Почему он не решается начать? Ждет сигнала? Знамения?.. Ждет пока некое событие подтолкнет его… сбросив в пропасть… В пропасть ли? Ведь это он должен сбросить в бездну Масэнэсса, а не сам упасть… Но даже если победа над Верховным дастся ему ценой собственной жизни - он готов!.. Он, не дрогнув, прыгнет, столкнув демона со скалы, пусть даже вместе с врагом падая в объятья смерти. Рамос прожил долгую жизнь…
Он стоял на холме у берега Тасии-Тар и смотрел на выросшие из земли громады строений, еще не законченных, только-только обозначившихся, обещавших стать величественными, монументальными, прекрасными… как город Атаятана-Сионота-Лоса, которой стоял здесь до прихода в эти земли свободного народа. То, что строил Масэнэсс – такое же зло… Академии. Рамос поморщился, представив себе, к чему приведет замысел Верховного. В стенах, что вырастут вскоре здесь, будут учиться все Одаренные Тарии, поступая после обучения на службу государству. «Перекроенные» и «обточенные» по воле Масэнэсса юные умы Мастеров Силы станут основой нового мира, в котором полноценными властелином будет так называемый Мастер Путей!.. Тарийцы уже не смогут гордо величаться вольным народом, потому что никто не будет способен сделать свободный выбор. «Повинность» станет основным законом и стезей каждого, в ком огонь Создателя… Масэнэсс покоряет сердца, умы и души не хуже Эт’ифэйны, он могущественен, как Атаятан и ненавидит все живое, как Штамейсмар, тайно ненавидит. И он правит Тарией… Вечно мог бы властвовать, но Рамос того не допустит!..
Рамоса Лантака смущало лишь одно: смерти одного Верховного теперь будет мало - все зашло слишком далеко, яд Масэнэсса просочился глубоко в умы правящего Совета… Смерть Масэнэсса бесповоротно приведет к другим смертям… Если бы речь шла только о жизни Рамоса, но нет… слишком поздно… Уничтожь он Масэнэсса лет пятнадцать назад, все стало бы на свои места, но сегодня – нет… Совет заражен злом и черными идеями Верховного… Возможно, что Астри Масэнэсс провел какой-то тайный обряд, инициализировав Огненосцев-Советников. Иначе, как объяснить их безумие? Их преданность своему главе? Их слепоту?.. Как могла Плая ослепнуть и оглохнуть, не воспринимая слов истины, не желая видеть правду?..
Рамос не мог уничтожить Масэнэсса раньше, в тот момент, когда понял, что представляет собой, это чудовище - тогда у него не было достаточно сил для победы, пятнадцать лет ушло, чтобы скопить необходимую мощь…
Совет, считай, что мертв… А ему, Рамосу, предстоит решиться на отвратительное в глазах тарийцев дело – худшее из злодеяний – убийство семи Огненосцев… Вернее шести – Таиль чист. Он надеялся, что Огненосцы-Кандидаты (исключая, конечно, Скайси – нет… все-таки семь Повелителей Огня должны умереть…) не покорены Масэнэссом в той степени, как Советники, нельзя уничтожать и их тоже – Дар Огня – символ Тарии, основа всего. Огненосцы победили Древних, но Древние нашли способ вернуться и отомстить через Масэнэсса, используя Огненосцев, как пустых кукол, играя самым святым для тарийцев, превращая Огонь - символ Тарии, в инструмент своего всевластия…
Советников жаль… особенно Плаю. Не заслуживала эта женщина, умная и достойная, такой бесчестной смерти.
Рамос еще раз взглянул на контуры Академий: здания в форме цветка-пятилистника, это заметно лишь с высоты. Масэнэсс еще не пришел, чтобы продолжить строительство. Обычно он работает не один – ему помогают человек тридцать Строителей и дюжина Музыкантов Силы. Круглое здание в центре недостроено в большей степени, нежели треугольные «лепестки» этого своеобразного «цветка», этому сооружению Масэнэсс уделяет больше внимания, чем остальным, и тратит на него гораздо больше времени, предпочитая творить в одиночестве, выкладывая камешек за камешком, неспешно, аккуратно, почти так же медленно, как обычный строитель. Рамос знал, что это неспроста: он заметил символы, начертанные на камнях, светящиеся алым, под действием Силы Масэнэсса. Здесь будут обучаться Одаренные – и сами стены Академии, возведенной Масэнэссом, станут их «учителями», забирающими остатки воли и здравого смысла, превращая юношей и девушек в пустые сосуды – бездумных исполнителей воли Верховного Масэнэсса.
Он отвернулся, вглядываясь в мутные осенние воды Тасии-Тар, вздохнул, коря себя за нерешительность, прошептал: «Не сегодня…» и поспешил к мосту Афч-Сав. На том берегу реки его ждала Риэна. Еще одна проблема Рамоса в последнее время, и еще одна причина задержки. Без Риэны эту игру выиграть будет очень уж сложно, практически невозможно, несмотря на подготовку. На стороне Лантака двести Мастеров Смерти, из них пятьдесят – Разрушители. У него есть хорошее подспорье из Целителей и Исчезающих, Дары которых пригодятся в предстоящей войне. Рамосу удалось найти сочувствующих среди Мастеров Полей, Погодников, Строителей (даже среди работающих с Масэнэссом над строительством Академий есть его люди), Пророков (не только Иш, он переманил семерых Пророков Плаи и добавил новых – своих), Музыкантов, Мастеров Иллюзий, Художников и прочих мирных Мастеров, которые нужны не на поле боя, а в тылу – как политическая поддержка. Нельзя сказать, что Рамос не думал о будущем, о том, что будет дальше, после смерти Верховного – придется составлять новый Совет, и Огненосцев для такого Совета не хватит, до полного состава Семи придется добирать Мастеров других Путей. И эти места он обещал Мастерам Смерти – тем, чьи способности, чей ум всегда недооценивали, боевых Одаренных часто считали бездумными чудовищами, их положение в Тарии разве что немногим лучше, чем на том же Иане… Иан… Риэна… Только эта женщина сможет нанести Масэнэссу последний смертельный удар. Ей предназначено это свыше, сам Мастер Судеб создал оружие против врага – наследника Древних! Рамос всегда думал, что с ней будет не так тяжело, что она – умная, решительная, твердая, обученная убивать, не дрогнув исполнит свое предназначение, но она упряма…
Риэна послушала его в тот раз: провела ночь с Масэнэссом, усыпив бдительность Верховного, но с ней самой что-то произошло после той ночи, словно сломалась невидимая пружина внутри. И Рамос думал, не совершил ли он ошибку, не могло ли произошедшее что-то изменить – порядок вещей, ход судьбы… Меч Пророчества… Нет, Риэна не полюбила Масэнэсса, он видел и знал, но она словно неживая, отрешенная, печальная, постоянно с красными глазами. Она не показывает Рамосу слез – слишком горда, но он знает: она плачет в одиночестве. Риэна попыталась сбежать из Города после той ночи… Рамос с трудом разыскал ее где-то в
