Динатия Маурья состояла из шести кшатриев и брахманов, в отличие от предыдущей династии Нанда (346–313 гг.), состоявшей из шудр. Преемник Чандрагупты Биндусара (300–272 гг.) также поддерживал отношения с греками. Деимах Платейский представлял при его дворе Селевкидов, а Птолемей Филадельф прислал в Паталипутру посла Дионисия. Чанакья продолжал оставаться министром, молодой принц Ашока подавил два восстания – в Таксиле и Хаше. Биндусара назначил своим преемником старшего сына Сусими, но Ашока занял Паталипутру и провозгласил себя царем.
С Ашоки (272–236 гг.) начинается индийская эпиграфика. От него сохранилось 14 больших наскальных эдиктов, 2 малых наскальных эдикта, 7 эдиктов на колоннах, а также греко-арамейский эдикт из Кандагара и др. Язык эдиктов – пракрит. Сделаны они алфавитами брахми и кхароштхи, восходящими к арамейскому. Надписи Ашоки дают представление о его правлении. В 9 году после коронования (около 260 г.) он подчинил себе Калингу. Жестокий военный поход потряс Ашоку, он отказался от дальнейших войн и объявил себя сторонником ахимсы (ненасилия). Ашока обратился в буддизм, произвел паломничество к священным буддийским местам, оставив по дороге ряд надписей. Но учение (дхамма), излагаемое Ашокой в декретах – скорее народный (вульгарный) буддизм, главное для него – ценности практической морали. Ашока стремится не к нирване, а к сварге (раю), о чем свидетельствует 9 наскальный эдикт. Двумя эдиктами он разрешает деятельность секты адживика, в одном эдикте советует читать буддийские тексты, в другом – осуждает раскольников в сангхе (общине). В одном из эдиктов Ашока сообщает, что прожил в сангхе год. Царство Ашоки включало в себя булыиую часть современной Индии (кроме крайнего юга, где оставались независимыми Чола, Пандья, Кералапутра и Сатияпутра (14 наскальный эдикт). Дипломатические отношения были установлены с Цейлоном, где к тому времени утвердился буддизм, и с эллинистическими государствами – царствами Селевкидов и Птолемеев, Македонией, Киреной и Эпиром. Планировалась и пропаганда буддизма на греческом западе (возможно, даже в Александрии). Однако около 250 г. вторжение парфян и создание Греко-бактрийского государства сделали контакт с Западом почти невозможным. При Ашоке произошел третий собор буддистов. Под конец жизни Ашока впал в слабоумие и делами заведовал его внук.
Преемником Ашоки стал Дашаратха, сын Куналы, ослепленного Ашокой. От него стались три коротких настенных надписи, посвященных адживика. Затем правили Сампрати (?) и Шалишука (возможно, идентичный Джалауке). Антиох Третий в это время совершил поход в Индию и «возобновил» дружбу с царем Софагасеном (Саубхагасеной). Царство, очевидно, разделилось на части, и в 185 г. последний правитель Маурья Брихадратха, владевший лишь Магадхой, был убит военачальником Пушьямитрой (185–149 гг.), основавшим династию Шунга, не оставившую надписей и известную лишь из Пуран и других литературных произведений. Пушьямитра правил еще над большей частью долины Ганга и центральной Индией, где был вице-королем его сын Агнимитра. Царь победил греков, принеся после победы жертвы по брахманскому обряду. Он возвратился к брахманизму, преследовал буддистов, закрывал монастыри, обещая 100 золотых монет за голову каждого монаха. Однако именно при династии Шунга был сооружен первый большой буддийский архитектурный комплекс (ступа из Бхар-хута). Десять преемников Пушьямитры (изображения одного из них сохранились на монетах, а имена двоих – на наскальных надписях) правили до 73 г., последний был убит по приказу министра Васудевы, основавшего новую династию Канва (73–28 гг.), ограниченную Мага дхой, также бывшую брахманистской.
