* *
Может, это со мной что-то не так? Может, это мои представления о мире безнадежно отстали от действительности?.. Нет, правда, при мысли о богине, я все равно считала ее, как минимум, мудрой! Но не вот это вот капризное, непоследовательное и, главное, несказанно эгоистичное существо!
Хотя если Марсита нарочно хотела затаиться в таком человеке, в котором ее никто не заподозрит, Ниелла — идеальная кандидатура!
— А о своей семье ты подумала?
— А с чего я должна о них думать, если они обо мне не думают совершенно! — взвилась она. Ну да, ну да, больная тема. — Эйтон так вообще мне все испортил! Разлучил с любовью всей моей жизни!
— Ты сама эту любовь всей твоей жизни чуть не угробила, — перебила я, нервно поглядывая на кокон с принцессой. Вот совсем мне не нравилось такое соседство. — Если ты вдруг не в курсе, Тарьен вот-вот загнется от проклятья.
— Что? — Ниелла захлопала ресницами. — Но я же его не проклинала! Это… Это наверняка все Эйтон! Он…
Но я снова перебила:
— Да хватит во всем брата обвинять! Тут уж точно только ты со своей сущностью виновата. То-то Тарьену лишь магия богини и помогает, ведь, по сути, богиня в обратку проклятье и вызвала!
— Тогда тем более я должна от этой сущности избавиться! — она решительно ринулась к кокону, но я схватила ее за руку, из-за чего чуть перчатка не соскользнула.
— Если ты отдашь ее принцессе, как думаешь, станет Видия по доброте душевной спасать твоего Тарьена?
Удар попал в цель. При всей недалекости Ниеллы хоть что-то она все же соображала.
— Я…я не уверена…
— Зато я уверена! Так, может, ты сначала спасешь любовь всей твоей жизни, а потом уже будешь сущностями богини разбрасываться направо и налево? — я бесцеремонно подталкивала ее к выходу из зала. Ну а вдруг Ниелла сможет там преграду как-то пробить?
Но мы даже до дверного проема пробраться не успели.
В этот раз Илберг не только предстал целиком, но и будто бы даже вполне материальный. Сразу видно — событие года!
— О! Знакомые все лица! — его лицемерная физиономия расплылась в довольной улыбке. Он даже руки раскинул, словно собирался обниматься. — И ведь какое приятное совпадение: обе сами объявились! Столько проблем было и с одной, и с другой. Сколько одна нам нервов потрепала своим абсурдным поведением! И сколько вторая извела бесплодными попытками ее обнаружить! А тут прямо подарок судьбы! Невероятное приятное совпадение!
— Ага, как же, совпадение, — я на всякий случай держала Ниеллу за локоть, чтобы она в каком-нибудь неадекватном порыве еще глупостей не наделала. — Уж меня-то ты точно нарочно сюда заманил. Только что ты пообещал лорду Кифедису? Да как вообще вы смогли склонить его на свою сторону?! — я нарочно повысила голос, чтобы на этом фоне тут же тихонько шепнуть Ниелле: — Зови Алистера.
Ведь это единственный способ сообщить Эйтону где мы! И это меня Алистер не услышит, но Ниелла ведь из рода Ристеллхолд, на ее зов он стопроцентно откликнется!
— Лорд Кифедис? — если Илберг и притворялся незнающим, то весьма успешно. — А это вообще кто? Что за очередные глупые вопросы! Как я от твоей глупости уже устал! — он продолжал и дальше с наслаждением распинаться, явно давно хотел мне все высказать, а я снова шепнула Ниелле, на этот раз даже для верности пихнув ее локтем в бок:
— Зови Алистера, ну же!
— Нет уж, — буркнула она в ответ, но все же в голосе сквозили сомнения, — я не хочу, чтобы хоть кто-то из семьи знал обо мне правду.
— Ну тогда тебе точно конец, — процедила злая я сквозь зубы, — тебя тут принесут в жертву, а я вот прямо назло выживу. И, знаешь что, сразу выйду замуж за твоего Тарьена. Я уже его невеста, если ты вдруг не в курсе.
Ну да. Какие там судьбы мира, когда любовь всей жизни из-под носа уводят? Ниелла аж побелела. Нет, ну если она и теперь не позовет Алистера, то пиши пропало!
* * *
Мои ожидания оправдались. Вот только не совсем так, как я рассчитывала…
С воплем:
— Алистер, немедленно перенеси меня домой! — Ниелла тут же исчезла, окутавшись мерцанием.
И есть ли вообще вероятность, что она расскажет Эйтону про меня?.. Наверняка не станет! Наоборот, в ее интересах я просто обязана куда-нибудь деться окончательно и бесповоротно, чтобы и ее драгоценного Тарьена не присвоить, и семейству не выдать тайну ее предательства!
Илберг продолжил эстафету «неоправданные ожидания» и не только не перепугался и не кинулся в погоню за сбежавшей Ниеллой, но и вообще будто бы не расстроился. Даже плечами пожал. Для полноты картины так и не хватало из его уст философского «Баба с возу, кобыле легче».
— Ну-с, продолжим? — со все таким же довольным видом потер руками и прямо по воздуху поплыл к светящемуся кокону.
— А ничего, что сущность богини сбежала? — не удержалась я.
— Разве? — хохотнул он, обернувшись. — Все уже тут, — радостно махнул рукой на кокон.
— То есть как?..
— И эта иномирянка еще спорила, когда я говорил об ее безмозглости… — он картинно закатил глаза. И с безграничным снисхождением пояснил: — Ты сейчас имеешь честь лицезреть слияние сущности богини с подготовленным для этого человеческим сосудом. Это ты эти три недели в новом мире ерундой страдала, а мы без дела не сидели. И пусть прежние попытки прижить в принцессе магию оказывались безрезультатными. Но с каждым разом дело шло все лучше и лучше! А уж теперь-то, обладая сущностью беглой богини, она точно сможет еще и ее силу вместить! Которую как раз ты и любезно сюда сама принесла, — ох, как он упивался этим!
— Да быть того не может! Ниелла не передавала пока сущность! Да, собиралась, но…
— И ты так уверена, что она сказала тебе правду? — склонив голову набок, Илберг смотрел на меня с откровенной иронией.
Я даже осеклась на полуслове, хотя и собиралась ответить.
А ведь на самом деле, где гарантия, что Ниелла не вешала мне лапшу на уши?.. И пока мы тут разглагольствовали, она запросто могла незримо все передавать! Да один факт, что бегство этой мелкой эгоистки ничуть Илберга не опечалило, лишь подтверждает неприятную догадку!
— И нам остался последний недостающий ингредиент, — продолжал разглагольствовать он, все любуясь светящимся коконом. — Магия! А раз уж зал запечатан, ты отсюда уже никуда не денешься. Так что, как видишь, в итоге, ты все равно проиграла, — он развел руками.
И я бы хотела возразить. Но ведь реально получалось, что
