— Ты знаешь? — спросил он осторожно.
— О чём? — глядя себе под ноги, уточнила я.
Он тяжело-тяжело вздохнул.
Хмыкнул.
Снова вздохнул.
И столько вины было в этих звуках, что мне захотелось посмотреть в его лицо и увидеть соответствующее выражение. Увидеть, что он действительно раскаивается в своём поведении, что он понял…
Но в то же время я догадывалась, что Элор не раскаялся. Потому что говоря о том, что значит для него любить, он был абсолютно уверен в своих словах.
Он неохотно выдавил ответ на мой вопрос:
— О том, что у нас появилась информация о Неспящих.
— И что вы готовите против них боевую операцию, — добавила я.
— Ну, об этом рано говорить, — протянул Элор, и в эти свои слова он верил, что меня несколько удивило. — Отец пока не собирается проводить эту операцию, у нас и так полно дел, с демонами опять же всё слишком неопределённо, с Ареном и Валерией, так что… не думаю, что эту операцию проведут в ближайшие время.
— Тогда почему ты мне ничего не сказал? — резко спросила я и, остановившись, развернулась к нему. Хорнорд тоже остановился, выплюнул изжёванный куст и потянулся к следующему. — Почему даже не намекнул, не успокоил меня тем, что появились хоть какие-то подвижки в этом деле?
— М-м, не хотел обнадёживать, ведь всё так неопределённо…
— Врёшь.
— Но ведь всё действительно неопределённо! — на этот раз он сказал правду. — К тому же, кто знает. — Элор неопределённо взмахнул рукой. — Сегодня они там, завтра тут, возможно, в ближайшее время они сменят место своей дислокации.
В этот раз он не то что лгал, но сильно сомневался в своём утверждении.
— Вы нашли их постоянную базу?
— Любая база в любой момент из постоянной может стать временной, — заметил Элор почти небрежно.
Значит, база постоянная…
— Ты мне ничего не скажешь? — спросила прямо под хруст выдираемого куста.
Прикрыв глаза и вздохнув, Элор снова посмотрел на меня и ответил:
— Прости, но я не хочу обсуждать этот вопрос до того, как ситуация определится. К тому же не факт, что в том месте находятся именно Неспящие, а не какие-то вампиры-отщепенцы. Не факт, что там находятся те, кто участвовал в уничтожении твоей семьи. И, конечно, я бы предпочёл, чтобы ты не лез в бой, а получил виновников твоего горя в личное распоряжение с полной свободой действий после того, как их поймают и обезвредят.
В чём-то он был искренен, в чём-то не очень, но стало понятно, что выяснять подробности придётся самой.
И не об этом ли хотел поговорить Танарэс?
От дальнейшего разговора с Элором меня спасло появление императора.
Не знаю, садовники или гвардейцы предупредили его о покушении на сад, или император случайно заметил неладное, но по дорожке он мчался целенаправленно к нам, указывал на хорнорда и начал с возмущения:
— Ты обещал, что твой зверь не навредит моему парку!
— Так разве он навредил? — картинно удивился Элор. — Он просто дополнительный проход сделал в живой изгороди. Вдруг кому-нибудь пораньше выйти потребуется…
Пока император смотрел на Элора, я поклонилась и бочком-бочком отошла к другой живой изгороди, нырнула в тень её извивов и припустила в сторону башен принцев. Позади раздавались голоса, — сердитый императора и насмешливый Элора, — но я не вслушивалась.
Быстро вернулась к себе, задёрнула шторы, заперла дверь и придвинула к ней секретер. Застыла посередине комнаты.
К Дариону мне попасть трудно — Элор на хвосте сидит, и от императора может избавиться быстро…
С Ланабет встретиться проблематично из-за императора, да и подозрительно будет.
Остаётся Танарэс, с которым можно увидеться в борделе, но не факт, что он хотел поговорить со мной о Неспящих, а не излить душу о переживаниях в период его трансформации под воздействием Нергала.
И всё же я взяла подаренное Элором алое перо, вытащила из ящика лист с высшей степенью защиты доставки и села писать личное письмо Танарэсу.
Не думала, что такое когда-нибудь случится.
И всё же я сообщила ему, в какое время завтра буду в каком борделе.
Встречаться с Танарэсом не хотелось, но… ради дела можно и потерпеть разговоры по душам.
Элор поскрёбся ко мне в дверь полчаса спустя после отправки письма, но я не откликнулась.
Я лежала в постели и со страхом ждала, какой же сон будет у меня в эту ночь.
* * *
Горячие губы на моих губах — подбородке — шее… Горячие руки на спине — талии — ягодицах. Настойчивая чувственность прикосновений Элора, жаркое дыхание, шёпот:
— Скажи правду, скажи мне правду…
И поцелуи — поцелуи — поцелуи. Скользящие по коже пальцы с острыми золотыми когтями…
Проснулась я до рассвета. Усталость ещё вдавливала меня в постель. Усталость, смешанная с жаром возбуждения. Прикосновение белья к напряжённым соскам отдавалось во всём теле чувственным томлением.
И я даже вознегодовать «за что мне это всё?!» не могла, потому что знала за что, и это не добавляло мне настроения.
* * *
— Ты обиделся, — заявил Элор, едва закрыл за собой дверь в мой кабинет.
Я глянула исподлобья на эту рыжую голову, вздохнула и вернулась к документу. Элор почти до вечера продержался, прежде чем подойти ко мне.
— Я тебе конфет принёс. Вкусных, — сообщил он.
Мельком глянув на него, я увидела, как он вытащил из-за спины красную коробочку с золотым бантом.
Он ведь часто мне еду носит — а это входит в брачные ритуалы… Почему я раньше об этом не задумывалась?
— Тебе не хочется их попробовать? — с искренним огорчением спросил Элор.
— Миллориону отдай, он это любит, — огрызнулась я. — А ко мне прошу подходить со сведениями о Неспящих. Иначе, извини, у меня нет времени с тобой болтать.
Я невольно передёрнула плечами. Встречаться с Танарэсом не хотелось, и приближение этой встречи нервировало, а тут ещё Элор со своими конфетами и катастрофическим нежеланием хоть немного меня понять!
«Предложи в обмен на информацию ему подрочить, — посоветовал Жаждущий, и у меня дёрнулось перо. Я уставилась на Элора, а Жаждущий продолжил. — Что-то мне подсказывает, что это предложение он сочтёт достаточно привлекательным».
Элор приподнял бровь и внимательно посмотрел на меня. А я… то ли сон, то ли что, я представила такой обмен.
Потом подумала, что это слишком опасно: Элор может заметить, что его магия в момент возбуждения не причинила мне вреда.
«Но идея хороша», — похвалил себя Жаждущий.
