«Дети» вернулись в большой Дисгардиум. Шиндлер остался готовить клан к теплой встрече Скифа, а Галлахеры вышли в реал.
Первым делом Джошуа вызвал к себе Майерса и запросил информацию по Мелиссе Шефер. Начальник службы безопасности, пуча глаза, сообщил, что она покинула базу на клановом флаере. Ее путь удалось отследить до Москвы, но там девушка затерялась в метро. В русском дистрикте с распространением флаеров от подземки не отказались — воздушные пробки стали там настоящим бедствием, народ предпочитал передвигаться по старинке, под землей.
— Бросили все силы на поиски! — заверил Майерс.
Не успел он сообщить о предпринимаемых действиях по поимке беглянки, как ему пришло сообщение от заместителя. Майерс отошел на два шага, глянул в коммуникатор, и по тому, как он сгорбился и втянул голову в плечи, Вивиан поняла: случилось что-то еще. Но что? Что может быть хуже? Она перевела взгляд на Джошуа — тот напрягся и подался вперед, видимо, тоже заподозрил неладное.
Майерс на всякий случай шагнул в сторону, подальше от Джошуа, и доложил, еще больше втянув голову в плечи:
— Серебрянский исчез.
— Что?! — прорычал Джошуа.
Вивиан не знала, кто это, но новость со всей очевидностью оглушила ее мужа. С трудом сохранив самообладание, он приказал:
— Сверните поиски Мелиссы Шефер, все силы — на Серебрянского!
Оставшись наедине с женой, Джошуа объяснил ей, кто такой Юрий Серебрянский — лидер проекта «Джеральдина», гениальный ученый-нейроинженер, ученик Йованы Савич — одной из пятерки отцов-основателей «Сноусторма».
Джошуа ругался как сапожник, пока они оставались одни, но затих, когда очередной помощник пришел с новой информацией. Спокойствие длилось недолго — инсайдер Галлахеров в «Экскоммьюникадо» сообщил, что Хинтерлист, Полковник и Хорвац собирают армию, чтобы помочь Скифу. Удар планируется нанести по всем замкам, чтобы рассеять силы обороны «Детей Кратоса».
Взбешенный Джошуа связался с лидерами топ-кланов и не сдержался, наорал на Хинтерлиста. Вивиан слышала, как ее муж требовал не вмешиваться, указывал на закон, по которому Шеппард должен пройти программу адаптации, а до тех пор он фактически собственность «Детей Кратоса»… Тщетно.
— Джош, все в рамках игрового процесса, — пожал плечами Хинтерлист. — Как только Скиф покинет зону изоляции, или ваше Стылое ущелье перестанет быть таковой… Наша святая обязанность — помочь союзнику. Все в рамках игрового процесса.
Лидер «Модуса» отключился. Лидеры «Странников» и «Экскоммьюникадо» ответили в том же духе, а Хорвац добавил, что как раз-таки, если откажет союзнику в помощи, нарушит контракт, который «Странники» заключили со Скифом под надзором Небесного арбитража.
Следующие шесть часов шла полная мобилизация всех и каждого, кто кормился со стола Галлахеров. С десяток кланов-союзников по Альянсу превентивов и три аффилированных клана не отказались помочь. А вот с наемниками вышла проблема: «Модус» и «Странники» перекупили всех.
И все же Вивиан не сомневалась, что «Дети Кратоса» выстоят. Во-первых, численный перевес был за ними. Во-вторых, противникам нужно еще прорваться под Небесный зонт — купол, накрывающий не только клановый замок, но и прилегающие земли, включая Стылое ущелье. А вот самим «детям» ничто не помешает наконец расправиться со Скифом и ликвидировать его как «угрозу».
В-третьих, помочь им обещал сам Нергал. В отсутствии того, кто занял место верховного жреца, главным стал Ларион, Первый инквизитор. Когда Джошуа с Вивиан посетили его в Даранте и попросили о помощи, он уверенно заявил:
— Лучезарный не допустит, чтобы вы, его первейшие последователи, стали жертвами мерзкого инициала Спящих. Этой ночью наш счет к Скифу стал еще больше — он убил двух моих людей.
— Простите, но Скиф и ранее успешно противостоял вам, — дерзко ответил Джошуа, но под взглядом инквизитора смутился. — Ваше преосвященство, когда ублюдок вернется, он восстановит силы!
— Девятка, Светоносная Длань Нергала, настолько сильна, что может в одиночку справиться с любой армией, — снисходительно объяснил Ларион. — Дождитесь, обряд призыва состоится на рассвете. В Даранте сегодня собрались жрецы Лучезарного со всего Дисгардиума! Нергал вас не оставит…
***
— Началось! — объявил Джошуа, глядя на тревожно мерцающий Небесный зонт. — Шиндлер, принимай командование обороной.
— Есть, мистер Галлахер!
Рейд-лидер убежал, оставив чету владельцев клана на балконе, с которого открывался прекрасный вид: справа мерцали лазурью воды Бездонного океана, слева зеленела прекрасная Радужная долина, обнимаемая вековечным лесом и цепью высоких гор, самая высокая из которых напоминала корону.
Парамаунт, главный замок «Детей Кратоса», считался вершиной мастерства зодчих и был самым большим замком в Дисгардиуме. Даже дворцы короля Бастиана и императора Крагоша уступали ему размерами.
Когда люди из «Сноусторма» в приватном разговоре поинтересовались, какой из законсервированных инстансов Галлахеры хотели бы преобразовать в зону изоляции, Джошуа не сомневался ни секунды — Стылое ущелье, часть Парамаунта.
Сегодня, распределяя бойцов для защиты замков, Джошуа, не сомневаясь, распорядился, чтобы все силы обороняли Парамаунт. Потерять остальные замки и владения не так критично, они стандартные и ставились лишь для того, чтобы застолбить территорию. Парамаунт же был не только уникальным, в его хранилищах находились несметные сокровища «Детей Кратоса».
Выбирая место для замка, Джошуа прислушался к советам экспертов фортификации. Подобраться к замку с моря нельзя, там неприступные скалы и неукротимый прибой. Путь к замку с суши узок и извилист, защищать его легко даже малым числом. В Радужной долине же сейчас готовились к бою тысячи сильнейших бойцов четырнадцати кланов.
Помощь союзников по Альянсу превентивов пришлось покупать обещанием разделить право изгнать Скифа. «Зульдозер» и «Песнь войны», «Мизаки» и обратившиеся в нежить «Лазурные драконы», а также дерзкие новички, примкнувшие к Альянсу после исхода «Модуса», «Странников» и «Экскоммьюникадо» — все они потребовали себе по три места в рейде, который прикончит Скифа.
Дело оставалось за малым — выстоять, найти мальчишку и убить его…
Амулет связи и зеркало дальновиденья Джошуа ни на минуту не прекращали работу: просили помощи коменданты замков и управляющие ресурсными землями, такими, как виноградники, рудники, лесные угодья…
Первые запросы были осторожными и больше информативными: «Видим неприятеля…», «Купол атакован!», «Готовимся противодействовать…»
Дальше пошли крики о помощи, но Галлахерам было не до второстепенных земель, потому что с каждой минутой поступали все более тревожные новости.
Главная за день новость, опубликованная в «Вестнике Содружества», была насколько нелепой, настолько и шокирующей:
Лига гоблинов обвинила «Детей Кратоса» в укрывательстве Ядра Чумного мора!
