и узнать точно мы уже не сможем. Но это бы все объясняло.
Гэхаловуд заговорил снова:
– Мы не понимали, почему все вертелось вокруг Эрика Донована. Казалось, все указывает на него. Значит, между ним и убийцей должна быть какая-то связь. Только когда выяснилось, что Бенджамин Брэдберд был любовником Элинор, которая, в свою очередь, была любовницей Эрика Донована, мы начали распутывать эту историю.
– Вечером 30 августа 1998 года, – продолжил я, – Элинор идет с подругами на пляж в Чандлер Хави Парк. Около 23.30 подруги уходят, а Элинор хочет еще немного побыть там. Вероятно, Бенджамин Брэдберд приезжает к ней на пляж. Их отношения очень напряжены. Бенджамин собирается расстаться с ней, она отказывается. Они ссорятся. Доходит до драки. Элинор пугается и хватается за свою дубинку, чтобы защищаться. Бенджамин обезоруживает ее и обращает дубинку против нее самой. Наносит ей смертельный удар. Вероятно, непреднамеренно. Посылает с телефона Элинор сообщение Марии Лоуэлл, чтобы все поверили в самоубийство. После чего перевозит тело на Виналхэйвен и избавляется от него, сбросив в колодец у дома.
– А потом? – поинтересовался Лэнсдейн.
– Через месяц после смерти Элинор обе истории сходятся, – продолжил Гэхаловуд. – Аляска выясняет, что отец обчистил ее банковский счет. Она бежит в Маунт-Плезант. Сперва это отъезд на какое-то время. Проведя там несколько дней, Аляска, чтобы отомстить отцу, замышляет украсть у него часы. Но дело кончается плохо: серьезно ранен полицейский, который пытался вмешаться. Опасаясь последствий, она ищет убежища в Маунт-Плезант. Продолжает на расстоянии свою связь с мужчиной из Салема, которого встретила во время конкурса “Мисс Новая Англия”, – с Бенджамином Брэдбердом. Они тайком встречаются, он дарит ей подарки. Так проходит несколько месяцев. После встречи с матерью Элинор Аляска, как ей кажется, выясняет, что Эрик Донован, у которого, она об этом знает, был роман с Элинор, довел ее до самоубийства. Она рассказывает об этом Бенджамину Брэдберду. Тот, быть может, пытается уговорить ее ничего не предпринимать. Но Аляска упряма. Она шлет Эрику анонимные письма. Когда тот выясняет, что автор анонимок – Аляска, и доказывает, что не виноват в смерти Элинор, Аляска понимает, что у Элинор не просто был кто-то другой, но что этот человек – Бенджамин Брэдберд.
– Каким образом? – спросил Лэнсдейн.
– Элинор в своем дневнике пишет про мужчину, который водит синюю машину и живет в сером доме, окруженном красными кленами. Аляска прекрасно знает этот дом, она там была по крайней мере однажды, в сентябре 1998 года, и записала там видео для кастинга. Это дом ее любовника, Бенджамина Брэдберда. За это открытие она поплатится жизнью. Вечером 2 апреля 1999 года Брэдберд заманивает Аляску в ловушку на Грей Бич и убивает ее дубинкой, как Элинор. Брэдберд – человек очень умный, он все продумал. Он искусный манипулятор. Чтобы замести следы, он фабрикует идеального преступника, который, как выяснит полиция, состоял в связи с Элинор и которого шантажировала Аляска, – Эрика Донована. Брэдберд задает следователям направление: кладет поблизости от места преступления пуловер Эрика, нарочно испачкав его в крови жертвы.
– Как Брэдберд завладел пуловером?
– За неделю до убийства Аляски, – пояснила Лорен, – когда Брэдберд уже наверняка замышлял свое идеальное преступление, Уолтер Кэрри на несколько дней уезжает на какую-то конференцию в Квебек. Как раз в этот момент Брэдберду попадается пуловер Эрика, быть может, дома у Аляски, к которой он тайком приехал в отсутствие Уолтера. Вспомните, Эрик одолжил пуловер Уолтеру несколькими днями раньше, на рыбалке. Уолтер оставил пуловер в багажнике машины, но Аляска могла забрать его, чтобы постирать, например. Быть может, она пожаловалась Брэдберду, что Эрик требует вернуть пуловер. В любом случае Брэдберд понимает, что это пуловер Эрика, и крадет его.