В это время происходят изменения в социальной структуре, касты дробятся, Мегасфен упоминает уже семь каст, рабство было патриархальным, Мегасфен утверждает даже, что «все индусы свободны, и никто из них не раб». Большинство населения составляли земледельцы, ремесленники объединялись в в цехи (шрени), торговля осуществлялась при помощи караванов и по морю. На монетах вначале отсутствуют имена, затем под греческим влиянием они появляются. При Ашоке произошло обесцение бронзы, ее медное содержание увеличилось до более чем 50 процентов. Важное значение имели города, особенно Паталипутра, по словам Мегасфена, достигавшая 80 стадий в длину и 15 в ширину. В войске состояло около 600 тыс. человек, управляемых шестью полководцами. Ашока при своем правлении опирался на брата Тиссу в качестве вице-короля и принцов, управлявших отдельными округами, им подчинялись «губернаторы» (прадешика), часть из которых даже не была индусами. Чиновники делились на три группы.
Продолжали свое существование старые и новые религии. В буддизме выделялись два направления – более аскетическое (стхавира) и более соответствующее нуждам мирян (махасангхика), что впоследствии привело к созданию двух «колесниц» закона (хинаяна и махаяна). При Ашоке буддизм распространился по всей Индии, а затем и на Цейлоне. Старая ведическая религия значительно изменилась, ритуалы пришли в упадок. Между 400 и 200 г. создаются сутры, составляющие Ведангу и содержащие в себе сведения по ритуалу (кальпа), фонетике, грамматике, этимологии и астрономии. Во II в. создает свою грамматику Патанджали. В народной вере на первый план выступают Вишну и Шива, большое распространение, особенно на западе, на границе с Ираном, получил культ Солнца (Сурья). В это время начинают создаваться эпические поэмы – «Махабрата», частью которой стала философская «Бхагавадгита», повествующая о различных видах йоги и проповедующая поклонение Кришне, и «Рамаяна». Продолжается развитие философских школ, во II в. до н. э. Патанджали написал «Иога-сутру», в которой систематизировал учение йоги, разделив ее на 8 ступеней (анга). В произведении чувствуется и некоторое влияние буддизма. В это время формируется буддийский канон (Трипитака), разделяющийся на три корзины – Сутра (поучения Будды), Винайя (монашеский устав) и Абхидхарма (повторение сутр). Канон был записан гораздо позже, на пали. Создается канон и у джайнов, вначале написанный на пракрите.
Искусство эпохи Маурья – элитарное дворцовое искусство, возникшее под влиянием ахеменидского. Пластика ограничивается колоннами, на части из которых сохранились надписи Ашоки. На колоннах часты изображения животных (львов, слонов, лошадей). После падения династии в искусстве усиливаются индийские элементы, во времена династии Шунга строится ряд буддийских памятников-ступ, например, в Бхархуте в Центральной Индии, в Санчи в Мадхья-Прадеше, сер. II в., в которых содержатся реликвии двух учеников Будды и 10 монахов. Другой тип постройки – вихара (монастырь), древнейший (около 150 г.) сохранился в Бхадже к югу от Бомбея. В I в. до н. э. сооружаются древнейшие пещерные храмы. Возможно, что именно в это время под эллинистическим влиянием возникает театр.
В 3 период древности Индия впервые объединяется в едином государстве, правители которого считают подданнных своими детьми. По всей Индии распространяется государственная идеология – буддизм. Культура получает дальнейший импульс для своего развития. Однако объединение столь разнообразных по языку и культуре народов, населявших Индостан, могло быть лишь временным. Не удивительно, что государство Маурья приходит в упадок и утрачивает контроль над большей частью Индии, а наряду с буддизмом продолжают существовать брахманизм и джайнизм. В искусстве наряду с персидскими и эллинистическими влияниями развиваются местные черты. Индия в эту эпоху является самостоятельной цивилизацией, но она находится в тесном контакте с эллинистическим миром, испытывая его влияние и сама влияя на него. Этими контактами, возможно, объясняются часть сходных идей, которые можно отметить в индийской и в греческой философии. Развиваются и торговые связи. Индия – не часть эллинистического мира, но она и не оторвана от него.
