денежной компенсации… Что мы, звери что ли?
— Не хочу… — он мотает головой. — Не хочу никого видеть.
— Твоя гордость тебя до добра не доведёт! — даже возмущаюсь, но быстро успокаиваюсь. Какая мне разница? Не хочет он выглядеть слабым перед моими чертями… Ну и чёрт с ним тогда! — И зачем мне оставаться, если тебе нельзя помогать?
Он не отвечает. То ли потому что на это у него уже нет сил, то ли ещё почему.
Я вздыхаю и решаю остаться.
Притяжения нет. Сил нет. Этот дракон абсолютно безопасен!
И честь мою не опорочит, даже если я голая прижмусь к нему всем телом…
Отчасти потому что её и нет, но это — детали.
Те самые, в которых кроется дьявол…
— Ладно. Я то, конечно, останусь. Но если я засну с тобой, а проснусь с хладным трупом… воскрешу тебя.
— Зачем? — шепчет.
— Чтобы ещё раз убить, конечно.
Он вздыхает. Я ложусь рядом.
Устраиваю ладонь на его вздымающейся груди. Сердце колотится медленно. Тяжело. Закусываю губу.
— Ты точно будешь в порядке?
— Да. Уже да.
Я не могу заснуть несколько часов, пока его дыхание не выравнивается. И только после этого, уверенная, что всё будет нормально, прикрываю веки.
И… чувствую на себе его терпкий взгляд.
— Ты проснулся? — спрашиваю, приоткрыв глаз.
— Мы ведь можем познакомиться заново.
Приподнимаюсь на локте.
— Всё никак не успокоишься? К тебе вот-вот невеста приедет. Хочешь ещё одно сердце разбить?
Ричард глядит на меня с прищуром. Дракон решил сыграть в змея-искусителя? Едва ли выйдет — комплекция не та.
Я ему про одно, он мне про другое.
Ухмыльнувшись, Ричард говорит:
— Меня зовут Ричард. Я наследный принц Файрэ-Лиры. Мне нравится гулять по деревенским улочкам и наблюдать за тем, как одна очаровательная девушка наблюдает за простыми людьми. Я люблю летать. И…
— Нет, хватит… — отзываюсь и, смутившись, прячу лицо в подушке. — Я не хочу больше разыгрывать спектакли. Ты знаешь всё и сам. Мы незнакомы — согласна. Но я знаю тебя. Как у тебя совести хватает?
— Я откажусь от невесты, — чеканит дракон.
Хочется взять эту самую подушку и придушить его. Но я не двигаюсь. Стоило бы просто взять и уйти. Но я знаю, что тогда ещё долго буду мучаться от неприятного, холодного осадка на душе. Может, получиться как-то замять всё это.
Лишь бы только не приставал.
Лишь бы не травил меня.
Истинности ведь больше нет.
И ему всё равно.
Так что происходит?
— Перестань… И почему же? — всё-таки окидываю его взглядом.
— Просто так, — он ухмыляется.
— И кто тебе родит наследника? Гонка за трон больше не интересует?
— Да.
Он вдруг притягивает меня к себе, обнимает.
— Эй! Я тебя сейчас опалю адским пламенем!
— Ты сказала, что останешься.
— Тебе ведь уже лучше.
— Говорить могу, но не более. Прости мне мою… несдержанность.
Всё скидывает на своё состояние. И при этом меня не отпускает. Спустя минуту уже сопит в мои волосы. Притворяется дурнем? Или правда так слаб, что не может эту слабость удерживать в себе?
Я остаюсь до утра.
Глава 26
Новая жизнь Элис
Несколько дней я ознакомляю Ричарда, как посла короны, с официальными планами демонов.
Та ночь, когда мы ночевали вместе, закончилась тем, что ему правда стало лучше.
И всё же он намеренно задержался в замке. Чтобы скрыть все остатки симптомов от внимательного взора холодной и расчётливой королевы.
А ещё потому что мы ждали, как корона отреагирует на пропажу эльфа. Сделает ли королева ответный ход и каким он будет?
«Вся наша жизнь — это шахматная партия…» — сказал тогда Ричард.
А я ответила, что жизнь — это не игра. И именно поэтому я с самого начала поняла, что от его семейки нужно держаться как можно дальше.
В итоге, как мы и предполагали, никакой шумихи не случилось. Аквинтии удалось взять волю в кулак, не разозлиться, не опуститься до мести. Она прикрыла всё и всех. Потому что это единственный правильный ответ.
Она казнит кого-то другого. Или сплетёт сложную иллюзию. Она выкрутится. Как и всегда.
Ричарда же в какой-то момент и вовсе перестала волновать вся эта ситуация. Он больше не заговаривал ни о нас, ни о своей невесте. Но видок у дракона был задумчивым.
Что вовсе не помешало ему удивляться и ворчать по поводу каждого моего решения.
Зачем демонам то, зачем демонам сё. Давайте они лишь наполовину будут подданными, а наполовину рабами. Тогда это устроит всех…
Ну уж нет!
Это мой народ. Я не чувствую никаких противоречий. Вся моя жизнь «до» была лишь подготовкой к тому, что есть сейчас. И если драконы не подчинятся… придётся воевать.
Актинии прекрасно известно, как я отношусь к эльфам.
Наш союз будет непобедим.
Изворотливость и изобретательность демонов в сочетании с древними рунами эльфов — адский коктейль.
Лучше не взбалтывать.
Я знаю, что у меня есть все шансы на победу. И мир драконов спасает лишь одно то, что я не желаю кровопролития.
Я не бог. Я — богиня. Торговля, дипломатия, любовь. Вот это подходит мне больше.
В конце концов, Ричард знакомится с некоторыми важными демонами, подписывает бумаги и уезжает. В его глазах в момент прощания не было ничего, кроме привычного мне холода. Такими отмороженными, кто бы что ни говорил, могут быть только драконы.
И это к лучшему.
Не знаю, с чем в себе он борется, что он думает, что планирует.
В любом случае, справится со всем он может только в одиночку.
— Богиня демонов влюблена в принца драконов… — усмехается Найт, рога которой опасно поблёскивают на солнце. — Это так романтично, я сейчас блевану!
— Понимаю…
Я прослеживаю взглядом, как Ричард удаляется от замка, и меняю облик на исконно-демонический.
Так чувствую себя свободнее.
— Этот союз плохо скажется на вашей репутации сильной и независимой женщины! И к тому же у него дурная слава.
— Сама знаю, — показываю своей новой помощнице язык. — Между нами ничего не было и нет. И хватит болтать! Для меня уже сшили партию брюк?
— Конечно. Правда, я слышала жалобу на твою большую… попу.
Нормальная у меня попа! Просто шире бёдра, конечно, чем у мужчины того же роста, вот швеи с непривычки и не