У Лэнсдейна был еще один вопрос:
– Но зачем Аляске ехать встречаться с Брэдбердом, если она думает, что он виноват в смерти Элинор?
– Она разыгрывает комедию. Чтобы не вызвать подозрений. Еще неделя, и она сбежит из Маунт-Плезант, оставит позади целый кусок жизни. После убийства Аляски, когда арестовали Уолтера, а потом и Эрика, Брэдберд понимает, что его идеальное убийство удалось. Остается, однако, один человек, который может все поставить под сомнение, – Казински, участвовавший в допросе Уолтера. Брэдберд знает, что Уолтер сознался в преступлении, которого не совершал, и что, возможно, Казински вырвал это признание силой. Значит, надо нейтрализовать Казински.
– Стало быть, Брэдберд пытается убить Казински, сбивает его машиной, – сказал Лэнсдейн.
– Именно так, – подтвердила Лорен.
Когда доклад был завершен, Лэнсдейн в знак одобрения громко захлопал в ладоши.
– Браво, – поздравил он нас, – на сей раз дело раскрыто.
– Остается одна деталь, – сказал Гэхаловуд. – Те долбаные осколки фары черного “форда таурус”, которые нашли в лесу. Я все равно не понимаю, откуда они взялись.
– Совпадения тоже случаются, Перри.
– Не доверяю я совпадениям, шеф.
Лэнсдейн хотел закрыть дело. Прежде всего, чтобы утихомирить губернатора, чей ультиматум вот-вот истекал.
– Надо уметь прекращать бой, Перри. Это дело преследовало вас одиннадцать лет, пора перевернуть страницу.
* * *
В тот же день мы с Гэхаловудом и Лорен отправились к Робби и Донне Сандерсам сообщить, что расследование убийства их дочери наконец завершено. Гэхаловуд рассказал им обо всем, что произошло. Закончив, он произнес: “Правосудие свершилось”. За спиной родителей стоял портрет Аляски. Мне показалось, что она улыбается нам.
Пришло время прощаться.
Мы вернулись в Маунт-Плезант. Я приезжал туда в последний раз. Я покидал этот город со смутной ностальгией. Несмотря на все случившееся, могу сказать, что мне там понравилось.
Мы с Гэхаловудом забрали вещи из гостиницы и сдали ключи от номеров. Потом сделали последнюю остановку на главной улице. Сперва зашли в магазин товаров для охоты и рыбалки Кэрри, попрощались с ними. Потом направились в продуктовый магазин Донованов, где находился Эрик. Он горячо пожал руку Гэхаловуду и сказал:
– Спасибо, сержант.
Гэхаловуд кивнул, не зная, что ответить, и только пробормотал:
– Удачи, Эрик. Надеюсь, вы сможете восстановиться.
Эрик ответил:
– Лорен сказала, что вы на себя злитесь, сержант. Из-за того, что случилось одиннадцать лет назад. Так вот, знайте, на вас я не сердился никогда. На Вэнса – да, на Патрисию теперь сержусь. Но вы, вы сделали свою работу, работу полицейского. И доказательство тому – вы здесь. Вы отличный парень, сержант Перри Гэхаловуд. Храни вас Бог.
У выхода из магазина Донованов меня поджидала Лорен. Гэхаловуд отошел, чтобы оставить нас вдвоем.
– Что касается концерта Александры Невилл… – начал было я.
Она перебила:
– Ты же мне говорил, что девушку на фотографии зовут Александра. Но я не поняла, что речь об Александре Невилл. Кто бы мог подумать?
– Как ты наконец выяснила?
Она грустно улыбнулась:
– Не забывай, Маркус, я все-таки коп.
Лорен держала в руках глянцевый журнал про современных
