— Что! За! Бред?! — заорал Джошуа, показав Вивиан заголовок и от возмущения топнув так, что чуть не проломил пол. — Они там совсем сбрендили?
Не успели они прийти в себя, как новости хлынули одна за другой.
«Дисгардиум Дейли» обновлял заголовок центральной полосы чуть ли не каждую минуту:
Союзники Скифа объявили войну «Детям Кратоса»!
Лига гоблинов договорилась с императором Крагошом о совместном ударе по…
Лисента, Первая среди дриад, лично возглавит поход против нежити, укрывшейся в землях «Детей Кратоса»…
Хинтерлист объявил среди игроков набор наемников от 400-го уровня…
Лига гоблинов, Империя и Содружество предупреждают о недопустимости поддержки клана, создавшего новое Ядро Чумного…
Джошуа не находил себе места. Воспользовавшись эксклюзивной услугой связи с реалом, он позвонил лично Кларку Кацу, главному редактору издания, и наорал на него:
— Что за бред вы публикуете, Кац?! Я вас засужу! На пенсию пойдете в зону диких! Какое еще укрывательство Ядра? Это дело рук Скифа!
— Мистер Галлахер, — невозмутимо ответил Кац из зеркала дальновидения, — согласно правилам программы адаптации лиц без гражданства вы, как работодатель и собственник, несете полную ответственность за все, происходящее на вашей территории.
— Чушь! Это все Скиф, не мы! Скиф притащил чертово Ядро в Стылое ущелье!
— То есть вы не отрицаете, что новое Ядро Чумного мора все-таки появилось на ваших землях? — задумчиво произнес редактор, почесывая бородку. — Признаться, мы сомневались, но заявление было сделано Верховным советом Лиги гоблинов, а потому заслуживало доверия.
— Они дружат со Скифом! Вот и покрывают!
— В любом случае Небесный арбитраж разберется. А вообще, все претензии к Лиге гоблинов, мы в этом вопросе беспристрастны, — ответил Кац и попрощался: — Хорошего дня, мистер Галлахер.
— Как же! — заорал Джошуа в коммуникатор. — Беспристрастны они! Твари! Всегда знал, что этот Кац — махровый социалист! Он еще пожалеет!
Когда прочность Небесного зонта снизилась до 42 %, союзные кланы начали покидать ряды защитников Парамаунта. Новости читали все.
Джошуа лично общался с каждым лидером союзников — требовал лояльности, напоминал о союзнических обязательствах, угрожал… Трусливые предатели жались, мялись и что-то мычали о том, что никакие деньги Галлахеров не окупят финансовые и репутационные потери в Дисе.
Лидер «Лазурных драконов» Глиф, нагло ухмыляясь, сообщил:
— Когда мой клан стал нежитью, мы потеряли все. Чертовы гоблины конфисковали все, что мы у них хранили! Теперь, когда Ядро вернулось, очевидно, что мы приняли не ту сторону. Джош, я сожалею.
«Черта с два он сожалеет!» — зло подумала Вивиан, глядя, как исчезают в портале «драконы».
Следующим к Джошуа подошел орк Маркус, новый лидер «Песни войны». Этот оправдывался, не отводя взгляда:
— Не меньше вас ненавижу Скифа, у меня с ним свои счеты, но после сегодняшнего на каждом клане, что останется с вами, можно будет ставить крест. Понимаете, мистер Галлахер? Мы превратимся в изгоев. Изгоем я быть не хочу, у меня и так репутация подмочена после Демонических игр.
— Это кто изгои? — оторопело спросил Джошуа.
— Всего доброго, мистер Галлахер, — ответил Маркус и исчез.
Вивиан бросилась утешать мужа, но он оттолкнул ее, глянув так, будто хотел испепелить ненавистью. Она понимала, что злость направлена не на нее, но ей стало обидно. Она предала свои мечты ради него, а он…
— Мистер Галлахер, на минуточку. — Голос Шиндлера застал их в личных покоях, доступ в которые был открыт только для помощников.
Рейд-лидер клана пришел не один, за его спиной топталась Дестини Виндзор.
— Какие-то новости? — спросил Джошуа, все еще на что-то надеясь. — Хорошие?
— Не совсем…
— Тогда почему ты здесь, а не защищаешь замок? — накинулась на Шиндлера Вивиан, потом смерила взглядом Дестини. — А ты?
Девушка не смутилась, глаз не отвела.
— Мы выходим из клана, — сказала она.
У Вивиан отвисла челюсть. Ладно Дестини, но Тимо? Вернее человека она не знала!
Шиндлер смущенно откашлялся, снял шлем и почесал затылок. Он явно нервничал.
— Аверсон! — прикрикнул Джошуа, но от бесконечных разговоров осип и дал петуха. — Что это значит?
— Мистер и миссис Галлахер, я благодарен вам за доверие и все, что мне дали «Дети Кратоса», но пришло время разойтись.
— У тебя контракт, гад! — прошипела Вивиан. — Рехнулся?! Мы тебя сгноим, в черный список загоним, в число неблагонадежных! Полы будешь в туалете для оницо вылизывать! Языком!
— Сотрудник клана имеет право в одностороннем порядке расторгнуть контракт, — ответила за Тимо Дестини. — В оговоренных случаях, к коим относится, цитирую: «пункт 215.52, если действия клана прямо или косвенно угрожают материальному благополучию и (или) несут для члена клана репутационные риски». Ни один суд не встанет на вашу сторону.
— Ну и катитесь! — завопила Вивиан и начала выпихивать их из покоев. — Нергал нас не бросит, а вы еще пожалеете!
Дестини пожала плечами:
— Ждете новую верховную жрицу? Ну-ну. Посмотрите новости, миссис Галлахер. Обряд жрецов Нергала не состоится, король Бастиан их разогнал, и ему в этом помогли… — Девушка не договорила, не став называть имен, и резюмировала: — Помощь не придет.
— Дрянь! — не нашла других слов Вивиан.
Развернувшись, оба направились к выходу.
— Стойте! — крикнул Джошуа. Предатели обернулись. — Кто еще?
— Почти вся основа, — ответил Шиндлер. — Заявления у вас в почте. Хорошей игры, мистер Галлахер.
Более не задерживаясь, они удалились. Джошуа ушел в прострацию, а когда Вивиан попыталась убедить его взять себя в руки и возглавить оборону, резко подскочив с кресла, в котором лежал обмякнув, отшвырнул ее ударом кулака. Никогда раньше муж не поднимал на нее руки.
Стиснув зубы, она вышла на балкон. Хотелось плакать, но не из-за предательства, Вивиан считала, это заложено в саму природу человека, а потому что мерзкий Шеппард, кажется, в очередной раз собирался ускользнуть. От этой мысли ей стало так больно, что она тихо завыла.
Сквозь слезы она наблюдала за падением Парамаунта. Сначала рухнул Небесный зонт.
Следом из глубин океана у стен замка вынырнул чудовищный кракен. Маленькая фигурка спрыгнула с него на берег, указала на замок, а сама исчезла. Кракен начал ломать крепостную стену. Через несколько минут всадник кракена вернулся, но уже не один. Кто-то из новоприбывших открыл портал, и оттуда хлынули разнородные разумные, среди которых Вивиан заметила орков, троггов, кобольдов, гоблинов, троллей и прочую нелюдь. В толпе выделялся высокий старик в лохмотьях, командовавший этим сбродом.
