чтобы разорвать нашу связь, она тут же угрожала донести на меня в коллегию врачей. Моя карьера была в ее руках. И я продолжал встречаться с ней в надежде, что мое поведение ее разочарует. Но она не только не разочаровывалась, она все время хотела большего. В конце концов потребовала, чтобы я ввел ее в жюри “Мисс Новая Англия”. Говорила, что это ей полезно для карьеры. Я ходатайствовал перед своей матерью, она согласилась. Думал, после этого Элинор оставит меня в покое. Но нет, она настаивала, чтобы мы стали настоящей семьей. Хотела, чтобы мы перестали прятаться. Я тянул время, ссылаясь на развод, но понимал, что эта отговорка ненадолго. Я не знал, как выйти из положения.
Я спросил Бенджамина Брэдберда:
– Что вы почувствовали, когда узнали о ее самоубийстве?
– Облегчение. Невероятное облегчение. И огромную вину. До сих пор дня не проходит, чтобы я об этом не думал… Не спрашивал себя, что было бы, не поддайся я своему дурацкому позыву. Моя жизнь была бы совсем иной. Я был бы еще женат, быть может, у меня бы наконец были дети.
Мы помолчали. Потом Гэхаловуд заговорил снова:
– Аляска Сандерс узнала про вашу связь с Элинор. Она была в курсе, что вы довели ту до самоубийства. Вы сами признали: это жуткое пятно на вашей карьере. Впрочем, не только пятно – теперь вас ждет тюрьма, Бенджамин. Вы воспользовались своей властью над Элинор, чтобы соблазнить ее, а затем от нее избавиться. Аляска все выяснила, стала вас упрекать, и вы убили ее, защищая свою маленькую тайну и свою жалкую карьеру.
– Это безосновательное обвинение! – вскричал Бенджамин Брэдберд и так резко вскочил, что полицейские устремились к нему и усадили обратно.
Гэхаловуд не ослабил хватку:
– Как Аляска связала это с вами? Вы были ее любовником, так? Это с вами она встречалась вечером 2 апреля 1999 года, собираясь на пресловутый романтический ужин, на котором вы ее и убили!
– Вы все выдумали, от начала и до конца, сержант. Вам бы серьезно подумать о консультации на предмет псевдологии! У вас нет ни единого доказательства, один вымысел! Над вашей историей можно было бы посмеяться, не будь это все так трагично. Шутка затянулась. Я требую разрешения позвонить моему адвокату. Без него я больше ничего не скажу.
– Вы получите право на адвоката в полиции штата Мэн, куда мы сейчас вас и отвезем.
– Никуда вы меня не отвезете! – взвился Брэдберд. – У вас на меня ничего нет.
– Вы сядете в тюрьму, Бенджамин. Вы довели пациентку до самоубийства, и вы так или иначе сядете в тюрьму. В остальном можете молчать сколько угодно. У нас целый набор улик, и все указывают на вас. Вы человек весьма умный, потому нам и понадобилось одиннадцать лет, чтобы вас разоблачить.
Бенджамин Брэдберд сидел в кресле в гостиной под усиленной охраной и наблюдал за обыском в доме. Увидев, что Гэхаловуд снимает со стены картину, изображающую закат над океаном, он забеспокоился:
– Вы же не собираетесь ограбить дом, надеюсь?
– Не волнуйтесь, доктор Брэдберд, – ответил Гэхаловуд. – Там, куда вы едете, она вам больше не понадобится.
Больше мы ничего не нашли.
Пока мы занимались домом, полицейские осматривали участок. Именно они обнаружили колодец, частично заросший кустарником и высокой травой, и сразу известили об этом нас. Это был старый каменный колодец, закрытый тяжелым деревянным щитом, видимо, от несчастного случая.
Гэхаловуд попросил привести Брэдберда.
– Что это? – спросил он.
– Сами видите, старый колодец. Заброшенный, мы им никогда не пользовались.
– Какие еще сюрпризы есть в ваших владениях?
– Не понимаю, почему вы так усердствуете, сержант.
В Брэдберде было что-то самонадеянное и раздражающее.
Колодец нас заинтересовал. Щит отодвинули; яма оказалась глубокой. Первый осмотр с помощью карманного фонаря показал, что на дне что-то есть. Гэхаловуд решил проверить, что там такое, и попросил срочно вызвать группу пожарных с необходимой экипировкой.
Суета вокруг колодца отвлекла общее внимание. На Брэдберде не было наручников, и он воспользовался нашим минутным замешательством, чтобы уйти по-английски – бросился бежать в сторону леса. Все присутствовавшие полицейские кинулись в погоню, но Брэдберд бегал на удивление быстро. В несколько прыжков он домчался до опушки густого леса и исчез. Он прекрасно знал окрестности, а полицейские оказались на незнакомой местности.
* * *
С тех пор, как Брэдберд сбежал, прошло два часа. Его искали, но он как сквозь землю провалился. Группы береговой охраны и морской бригады полиции штата Мэн держали под контролем все суда, покидающие Виналхэйвен. Брэдберд знал остров как свои пять пальцев, но не мог уйти далеко.
Одновременно на место срочно прибыли пожарные, чтобы осмотреть колодец. Один из них, обвязавшись веревкой, спустился в яму. Вскоре у его коллег на поверхности запищала рация.
– Тело! – крикнул пожарный со дна колодца. – Здесь полностью разложившееся тело!
Пожарный попросил его поднять. Оказавшись на свежем воздухе, он разжал кулак и показал то, что подобрал среди человеческих останков. Это была золотая цепочка с выгравированным именем: Элинор.
Спустя пять дней после находки на Виналхэйвене мы с Гэхаловудом и Лорен докладывали шефу Лэнсдейну свои выводы по делу Аляски Сандерс.
Глава 34
Расставание
Конкорд, штат Нью-Гэмпшир
Понедельник, 2 августа 2010 года
Тело, обнаруженное в колодце, в самом деле было телом Элинор Лоуэлл. Она не покончила с собой, как считалось долгие годы. Она умерла от последствий серьезной черепной травмы, нанесенной тупым орудием. Как и Аляска.
Бенджамина Брэдберда нашли мертвым в хозяйственной пристройке какого-то дома на Виналхэйвене. Он покончил с собой с помощью подручных средств: надел на голову пластиковый пакет и затянул его на шее изолентой. Скончался от удушья. По словам Гэхаловуда, это был довольно распространенный способ: “Вы удивитесь, писатель, но это срабатывает: стоит вам это сделать, назад пути нет. Разорвать изоленту невозможно, а в панике людям редко приходит в голову проткнуть пакет”.
– Элинор и Аляска убиты одним и тем же орудием, – объяснял Гэхаловуд в кабинете Лэнсдейна. – Элинор получила удар на уровне теменной кости; коронер нашел в ней металлический осколок от дубинки, которую использовали, чтобы убить Аляску.
– Значит, это Бенджамин Брэдберд? – спросил Лэнсдейн.
– Мы полагаем, да, – ответил Гэхаловуд. – К сожалению, надлежащих доказательств у нас нет. Зато есть мотив: Аляска считала, что Брэдберд довел Элинор до самоубийства. Когда она сообщила ему об этом, он испугался, как бы не обнаружили тело Элинор. Он убил Аляску, чтобы заставить ее замолчать.
– Что связывало Аляску и Брэдберда? – спросил Лэнсдейн.
– Вполне вероятно, они были любовниками, – ответила Лорен. – К несчастью, и Аляска, и Брэдберд мертвы,
