лиц и жестам, время от времени отрываясь от прицела, чтобы бросить взгляд вниз. Но основное ее внимание все же доставалось раскидистому клену с удобной развилкой – снайпер сейчас был важнее. Именно поэтому сначала Ленро заметила какое-то неправильное шевеление листвы в оптику и лишь потом, краем глаза, размашистый жест Лонтара, хотя хронологически все произошло как раз наоборот. Ну а дальше сработали инстинкты – палец нажал на спуск чуть ли не сам, раздумывать не пришлось. И потому Селль все-таки успела – ее пуля ушла мгновением раньше выстрела с дерева. Мимо цели, конечно, но этого все равно хватило, чтобы лишить конкурента концентрации, и в итоге тот лишь выбил несколько щепок из спинки лавочки – чуть левее места, где сидел Арделан. И похоже, сразу перевел прицел туда, откуда стреляла Ленро, пальнув наугад. Но все равно выстрел получился – теперь щепки полетели из рамы чердачной отдушины, возле которой та пристроилась. Одна из них, отскочив, вонзилась ей в скулу, пропоров чуть ли не до кости, частые красные капли застучали по рукаву рядом с цевьем.
Но Селль сейчас было не до того. Каким-то шестым чувством она поняла – убивать темного не хотели, потому что целились не в голову, а в корпус. Собирались, похоже, взять живым. Значит, нужно дать ему уйти. И быстро! Плавно сдвинув ствол вниз, она сделала тот выстрел, к которому готовилась давно, – влепила пулю под скамейку, в зеленоватый комок дымовой шашки. Попала, разумеется, туда она теперь не промахнулась бы и с закрытыми глазами, не зря выцеливала почти час.
Под собеседниками словно взорвалась темнота, мгновенно накрыв непроницаемым пологом скамейку с ближайшими кустами и протянув дымные щупальца аж до середины сквера. Но в ту же секунду Селль поняла – себя она тоже сейчас выдала. И следующий выстрел с той стороны будет ей в башку, без вариантов.
Инстинкт чуть не уложил ее мордой в пол, что стало бы катастрофой – поднять голову ей бы уже не дали, но упрямство заставило сделать другое. Больше не скрываясь – незачем, она рывком направила ствол на дерево, мушкой нашла ту ветку, что дрогнула в прошлый раз, и теперь поймала за ней мелькнувший отблеск на стекле оптики – все-таки маскировку «коллеге» ее первый выстрел подпортил.
Время застыло.
Миг. Когда она сама, еще не выпущенная пуля и мишень замерли в идеальном равновесии. Тот самый, когда и следует мягко нажать на спуск…
И Ленро нажала. Уже потом сообразив: полсекунды форы ей досталось как раз благодаря дымовухе – конкурент опять невольно отвлекся, слишком неожиданным и мощным получился взрыв внизу.
Короткий панический вскрик со стороны скамейки раздался уже потом. А еще чуть позже – звук ломаемых веток и упавшего тела. Словно уронили мешок с чем-то влажным.
Все.
Селль механически потянулась к скуле, размазала кровь и зашипела от боли:
– С-сволочь… – рывком выдернула засевшую там острую деревяшку и, не сдержавшись, всхлипнула.
Но дальше действовала не размышляя – размотала шарф, которым фиксировала локоть, чтобы удобнее было удерживать винтовку, стерла им капли с рукава куртки – слава всем богам, черной и кожаной, быстро вывернула тряпку и другой, уже чистой стороной прижала к щеке, останавливая кровь.
Об Арделане Ленро старалась сейчас не думать – все равно от нее больше ничего не зависело. Она свое дело сделала, теперь делает свое госпожа Нупрев. Если все пойдет как задумано, та должна будет перехватить нырнувшего в кусты темного и вывести на другую сторону сквера, где уже ждет Барт на своей черной «рыбке». Ялите дымовая шашка не помеха – каждый куст она чуть ли не на ощупь знает и способна пройти там хоть днем, хоть ночью, хоть с закрытыми глазами. Ну а дальше уже дело техники и водительского мастерства Барта, которое он успел доказать…
Не удержавшись, Селль все-таки на секунду прислушалась к тому, что происходит внизу. Судя по звукам – именно то, что нужно. В перекличке приближающихся голосов пока слышалась лишь растерянность, а не азарт погони. Раз так, пора уходить и ей.
Подхватив и забросив за спину винтовку, она пинками загнала попону в темный пыльный угол и рванула вниз, одной рукой придерживаясь за перила крутой лестницы, а второй продолжая прижимать к щеке шарф – не хватало еще кровавый след для погони за собой оставить. Сейчас ее целью был подвал, где у запасливой госпожи Нупрев были приготовлены еще кое-какие сюрпризы. В виде второго выхода прямо перед калиткой на параллельную улицу и заранее припрятанного возле нее неприметного плаща. Да, его капюшон сейчас будет очень кстати…
– Адовы бесы! Совсем охренел?! – Открыв дверь авто, добраться до которого удалось без приключений, Селль с трудом удержалась, чтобы не заорать это на всю улицу. Вместо двух пацанов, оставленных «сторожить» машину, на переднем пассажирском сиденье обнаружился Арделан! – Ты что творишь?!
– Тебя жду, – начал тот нарочито спокойно, но мигом сменил тон, разглядев темные разводы на тряпке, что Ленро прижимала к щеке, стараясь делать это ненавязчиво – так, словно просто придерживала капюшон: – Быстро на заднее сиденье!
– Еще чего! Ординарцев своих гонять будешь, когда опять заведутся.
И упрямо открыла водительскую дверь, чтобы чертыхнуться еще раз – темнейшество успел перебраться с пассажирского сиденья за руль и теперь молча показывал ей себе за спину, играя желваками. Сообразив, что и время, и место для скандала не самые подходящие и вряд ли даже на этой тихой улочке им стоит привлекать к себе внимание, Селль обошла авто и уселась не сзади, а рядом с ним, даже не пытаясь скрыть недовольство:
– Темный, ты же хреново водишь!
– Ничего, справлюсь, – за этой простой фразой ей послышался странный двойной смысл. Словно справляться темный собирался не только и не столько с управлением. Он дождался, пока Ленро захлопнет дверцу, и вдавил сцепление, одновременно дергая ручку коробки передач. Раздавшийся после этого скрежет заставил поморщиться обоих.
– Что, генеральский водитель в отпуске? – не удалось ей удержаться от сарказма.
– Нет. Подстрелили, похоже, – буркнул Арделан, трогаясь наконец с места. – А ну покажи, что у тебя там?
– Ерунда, – она повернулась к нему щекой и на секунду убрала от нее тряпку – а то ведь опять отвлечется и накосячит. – Но шрам, боюсь, все-таки останется.
– Не останется, – успокоил тот, убедившись: все действительно не слишком страшно. И успокаиваясь наконец сам – лишь теперь стало понятно, насколько он был напряжен. – Сейчас отъедем немного, я что-нибудь сделаю.
– А дети где? – Ленро еще раз оглянулась, словно убеждаясь, что на заднем сиденье
