– Я тебя не помню, но такое чувство, что мы прежде встречались. Так ведь?
Я посмотрел на паренька. В памяти смутно что-то всплывало. Видел однажды, через решетку вместе с другими пленниками, до того, как их распределили по камерам. Зашел, чтобы взглянуть на «улов» и оценить, что за это сборище светлых неудачников потребовать с Верлидира. Лицо перепуганного семнадцатилетнего паренька чуть выделялось среди других. Наверху у меня был почти точно такой же, только наглее. Я скользнул по нему равнодушным взглядом и пошел дальше. Потом, правда, пришлось навестить еще раз, когда узнал, что мой ученик тайком бегает к камере одного из пленных. Заглянул туда, но юнец как раз спал, свернувшись на полу камеры на жесткой соломенной подстилке.
«Что общего у них может быть с Хэллордом?» - подумал я тогда, но разгадка была очевидна. Возраст. Ровесников Хэла в Черном Замке было немного, в основном ребятня прислуги, да из гостей кто-то изредка брал с собой отпрысков. Поладить мой ученик умудрился лишь с пленником! Признаюсь, я сквозь пальцы смотрел на эту так называемую «дружбу» не слишком стараясь ее прекратить. Во-первых, часть меня напоминала о лицемерии – не так давно сам Дисмуса потчевал лично приготовленной кашей. А, во-вторых, светлого юнца я вскоре планировал отпустить, как и остальных. Верлидир на многое был готов, чтобы выручить своих соотечественников, и я этим пользовался.
Потом, когда стражники донесли мне о смерти пленника, я даже не сразу понял, о ком идет речь. Ожидал, что ученик явится ко мне с воплями ненависти и обвинениями, будто это я все подстроил – но нет. Хэллорд похоже утешился чем-то другим, должно быть, переоценил я их «дружбу». Недооценивал, как оказалось. Тогда Хэл помог Квентину сбежать. А теперь, убедившись, что на помощь его новым друзьям мы сию минуту же не отправимся, Квентин ушел наружу пещеры, оживленно болтая с моим учеником, хоть и абсолютно его не помнит.
-Промедление может стоить несчастным жизни, - угрюмо произнес Мельвир, когда юноши вышли из пещеры вместе с присоединившейся к ним Диной. – Может, именно сейчас великанам взбредет в голову поужинать.
Я покосился в сторону Гиноа, который о чем-то беседовал с Твуром, усевшимися на подлокотник его «трона».
-Надеюсь, что, по крайней мере, не этому. Хочешь пойти туда вдвоем? – понял я. – Без Белизара и остальных?
Мельвир тяжело вздохнул.
-Я не хочу прийти и выяснить, что мы опоздали на пару часов. И не хочу брать с собой ни Квентина, ни Хэллорда, ни, тем более Дину.
-Даже Санию?
-Если погибну я – это будет потеря для Светлого Совета. Если она – потеря, невосполнимая в обозримом будущем.
-План так себе, - признался я. – Конечно, Хэллорда с Диной я и сам брать с собой не хочу. А Квентина мы тут как бы спасаем. Глупо было бы его там угробить. Но вот от помощи Дисмуса и остальных я бы не отказался.
-Никого из наших воинов в прошлый раз великаны не убили практически чудом, - напомнил Мельвир. – И лишь благодаря вмешательству Светлых Стражей и Сумеречных Тварей. Будет лучше, если в этот раз они станут защищать нас. Улетим если что. И пленников они смогут унести оттуда.
Я задумался. План был разумный. Если не считать отсутствия Белизара, но кто его знает, когда древний маг придет в себя? Может, у него голова после удара перестанет кружиться ровно к тому моменту, как из друзей Квентина приготовят жаркое?!
-Ладно, я тоже не хочу опоздать и появиться там прямо к ужину, - решил я. – Но как мы их найдем? Дина сказала, что не видела людей в деревне?
-Может, их держат в каком-нибудь доме? – предположил Мельвир. – Разберемся на месте! Пошли! И сделай беспечный вид, чтобы за нами не увязался Дисмус. Не хочу сообщать потом его жене, что сына мы привезли, а он сам погиб!
-Ладно! – я ухмыльнулся, прикидывая, каких бы язвительных гадостей наговорить Мельвиру и погромче.
-Это так ты понимаешь «беспечность»?! – взывал «остроухий тупоголовый баран», когда мы выбрались подальше от пещеры Гиноа.
-Что, я всегда над тобой подтруниваю! Это мое естественное поведение, разве нет? – невинно удивился я.
-Как по мне, на этот раз ты переусердствовал! – проворчал Мельвир, закрыв глаз, чтобы позвать с нами Светлых Стражей.
По идее он мог бы Призывать теперь кого угодно, как и я. Но светлому в силу привычки было куда проще настроиться на грифонов. Я же мог среди ночи проснувшись, мигом Призвать Ийессамбруа. Тем более что Призыв Дины его больше не связывал.
-Что задумали? – хлопая крыльями, тяжело опустился рядом Ийес.
В лапах у него был огромный кусок свежей туши барана. Не такого уж дикого, судя по окрасу. Кое-кто явно слетан на «охоту» в ближайшую деревню. Надеюсь, людей. Еще не хватало, чтобы великаны были наготове к нашему появлению!
-Тайную спасательную операцию. Приходим, забираем, уносим крылья! – порадовал я, опасливо глядя на молчаливого Дольма.
Трудно забыть о том, кто кто-то жаждет твоей смерти, когда постоянно натыкаешься на не мигающий взгляд жутких глаз чудовища. Мне оставалось надеяться, что дракон сдержит данное Ийессамбруа слово и оставит меня в живых. Иначе придется сражаться с сородичем Ийеса, и, быть может убить. Чутье подсказывало, что он отнесется к этому гораздо хуже, чем к своей искалеченной лапе.
-Отличный план! – «обрадовался» Ийессамбруа. – Жаль только, с вами двумя отличные планы никогда не работают!
-Почему это?! – возмутился Мельвир.
-Даже не знаю! – Ийес игриво склонил голову набок, разглядывая нас. – То ли потому что яблочко от яблоньки не далеко падает, то ли это курица от яйца далеко не отходит…
-Ты на что намекаешь?! – взревел светлый чародей, один из сильнейших среди Семерых и вообще.
-Да так, на все сразу! – заверил дракон.
Опалив мясо по привычке огнем, Ийессамбруа в пару заходов расправился со своей долей добычи. Дольм, судя по довольному выражению и окровавленной морде свою часть барана уже сожрал.
-Крестьяне-то хоть целы? – с надеждой спросил я.
