Полемика приобретала все более резкую форму. Дело не ограничилось словами. Король решил низвести папу со Святого Престола.
Филипп избрал суровых исполнителей своего смелого решения: легиста Гильома Ногаре и одного из представителей жестоко пострадавшей от Бонифация фамилии Колонна.
Соратник короля Ногаре отправился в Италию и, поселившись во Флоренции, принялся плести заговор против папы.
Ногаре — фигура загадочная. Его происхождение и юные годы покрыты мраком неизвестности, что заставило некоторых историков заподозрить, будто ему было что скрывать — возможно, свои катарские корни. Отдельные летописцы даже указывают, что его родители и семь ближайших родственников были сожжены на костре как еретики. Однако эти сведения — всего лишь пересказ легенды, и преданность Ногаре Филиппу IV сомнению не подлежит. Более того, он с энтузиазмом поддерживал имидж своего патрона как «самого стойкого католика среди королей, страстного защитника веры и святой Матери-Церкви». Пламенный поклонник римского права, он был убежденным защитником светского абсолютизма.
Колонна, человек отчаянный и бесшабашный, ненавидел Бонифация как виновника унижения и разорения своей семьи. Рассказывали, что из-за происков Каэтани он был продан пиратами в рабство и три года провел гребцом на галерах, пока французы не заплатили за него выкуп. Теперь настал час его мести.
Заговорщики последовали за папой в его родной город Ананьи, куда он приехал из Рима, и овладели дворцом. Папа, узнав, в чем дело, надел папские облачения и тиару, взял в руки крест и ключи и воссел на папский трон. Он рассчитывал на святость сана и места. Но Шьяра-Колонна первый ворвался в папские покои и приступил к папе с угрозами и оскорблениями. Одновременно Ногаре требовал сложения папского сана. Бонифаций ответил, что предпочтет смерть отречению. Согласно легенде, устав убеждать, Шьяра-Колонна ударил понтифика по лицу латной рукавицей.
Относительно того, была ли нанесена пресловутая пощечина, мнения расходятся; возможно, воображение современников питала общеизвестная вражда Колонны и Франции к папе. Но нет оснований сомневаться, что Колонна действительно стащил папу с трона и пронзил бы его шпагой, если бы его вовремя не удержали от постыдного насилия над беззащитным.
Жители Ананьи отбили Бонифация, но они же стали свидетелями его невиданного унижения.
Последние дни понтифика были ужасны. Возвратившись в Рим, охваченный анархией, умело организованной эмиссарами французского короля, Бонифаций прожил недолго. По преданию, гордый папа не пережил оскорбления. Запершись в своих покоях, он отказывался от пищи, стонал, в исступлении бился головой об стену. Неудовлетворенная жажда мести за неслыханное оскорбление и бессильная злоба душили еще недавно могущественного деспота. Он хотел бы уничтожить Филиппа, как некогда были уничтожены последние представители дома Гогенштауфенов, но не только не имел средств для этого, но даже не был уверен в своей безопасности, потому что его держали пленником в собственном дворце.
Он умер под гнетом всеобщей ненависти. Великий Данте в своей «Божественной комедии» поместил этого папу в Ад.
Современник писал, что в момент смерти понтифик вызвал «такой гром и бурю, с летающими по небу драконами, изрывавшими пламя, и такие молнии, и такие чудеса, что все жители Рима решили, будто весь город будет поглощен пропастью».
Король Филипп не простил Бонифация и после смерти. Ему удалось найти множество свидетельств уважаемых служителей Церкви, которые показали под присягой, что покойный папа не верил ни в бессмертие души, ни в человеческую природу Христа и что он предавался постыдным противоестественным порокам; его обвиняли в ереси и чуть ли не в сношениях с сатаной. В числе наиболее страшных были обвинения в том, что он регулярно общается с запертым в своем перстне чертенком; что когда был кардиналом, принес в жертву силам зла черного петуха и приобрел за это магические способности.
Против покойного был возбужден судебный процесс. Молва считала вдохновителем позорного судилища Ногаре, но тот являлся лишь удобным инструментом Филиппа Красивого. Даже части собранных показаний было достаточно, чтобы предать смерти на костре любого обвиняемого. Но в этом единственном случае инквизиция проявила милосердие. Она оставила папу покоиться с миром.
Великое унижение папы Бонифация VIII в Ананьи, приведшее к его скорой кончине, вызвало страх и негодование всей коллегии. Но только трое кардиналов не покинули своего папу, захваченного Гильомом Ногаре и Шьярой-Колонной. Одним из них был Никколо Боккасини.
Он родился в городе Тревизо на севере Италии, недалеко от Венеции. Отец его служил нотариусом, а непосредственным воспитателем, заложившим в душу молодого Никколо любовь к Богу и ближним, развившим в нем монашеское призвание, — был его дядя-священник.
В возрасте четырнадцати лет Никколо Боккасини вступил в орден доминиканцев. Тогда это был еще совсем молодой орден, существовавший только несколько десятилетий, но уже прославленный такими именами, как св. Доминик и Фома Аквинский. В 1257 г. Никколо принес монашеские обеты и служил затем в Милане, Венеции и Генуе. Он получил прекрасное богословское образование и посвятил себя преподаванию теологии в Венеции. Однако в первую очередь молодой богослов выделился своими организаторскими способностями, благодаря которым он уже в 1271 г. в возрасте тридцати одного года был избран приором, а затем дважды назначался провинциалом ордена доминиканцев в Ломбардии. Затем его талант был востребован на более ответственном уровне — 12 мая 1296 г. в Страсбурге Никколо Боккасини был избран девятым по счету генералом доминиканского ордена. На нового генерала папа Бонифаций VIII возложил ответственную миссию, назначив его своим легатом во Франции и Англии. Перед ним ставилась цель достижения мира между Филиппом IV Красивым и Эдуардом I. Это было время непростых отношений между Св. Престолом и французской короной.
В 1298 г. Боккасини руководил первым церковным торжеством в честь святого Людовика IX, канонизированного Бонифацием VIII годом раньше. Вскоре папа возвел своего легата в достоинство кардинала-пресвитера Св. Сабины. Это свидетельствовало об особом отношении Бонифация — за почти девять лет своего понтификата он дал только пятнадцать (по другим данным — двадцать) кардинальских шапок. В связи с новым служением Боккасини сложил с себя полномочия генерала доминиканского ордена и отправился в Рим. Через год он возвысился еще более: был возведен в достоинство кардинала-епископа и назначен на объединенную кафедру Остии и Веллетри, став также деканом коллегии кардиналов, то есть вторым после римского первосвященника иерархом Церкви.
В следующем году папа доверил кардиналу Боккасини новое ответственное дипломатическое поручение, назначив легатом в Венгрии, Польше и Далмации. Летом 1301 г. легат Боккасини отбыл из Рима. Целью его миссии снова было достижение мира — на сей раз в охваченной внутренними раздорами Венгрии. Но в грозные дни противостояния папы с Филиппом IV Боккасини вернулся в Италию, и вместе с двумя преданными кардиналами был с Бонифацием всё трагическое время перед его смертью.
