на шее крестик и подержала в руке, будто опасаясь, что могла навлечь на себя беду. А взгляд Валерия тут же вонзился в цепочку, которая, как и сам крестик, на вид была позолоченной.
— Ну-у… — заметив это, хитро протянула Алиса и улыбнулась. — Я всё-таки… не совсем человек. Кто-то даже сказал бы, что я проклятая.
— Дурилка ты серая, а не проклятая. Когда стала такой набожной?
— Серая?
Будто бы дразнясь, Алиса облизнулась и, упёршись руками в стол, подалась к сидящему с другой его стороны Валерию. А Ищейка, хмыкнув, достал из кармана брюк небольшую коробочку, обёрнутую в самую обычную бумагу, и протянул её девушке.
— Что это? — забирая коробочку, тут же спросила она.
— Подарок. Что же ещё?.. Ты даже сказать мне ничего не дала. — Валерий покачал головой и вздохнул. А затем устремил взгляд на нерешительно застывшую Алису. И улыбнулся. — Ну давай, открывай.
Волчица разорвала обёртку и открыла коробочку. Внутри оказались маленькие золотые серёжки. Алиса некоторое время не отрывала от них поражённого взгляда. А затем, будто бы сдерживая счастливую улыбку, достала одно из украшений и подошла к зеркалу, прикладывая к мочке уха. Ей ещё только предстояло прокалывать их.
— Когда пойдём? — рассмотрев своё отражение, спросила девушка.
— Когда захочешь. Только в школе не носи: учителя сожрут с потрохами.
— Валерий Григорьевич, неужели они страшнее Ликантропов? Спасибо за подарок… — Алиса вернулась к столу и убрала серёжку в коробочку. А затем её будто бы искрящийся взгляд стал крайне серьёзным. — Сделаешь ещё один подарок?.. Расскажи, что с моей сестрой?
Мужчина тяжело вздохнул. Он прекрасно видел, что девчонка готовилась к этому моменту, а ему в последнее время стала противна мысль о том, что нужно лгать ей. Оборотень Ордена должен был исполнить волю своих хозяев и, как и подлежит верному псу, завилять хвостом и радостно тявкнуть. Но Валерий лишь хмыкнул и отпил из кружки свежезаваренного кофе.
— Это невыносимо!.. — сокрушённо выдохнула Алиса. — Дай угадаю: Бессонова уже поняла, что я никакая не Белая? Но оставить меня одну она не может: если сожрут, Орден получит ещё одного сильного Ликантропа, так?
Валерий кивнул в ответ и поставил кружку на стол.
— Значит, уже поняла… — прошептала девушка. — Тогда для чего Ордену все эти эксперименты надо мной, что они хотят сделать?
Ищейка вновь хмыкнул, отметив, что Алиса не причислила его к остальным служителям Ордена, и невольно улыбнулся.
— А как ты сама думаешь, чертовка мелкая? — спросил он. — Для чего они постоянно пытаются сдержать твои силы или что-то сделать с твоим запахом?
Алиса вдохнула, явно намереваясь что-то сказать, но смолчала. Она задумчиво наклонила голову, не отрывая от Валерия взгляда, а затем рассмеялась.
«Вика, ты выжила!.. — поняла она. — Не зря же он заговорил об этом именно после моего вопроса. Как оборотень на службе Ордена, он просто не может ответить мне прямо, не имеет права!..»
— Так ли сильно они пытаются сдержать мои силы? — бросив на милиционера озорной взгляд, спросила девушка и сменила ипостась.
Валерий успел прибегнуть лишь к частичному изменению рук, прежде чем Алиса в стремительном прыжке сбила его с ног. Игриво вцепившись зубами в его плечо, она начала валять Ищейку по полу.
— Так ты… всё-таки… можешь превращаться?.. — наконец-то отцепив её от себя, удивился Валерий. На большее силы его полузвериных рук попросту не хватило. — Значит, ты хочешь продолжить эту…
«Эту шараду», — хотел сказать мужчина, но осёкся.
— Имеешь что-то против, Валерий Григорьевич? — довольно прорычала в ответ волчица и, вынуждая его обернуться зверем полностью, вновь с силой придавила к полу.
* * *
Менее года спустя, когда до выпуска старшеклассников оставались считанные месяцы, две школы Волданска организовали совместную трёхдневную экскурсию по храмам и монастырям края. В качестве сопровождающих среди учителей оказались «инструкторы», в которых Алиса по запаху признала Ищеек. Валерий лишь проводил её до заказного автобуса. Он не мог отправиться с ними. Во-первых, общительная девушка-Ликантроп уже приводила домой одноклассниц, и они узнали бы в мужчине «приёмного отца» своей подруги. А во-вторых, Ищейка в тот день отправлялся на выполнение задания.
Это был последний раз, когда он видел старшую дочь Германа живой и невредимой.
Получив от сопровождавших Алису Ищеек сообщение, что возможно появление Ликантропов, Валерий, едва успевший вернуться в город, вместе с несколькими сослуживцами поспешил к монастырю, где остановились школьные автобусы. Прибыли они уже затемно. Преподаватели не досчитались нескольких учеников и тех самых «инструкторов». Вскоре Валерий и его группа обнаружили тела Ищеек. Кто-то с хирургической точностью перерезал им горла.
«Когда так режут по артерии… даже силы оборотней не способны помочь Подобному восстановиться», — заметил милиционер.
К ним пришла обеспокоенная учительница. Увидев тела в машине, она испуганно закричала, и Ищейкам пришлось применить своё сверхъестественное «убеждение», чтобы та успокоилась.
— А ведь они… — нервно заговорила учительница. — Они куда-то подевались ещё перед тем, как… перед тем… как…
— Как что?.. — потребовал ответа Валерий.
— Святая вода… Нам дали испить святой воды…
«Святая?.. С серебром! — решил он. — Но такого количества серебра не должно быть достаточно, чтобы отравить оборотня! Да и Ищейки бы поняли, что с водой что-то не так!..»
Сержант вновь посмотрел на мёртвых сослуживцев.
«Чёрт!.. Ч-чёрт!!! Парней „убрали“ именно для того, чтобы они не обнаружили серебро в воде!» — понял он.
Ищейки вошли в монастырь. Представившись следователями первой оперативной группы милиции Волданска, уже совершенно не церемонясь, они потребовали у настоятеля ту самую воду, которую принесли
