Захудалая гостиница домашнего типа занимала ровно один подъезд ветхого здания, с которого штукатурка отрывалась кусками размером с голову. Заколоченные окна соседнего подъезда наводили еще больший страх. Честно говоря, Эрик бы выбрал ночь под картоном, чем место больше похожее на обитель привидений.
Эрик, изображая швейцара, нарочито галантно открыл обветшалую дверь и витиеватыми жестами пригласил Нину внутрь. Девушка рассмеялась и, как и подобает благовоспитанной леди, присела в знак благодарности, и вошла.
Внутри, однако, интерьер обнадеживал. Стены исправно красили в ядовитый зеленый цвет, чтобы скрыть разрастающуюся плесень в углу. Гниющий линолеум, кажется, врос в пол, и его уже невозможно заменить. Плетеная газетница с обилием глянцевых журналов выбивалась из общей атмосферы угнетения и безнадеги, но изучив ее поближе, Нина поняла, что журналам, как минимум четыре года. Стойка с администратором пустовала, и Эрик щелкнул по звонку.
Из комнаты за стойкой высунулась недовольная женщина, видимо сама Патриша. И вправду, кому взбредет в голову явиться в отель посреди ночи?
Это была грузная женщина в обтягивающем розовом топе и леопардовых лосинах, и одежда ее в буквальном смысле облегала каждую складку мясистого тела. Ее обесцвеченные до желтого цвета короткие волосы были закручены в три поролоновые бигуди на макушке, а лицо покрыто таким количеством грима, что она могла побороться в нем с мимом.
– Вам повезло! – буркнула женщина, тряся вторым и третьим подбородками.
Эрик не смог сдержать усмешку, узнав о своем везении.
– На праздник съезжается много туристов, все гостиницы забиты под завязку! Вам повезло, что у меня осталась пара свободных номеров! Но они могут кончиться в любой момент, так что оплачивайте быстрее!
– Милая, ты слышала? Нам улыбнулась удача! – Эрик обратился к Нине.
Та смотрела на администратора с застывшим выражением искусственной доброжелательности, и эта маска сглаживала выражение ужаса на лице и истеричный смех.
Положив на стол сумму, в три раза превышающую настоящую стоимость номеров, Эрик заявил:
– Нам нужна самая новая комната.
Хотя Нина уже окрепла для того, чтобы спать в незнакомых местах, наполненных образами, Эрик переживал, что здешние картины прошлого могут травмировать не только ее, но и Эрика, который на своем веку повидал ужасов гораздо больше. Наверное, жизнь готовила его именно к этому событию – ночь в отеле Патриши.
– Ремонт в гостинице был проведен семь лет назад, тут все номера новые! – тут же буркнула милашка Патриша.
– Видите ли, у моей подруги аллергия на клопов. И если вдруг ее схватит отек от укуса, нам придется вызывать скорую и, скорее всего, санэпидемстанцию.
Эрик говорил деликатно со своей обворожительной улыбкой, которая работала даже на Роберта и, наверное, на самого бога. Поэтому у Патриши не было выбора, ведь она подкуплена со всех сторон: во-первых, ей щедро заплатят; во-вторых, давно подобные пупсики не радовали ее своим обаянием; и, в-третьих, штраф от эпидемиологической станции обанкротит бизнес.
Патриша так быстро выдернула купюры из рук Эрика, что тот и не заметил. А потом взяла ключ из ящика стола и позвала:
– Идемте, птенчики.
Узкая круговая лестница, в которой не разойтись и двум людям, вызывала клаустрофобию. Когда они поднялись на пятый этаж по скрипучим ступеням с ковровым покрытием, у Нины закружилась голова. На этаже размещался лишь один номер, поскольку это была переделанная в жилое помещение мансарда. В холле тускло горел один настенный светильник, наверное, для того, чтобы не увидеть где-нибудь под ногами труп бомжа. Наконец, Патриша открыла дверь, и они оказались в светлой и довольно милой комнате.
Двуспальная кровать и кресло в углу – весь интерьер номера, но здесь была отдельная ванная комната с душем, и это уже радовало. Как бы хозяйка гостиницы ни старалась завуалировать старость здания чистым бельем и крашеными стенами, запах сырости и старой канализации перечеркивал все ее старания.
Эрик осмотрел потолок, пытаясь прикинуть, окажутся ли они этой ночью под его завалами – крыша здания определенно была прогнившей. Нина осмотрела атмосферу комнаты, пытаясь найти страшные образы, которые помешают сну.
– Есть еще одна комната под этой, – прохрипела женщина.
– О, нет! Спасибо! Эта подойдет! – тут же воскликнула Нина.
Хозяйка вставила ключ в щель и скрылась за дверью.
– Надеюсь, тут никто не решился свести счеты с жизнью, – пошутил Эрик.
– Здесь нет. А вот в комнате под нами определенно есть труп… висельник, кажется, – беззаботно произнесла Нина.
Эрик выпучил на нее глаза и нервно похихикал.
Но каким бы страшным и даже опасным для здоровья ни было это место, оба были рады тому, что не вернутся этой ночью в снобистский отель. Словно Башня Хаммеля была символом всех проблем и тревог.
Нина закрылась в ванной комнате, желая смыть уличную грязь с голых ног. Ее туфли с открытым носом совсем не были предназначены для подобных путешествий.
Эрик снял пиджак и бросил в кресло. Он вытащил оба пистолета из кобуры и положил на тумбу возле кровати. Потом достал телефон и начал читать гневные сообщения Роберта, поражаясь количеству новых матерных слов, появившихся в его лексиконе. Нет, Роберт не мог до такого додуматься. Он точно просил консультаций у Дэсмонда.
– Они, наверное, ужасно волнуются, – произнесла Нина, выйдя из ванной босиком.
Она распустила волосы, и голова буквально стонала в экстазе, освободившись от плена шпилек и заколок. Нина сама была готова стонать от удовольствия, массируя уставшую голову, если бы Эрика не было рядом.
Он стоял возле окна и держал в руках телефон. Нина понимала, что ничего хорошего он там не прочтет. Она встала рядом и посмотрела в окно.
Мансарда была хороша тем, что возвышалась над остальными малоэтажными домишками этого района, и Нина созерцала пейзаж из старых крыш с антеннами и трубами. Большинство окон были темными, скорее всего, жители гуляют этой ночью до утра. Хотя, наверняка, есть и такие, кто остался дома и спал, как нормальный человек.
– Они всегда знают, где я. Мы отслеживаем друг друга по ДжиПиЭс, – ответил Эрик на беспокойство Нины.
Эрик пытался успокоить Роберта, твердя в сообщении, что они в безопасности. Но они все уже так давно живут под пристальным взглядом бойцов, что в буквальном смысле не представляют свои жизни без них. Эрик надеялся, что смог донести до Роберта опасность его затеи прислать патруль к Эрику. Если кто-либо из бойцов приедет сюда, агенты Томаса точно найдут их. Нет ничего проще, чем следить за черным бронированным джипом.
– Спасибо за вечер, – произнесла Нина.
Эрик улыбнулся и отложил телефон, не желая больше читать гневные обвинения Роберта в беспечности.
