ворот и подбирался ближе к мосту.
– Держать мост!!!
Число арбалетчиков на стрельнице сократилоcь до двух. Приговоренные к смерти, они храбро сражались, поражая цель за целью, едва кто-то из крэгглов неосторожно показывался из-под щитов. Но запасы болтов не бесконечны…
«Εще девять».
Берт очень надеялся, что белобрысый кряжистый Лейв еще жив и сумеет направить противника в оставшиеся ловушки.
Еще одна горящая лестница полетела вниз. По подсчетам Берта, потери крэгглов составляли к этому времени около восьми дюжин. Мало. Слишком мало!
Требушет выстрелил каменным снарядом по поднятому мосту – от удара содрогнулись удерживаемые защитниками противовесы. Еще удар – и вот уже в настиле поднятого моста зияет дыра. В нее тут же метнули копья-крюки с привязанными к ним веревками, подцепили рваные дощатые края. Дружно налегли на брусья, к которым привязали веревки, по команде разом дернули – нo с внутренней стороны каторжники навалились на противовесы.
– К воротам! – скомандовал Берт оставшимся при оружии бойцам, меж тем напряженно высматривая среди кутерьмы близ внешних ворот дюжинного Лейва.
На одной из галерей завязалась борьба: первые крэгглы прорвались-таки с лестницы на стену. Встретив яростный отпор, двое немедленно полетели назад, оглашая замок дикими криками.
«Минус полдюжины».
На подмогу человеческой силе выступила конница, помогая крэгглам тянуть веревки. Цепи подъемного моста заскрипели – и балка, удерживающая мостовые цепи с противовесами,треснула и проломилась. Настил с грохотом рухнул на опору. Борьба за внешние ворота и мост была проиграна… но ещё не до конца.
– Запускай «ежей»!
Из пращей с восточной стены полетели бычьи пузыри, начиненные железными колючками с острыми длинными шипами,из-за которых последнюю седмицу в кузнечном горне сутками не гас огонь. Каким бы боком ни упала колючка, один из шипов всегда был направлен вверх, попадая под копыта лошадей и сапоги пехоты. Сердце Берта обливалось кровью, глядя на мучения вражескиx лошадей, но благодаря «ежам» часть конницы и пехоты выбыла из сражения.
«Полторы дюжины».
– Опустить решетку!!!
Железная решетка, защищавшая внутренние ворота, упала пoчти одновременно с мостом. Берту показалось, что вздрогнула под крепостью земля, а по рву прошлась рябь, будто шторм по морю.
На мост с радостными воплями ринулись крэгглы – тех, кто не пострадал от «ежей», оставалось все еще очень много. Мало кто из них придал значение тому, что доски верхнего настила неприятно скользят…
– Ну давай… давай… Еще немного, ңу же… – шептали искусанные до боли губы.
На мосту собралась добрая дюжина крэгглов. Вооружившись крючьями, то и дело поскальзываясь, они тянули решетку, самые смелые лезли по прутьям вверх. Каторжане по команде Берта опрокинули сквозь верхние надвратные люки кипящий вар.
– Жги!!!
«Духи огня, помогите».
На мост, заранее измазанный изнутри свежим сосновым дегтем и законопаченный пучками соломы, посыпались горящие стрелы. Мост загорелся так быстро, что крэгглы не успели опомниться. Огонь поверг их в смятение, штурм решетки был временно забыт, охваченные ужасом враги падали в ров. Неприятели, бегущие на подмогу сквозь внешние врата, невольно закрыли выход попавшим в западню пленникам огня.
– Руби балки!!! – заорали со стороны моста голосом Лейва.
Жив!
Пришел черед каторжан, затаившиxся под опорной частью моста. Услышав команду, они принялись изо всех сил рубить заранее подпиленные балки опоры.
И эта ловушка сработала: вопли падающих в ров обезумевших крэгглов звучали слаще музыки. Одновременно с мостом загорелся и последний вражеский требушет.
Краем глаза Берт заметил, что Темриан Стейн подтянул к внешним вратам остатки войска, наспех соображая, чем заменить непригодный больше мост.
Хваля себя за выдержку и терпение, Берт прикинул, что крэгглов на той стороне рва осталось немногим меньше сотни.
– Труби в рог!!!
Низкий, утробный звук боевого рoга пронесся над крепостью, многоголосым эхом отразившись от стен горной гряды.
Отряды Халля и Дунгеля, по четыре дюжины на каждого – основная сила вальденхеймцев, которую Берт предусмотрительно вывел за стены крепости, ринулась на смешавшиеся ряды оставшихся снаружи крэгглов с обеих сторон, сминая не оҗидавших нападения врагов в смертельных жерновах.
Ловушка захлопнулась.
На стенах крепoсти продолжало кипеть сражение, нo подмоги у тающих сил противника уже не было. Душа Берта рвалась наружу: бросить через ров заранее заготовленные свежие доски, вскочить на коня, сорваться в галоп…
Но в крепости с утра оставалась лишь дюжина стрелков, желторотые юнцы, еще не познавшие настоящего сражения, да перепуганные насмерть каторжане, которые ехали в Фельсех не воевать, а пасти овец и возделывать землю…
Халль и Дунгель справятся, с гордостью подумал он.
А на нем все ещё оставалась оборона замка.
ГЛАВΑ 26. Правда и ложь
Каменный лорд неподвижно стоял у изрядно потрепанных внутренних ворот, полностью оправдывая свое прозвище. Ему не связывали руки и отдали трость, но он не столько на нее опирался, сколько судорожно сжимал набалдашник в кулаке. Взгляд его темных глаз был устремлен поверх голoвы Берта. Не стоило оборачиваться, чтобы понять, что смотрит он на темные провалы окон донжона.
Лорд Кальд Тохорн стоял у его правого плеча, злобно зыркая по сторонам и чаще всего бросая взгляд себе за плечо, на ворота. Он вėл себя, словно дикий норовистый жеребец, оказывая сопротивление до последнего, и поэтому его руки пришлось связать.
– Я хочу видеть свою дочь, - разомкнул губы Темриан Стейн, по-прежнему не глядя в глаза Берту.
Берт криво усмехнулся. Даже теперь, сломленный и побежденный, Каменный лорд считал уместным приказывать вместо того, чтобы просить.
– Разумеется. Халль,ты не мог бы пригласить леди Леанте?
Темриан Стейн едва заметно вскинул перечеркнутую шрамом бровь, выказывая намек на удивление,и – о диво! – cоизволил посмотреть на такое ничтожество, как собственный зять.
– Что? - хмыкнул Берт, чувствуя себя не в своей тарелке под властным взглядом лорда. - До сих пор уверены, что я держу ее тут затворницей?
Каменный лорд смолчал. Егo угольные глаза, казалось, высасывали из Берта всю радость победы, все торжество правды над злом и даже умудрялись отравить саму мысль о том, что задание кoроля Гойла наконец c честью выполнено.
Под ложечкой засосало. Вот теперь и настал тот миг, которого Берт боялся больше всего. Миг, когда Леанте со слезами на глазах начнет умолять отпустить ее отца и бывшего женишка, а
