Глава 1
Война за Миссисипи
Несмотря на преклонный возраст, ум первого верховного главнокомандующего вооруженных сил Союза генерала Уинфилда Скотта был по-прежнему остр и проницателен. Один из немногих военных вождей Севера, он не поддался эйфории, охватившей после падения форта Самтер все население свободных штатов, и наотрез отказался смотреть на перспективы начавшейся войны сквозь розовые очки. Стратегический план, предложенный Скоттом администрации президента, был рассчитан, по крайней мере, на несколько лет, и требовал значительных материальных затрат, но зато он был самым верным путем, который только мог привести Союз к победе.
Этот план получил название «Анаконда» — так называется разновидность огромной водяной змеи, обитающей в непролазных джунглях Амазонки, которая разделывается со своими жертвами, удушая их. Суть замысла командующего заключалась в том, чтобы, собрав и обучив значительную армию, двинуть ее осенью 1861 года на Средний Запад и по степенно, шаг за шагом, овладеть течением реки Миссисипи. Выполнив эту часть плана, северяне рассекали территорию мятежной Конфедерации надвое и лишали ее таких важных штатов, как Техас, Луизиана и Арканзас. Одновременно мощный федеральный флот блокировал все восточное побережье южных штатов, образовывая вместе с западными армиями огромное удушающее кольцо. [477]
Несмотря на поражение при Бул-Ране, северяне не отказались от намерения разгромить врага на Востоке, однако это первое жестокое отрезвление все же заставило их приступить к осуществлению замысла Скотта. Впрочем, руководство Союза преследовало при этом скорее политические, нежели стратегические цели. Линкольн, начинавший свою карьеру в Иллинойсе, знал, что популярность его администрации на Среднем Западе крайне невысока, ниже, чем где-либо в Союзе, и, с точки зрения большой политики, важность региона была чрезвычайной.
Учитывая специфику местности — а основной транспортной артерией Запада оставалась, конечно, старая Миссисипи, — флот должен был играть в намечаемых операциях значительную роль. Однако военно-морской секретарь США Гедеон Уиллес проявил слабую заинтересованность в этой части плана «Анаконда», а Линкольн, мало понимавший в стратегии, первоначально возложил всю тяжесть боевых действий на Западе на плечи армии. Причин такого решения было две: первая из них заключалась в том, что военно-морские силы Союза были в тот момент заняты установлением блокады важнейших портов Конфедерации на Атлантическом побережье и в Мексиканском заливе. Эта задача потребовала использования почти всех и без того небогатых ресурсов ВМФ США, и для Миссисипи кораблей и команд уже просто не оставалось.
Вторая причина имела чисто технический характер. Прежде чем добраться до Миссисипи, северянам следовало овладеть течением целого ряда других рек, а те были слишком мелководны, чтобы использовать на них винтовые пароходы. Единственной альтернативой в то время были суда с колесными двигателями, малоприменимые в боевых условиях. Гигантские колеса, установленные по обоим бортам или в кормовой части речных пароходов, служили для неприятельской артиллерии отличной мишенью, и один удачный выстрел мог превратить такое судно в неподвижный гроб.
Поэтому, когда судовой конструктор Джеймс Б. Идc обратился в военно-морское бюро конструирования и ремонта с предложением создать эскадру речных канонерок, шеф этого бюро капитан Джон Леталл не проявил особого воодушевления [478]. Поразмыслив, он все же решил дать проекту ход, но скорее для очистки совести, чем в надежде на реальный успех. Идея Идса была представлена военно-морскому конструктору Сэмюэлю Пуку, которому Леталл и поручил решить проблему двигателя.
Пук, в отличие от начальника бюро, отнесся к идее речной флотилии вполне серьезно. Вскоре он предложил военному министерству целую серию изобретений, которые решали все технические проблемы, связанные с боевым применением речных пароходов. Главным из них было предложение защитить кормовое пароходное колесо, поместив его между двумя металлическими штевнями. Пук также намеревался расположить все части судовой машины внутри корпуса и защитить надводную часть парохода железными плитами по 2,5 дюйма толщиной каждая.
Военно-морской секретарь Уиллес одобрил идеи Пука и передал их на окончательное утверждение новому главнокомандующему Союза Джорджу Мак-Клелану. Последний уже осознал важность использования флота для проведения наступательных операций на Западе и отдал распоряжение о создании речных сил при Огайском военном округе. Одновременно началась переделка для военных нужд трех речных коммерческих пароходов: «Тайлера», «Лексингтона» и «Конестоги». Они были усилены толстым фальшбортом, сделанным из прочных пород дуба, за что их прозвали «тимберкледами», т. е. «древоносцами».
Вслед за Мак-Клеланом организацией речных флотилий занялся другой генерал-политикан — командующий Огайским округом Джон С. Фремонт. В августе 1861 года он подписал с Идсом контракт на постройку сети броненосцев длиной 175 футов (около 55 м) каждый для Западной флотилии. Эга флотилия находилась под командованием военно-морского офицера коммодора Джона Роджерса. Впрочем, первоначально власть его была чисто номинальной: Уиллес по-прежнему индифферентно относился к западному театру боевых действий и позволял армейским командирам распоряжаться речными пароходами и канонерками по собственному усмотрению. Подобное положение было очень унизительным для командующего флотилией и еще больше усугублялось его [479] натянутыми отношениями с Фремонтом. Дело даже дошло до ссор и жалоб Роджерса непосредственно Линкольну, что, учитывая политический вес и влияние генерала, не могло пройти для командира без последствий.
Инцидент был исчерпан, когда потерявший терпение Фремонт попросил президента назначить другого командира флотилии. Желание «диктатора Запада» (как называли в ту пору Фремонта) было выполнено, и Роджерса сменил другой опытный военно-морской офицер — коммодор Фут. Его прибытие на западный театр совпало по времени со спуском на воду первого федерального речного броненосца (22 октября 1861 года в Кардолетте, штат Миссури) и введением в строй двух переделанных из речных пароходов таранных кораблей.
