— Нет, господин. Я еще не собираюсь отрекаться от своего смертного естества.
– Нет? — казалось, герцог был слегка удивлен, в конце концов, от его смертного естества практически уже ничего не осталось. — Тогда ради чего ты посмел меня побеспокоить?
Шагар проглотил внезапно вспыхнувшую в нем ярость. Из-за демонизации ему было крайне сложно себя сдерживать. В конце концов, этот демон сейчас был в материальном мире. Материальный мир сильно ограничивал любые духовные сущности, не порожденные им. Герцог Тьмы в материальном мире, безусловно, очень силен. Но в то же время он не мог проявить и сотой доли своей истинной силы. Темный Император был вполне способен, при нужде, сдержать разбушевавшегося духа собственными силами. Другое дело, что для него такой расклад был бы крайне нежелательным в перспективе посмертия и в перспективе последствий для города.
– Мне нужна помощь господина в одном ритуале.
– Вот как? Помощь целого высшего демона среднего круга в каком-то ритуале? Тебе известно, какова будет моя цена? Сможешь ли ты ее себе позволить?
– Вопрос не во мне, — спокойно ответил Шагар. – Вопрос в том, что ты сможешь мне предложить за то, что в ритуале будет использоваться именно твой алтарь?
Демон довольно безобразно распахнул клюв, несколько раз щелкнув несимметричными челюстями. У клюва демона оказались не птичьи зубки, которые он и продемонстрировал не то в оскале, не то в улыбке.
— Что именно за ритуал ты хочешь провести?
— Ритуал осквернения сущности, — спокойно ответил Шагар.
-- Интере-е-есно. И что за сущность? Ты знаешь, сколько условий должно совпадать для того, чтобы это можно было назвать Ритуалом осквернения сущности?
– Представь себе очень могущественную женщину-паладина. Настолько могущественную, что светлый артефакт оплетает все ее тело от пальцев рук до пяток.
– Девственница?
– Насколько мне известно, да.
– Хм… – демон в очередной раз задумался, просчитывая разнообразные варианты. – Ты не сможешь ее заставить пройти этот ритуал. Если светлый артефакт так на ней разросся, значит она не слабее тебя.
– Она сама предложила мне провести этот ритуал.
– О! – герцог Даграл не переставал удивляться. На его памяти еще не случалось, чтобы могущественные светлые, да еще и женщины, добровольно соглашались на нечто подобное. – Если так, то давай обсудим цену. Чего ты хочешь за то, чтобы в ритуале участвовал именно мой алтарь?
– Вот это уже другой разговор, – оскалился Шагар, спокойно взглянув на своего собеседника.
Герцог никак не мог упустить такой возможности. И Темный Император очень хорошо это понимал. Именно поэтому он решился на такой откровенный призыв высшего демона, рискуя вызвать его гнев. В случае, если бы они не договорились, не только императорский дворец, но и большая часть столицы могла пострадать. То, что Шагар теоретически мог сдержать высшего демона, вовсе не означало, что такое сдерживание осталось бы без последствий. В этом мире их силы были примерно равны. Но это только из-за естественного ограничения духовной силы демона силы материальным миром. Были, разумеется, стихийные боги и магические твари, порожденные Упорядоченным. Их силы можно было бы назвать подавляющими, но и они были вынуждены подчиняться воле мира, породившего их. Такие существа не были свободны в своих действиях.
Шагар торговался с высшим демоном на протяжении трех дней и ночей. Вопрос был очень чувствительным и важным для обеих сторон. При таком ритуале в момент осквернения происходит такой мощный выброс энергии, что заполучивший к нему доступ герцог мог использовать его для небольшой победоносной войны в своем мире. У демонов постоянно происходили войны. В конце концов, ресурсы демонических миров были ограничены. Чтобы заполучить чуть больше влияния, необходимо обладать большим количеством ресурсов. Все, как у всех. Вне зависимости от мира, движение в нем обуславливается борьбой. Шагар же, зная все это, совершенно не собирался упустить своей выгоды. И в данном случае вопрос об оскорблении высшего демона не стоял. Торговаться демоны любили, делали это со вкусом и большим удовольствием. И никогда не гневались, если их обвели вокруг пальца в этом вопросе.
– Да не могу я тебе дать этот артефакт! – злобно шипел Даграл. – Это нарушит равновесие между духовными мирами! Меня за это Повелитель тварям Хаоса скормит! Ты хоть представляешь, что с тобой будет, если в ответ на присутствие этого артефакта в ваш мир заявятся легионы светлых ангелов?!
– Мы призовем легионы демонов!
– И что тогда, тупой ты смертный болван! Это же духовная война! И ради чего? Ради того, чтобы ты бабу трахнул со вкусом и расстановкой? Если у тебя все выйдет, то ты и без того получишь сильнейшего «темного паладина». Цепь после правильного осквернения определенно станет темным артефактом!
– Ладно, – пошел на попятную Темный Император, осознавая, что в самом деле запросил слишком много. – Как насчет права прямого однократного призыва для любой цели, даже если это бой с ангелом?
– Хм… – герцог немного успокоился. – Допустим, это возможно. Выделю тебе одного из своих лордов.
– В Бездну лордов. Я про твой призыв!
– ЧТО?! Да ты совсем обнаглел! Призвать меня, чтобы бросить в бой, как какого-то мелкого беса?
– Всего-то один раз. Думаешь, это не стоит тех выгод, которые ты получишь?
– Конечно, не стоит! Это же моя репутация! Высшие демоны не дерутся за смертных!
– О! Ну тогда прости, я, пожалуй, вызову другого герцога. Быть может, он будет менее гордым в таком мелком вопросе.
– Ха-ха, ну попробуй! И посмотришь, в какие глубины Хаоса он тебя отправит и в каких позах предложит отдаваться обитающим там тварям!
И вот в таком ключе прошло три дня. По итогам напряженного спора Шагар обзавелся тремя десятками печатей демонических лордов, каждая из которых была одноразовым призывом для любых обстоятельств. Призванный демон не мог отказаться, даже если Шагар бы вызвал его чтобы побыть подставкой для книг.
На этой замечательной ноте вполне довольный герцог Тьмы вернулся в свой мир. И только после этого Темный Император позволил себе расслабиться. С тяжелым стоном он опустился на пол. Не смевшие ранее вмешиваться в разговор маги-помощники подхватили своего правителя, не дав ему позорно растянуться на окровавленном полу. До этого полудемон не смел демонстрировать даже капли усталости, но прошедшие переговоры выпили все его силы без остатка и морально измотали. Ко всему прочему, на протяжении всего этого времени он не ел и не пил. Император не имел права показывать даже малейшую слабость во время торгов. Дай он хоть малейшую слабину – и демон немедленно бы этим воспользовался. Это только внешне их торг выглядел расслабленным и даже в какой-то мере шутливым. На самом деле, каждое слово и каждое требование, каждый жест и интонация голоса аккуратно подбирались, что держало правителя в постоянном изматывающем напряжении. В итоге, он даже не запомнил, как его отвели в его покои и бережно уложили в кровать. Сон, казалось, пришел еще в призывательном покое.
