едва она поднялась со стула, как немедленно села обратно.
Около двери в комнату кто-то стоял!
Девушка хотела крикнуть, позвать кого-нибудь на помощь, но от ужаса не смогла даже открыть рот. А незваный гость, поняв, что его заметили, неторопливо вышел на середину комнаты. Это была молодая женщина или скорее даже девушка с неестественно бледной, почти серой кожей и белыми волосами до пояса. Полы ее черного плаща практически мели пол, однако спереди он был застегнут от силы наполовину, позволяя рассмотреть короткую серую юбку, черные чулки и туфли на высоких каблуках. Кроме того Ассия заметила, что блестящие пуговицы на плаще были выполнены в виде маленьких черепов с костями, что производило довольно жуткое впечатление. Но куда больший страх вызывали черные губы незнакомки и ее глаза – такие же желтые, как у Элеоноры, но лишенные всякой живой искры, и светящиеся бледным лиловым светом зрачки.
- Не шевелись – произнесла неизвестная сухим, лишенным эмоций голосом. – И не кричи,… иначе ей будет плохо.
Одновременно с последним словом в ее левой руке прямо из воздуха появилась огромная двухлезвенная коса, режущая кромка которой слегка надавила на шею спящей Элеоноры. По белой коже девочки побежала тонкая красная ниточка.
- Не… надо! – пролепетала Ассия.
- Тебе ее жаль? – как показалась девушке, удивилась незваная гостья. – Что и следовало ожидать от наследницы Сэнт-Клэр… и моей двоюродной сестры. Но я забыла о приличиях,… меня зовут Хелена.
Девушка хотела ответить, но язык вновь отказывался ей повиноваться. Собеседница же, решив, что внушение закончено, убрала оружие от шеи Элеоноры и, подойдя ближе, легонько коснулась пальцем лба Ассии. Бедняжка вздрогнула, настолько тот был ледяным, и вдруг почувствовала, как от места касания по всему ее телу растекается холод, заставляя застывать кровь и насквозь пронзая кости.
- Не старайся… тебе от нас не сбежать! – раздался такой же ледяной шепот Хелены. – В тебе наша кровь… и рано или поздно… она приведет тебя к нам!!!
Холод перехватил горло Ассии, сжал легкие словно тисками, проник в сердце. Девушка отчаянно пыталась сделать хоть малюсенький вдох, но ничего не получалось. Ее сознание кануло во тьму…
- Ассия, просыпайся! – кто-то несильно, но настойчиво потряс девушку за плечо.
Та открыла глаза и потянулась. Тело немедленно пронзили тысячи невидимых иголочек – все-таки спала она не в слишком удобном положении. Напротив стояла Элеонора.
- Очнулась? – спросила она. – Зачем ты ко мне приходила?
- Ночью тебе было плохо – немного удивленно ответила Ассия, чувствуя, как ее тело дрожит, словно от сильного озноба, и с трудом сдерживаясь, чтобы не начать стучать зубами. – Ты кричала во сне. Плакала.
- Снова? – с какой-то грустью произнесла Элеонора. – Со мной такое часто бывает. А теперь можешь оставить меня одну?
- Тебе помощь не нужна? – на всякий случай уточнила собеседница.
- Нет. Почему спрашиваешь? Леди Адель попросила?
- Нет, я…
- Мне не нужна помощь! – уже тверже повторила Элеонора. – Я сама со всем справлюсь!
Ассия хотела возразить, но тут ее взгляд зацепился за шею девчушки. На белой коже четко выделялась красная полоска, словно от недавно зарубцевавшейся раны!
- Что это… у тебя?! – кое-как вымолвила девушка.
- Где? – не поняла Элеонора.
- На шее.
Собеседница недоверчиво поводила пальцами по коже, затем подошла к зеркалу и, тщательно осмотрев себя, повернулась к девушке.
- Ничего у меня нет.
- Прости. Наверное, показалось. – Ассия уже и сама видела, что след от косы куда-то пропал. Но как?! На этот вопрос ответа у нее не было. Более того, теперь девушка все больше убеждалась в том, что Хелена ей отнюдь не приснилась! Решив после завтрака рассказать обо всем леди Адель, Ассия поднялась со стула и направилась к двери. Но у самого порога, вдруг остановилась и спросила:
- Почему ты сторонишься людей? Пожалуйста, ответь мне! Я сохраню это в тайне, обещаю.
Элеонора вскинулась. Недобро взглянув на девушку, она неожиданно тихо ответила:
- Да потому что я проклята! Со всеми, кто сближается со мной, происходят несчастья! Я не принесла радости своим родителям! Я погубила своих подруг! – Элеонора всхлипнула. – И не только это! Взгляни на меня: мне уже четырнадцать, все мои сверстницы растут и расцветают, а я?! Такая же, какой была в десять лет! Чем это еще можно объяснить, как не проклятием?!
Ассия взглянула на нее с жалостью.
- Я… понимаю – тихо сказала она. – Но я уверена – ты не проклята! И я не брошу тебя! Пусть даже ты и не будешь называть меня подругой.
На секунду в глазах Элеоноры мелькнул живой огонек, но сразу же погас.
- Поступай, как знаешь! Я тебя предупредила – заметив, что Ассия собирается уходить, девочка жестом остановила ее. – Погоди. Сейчас выгляну, нет ли кого в коридоре. Не нужно, чтобы тебя видели выходящей из моей комнаты. Подумают еще невесть что!
Ассия покраснела.
Покинув комнату Элеоноры, девушка зашла к себе и, переодевшись, спустилась вниз. Утро она решила посвятить прогулке по территории, чтобы изучить основные маршруты, так как вполне справедливо предполагала, что провожатых ей больше выделять не будут. Ну а после обеда планировалась поездка в город, чтобы купить все необходимое для учебы.
