сутках, число по-настоящему верных единомышленников, или же деньги и способы их добычи. В бытность ее лидером Кройцбазара, все доходы и накопления Моники, которые она только могла отдать без вреда для себя, шли на улучшение благосостояния ее подопечных. Будь у нее более надежный источник дохода, чем нечистоплотные герры Шмидты, она смогла бы заботиться о много большем количестве металюдей, и много лучшим образом. Моника была готова пожертвовать многим ради этой достойной цели, многим, если не всем; и уж точно ее бы не остановила необходимость избавиться от ее теперешней команды - корыстной, глупой, себялюбивой. Безмозглый, похотливый азиат, подобранный ее любовником из жалости, и таскающийся за ним преданной собачонкой; самодовольная домашняя девочка, мнящая себя успешным теневиком, и до сих пор живая лишь благодаря прикрытию команды; бандит и убийца, потомок безжалостных массовых убийц; все они не заслуживали преданности. Даже тот, с кем она делит постель, этот глупый, наивный эгоист, до сих пор мечтающий приковать ее наручниками к кухонной батарее…
Моника насмешливо прищурилась, глядя в темные глазницы сияющей золотом личины огромного шлема. Темный дух совершил одну фатальную ошибку, что заставила построенный им замок из солнечных зайчиков, скрывающий кровавую тьму предательства, бессильно рассыпаться: попытался оттолкнуть ее от того единственного человека, который без колебаний пожертвовал бы ради нее всем. Один раз, Моника уже отвернулась от него, и не собиралась совершать подобную глупость дважды. Смартлинк ее HK P93 замерцал, проецируя на сетчатку глаз девушки траектории выстрелов, сходящиеся на золотой фигуре.
…Чэнь Суйцзинь никогда не считала свой интеллект чем-то невероятным и замечательным, сродни дару богов. Ее родители, которые и сами были умными людьми, с детства привили дочери мысль, что ум есть инструмент, который нужно постоянно, непрерывно оттачивать. В свое время, Суйцзинь перепробовала великое множество способствующих этому занятий, и добивалась успеха почти во всем, в результате вступив на стезю научного работника. Получив в весьма юном возрасте докторские дипломы в механике, электронике, и робототехнике, она нашла себя в практической области приложения последней дисциплины - ее не только привлекали вызовы конструкторской работы, но и восхищала весомость и полезность ее результатов, летающих, шагающих, и ездящих. Увы, реалии Шестой Эпохи ограничивали свободное творчество в областях, чьи продукты могли быть превращены в деньги. Плохой, неумелый, или, хотя бы, не могущий соревноваться с корпоративными исследовательскими центрами разработчик дронов быстро лишался денег на дальнейшую работу. Те же, кто мог составить конкуренцию группам конструкторов, работающим на корпорации, немедленно становились желанными целями все тех же корпораций. Подобный умелец не мог долго оставаться фрилансером, ведь все корпы мыслили одинаково: если он работает не на них, значит, он работает на конкурентов, что превращает его из полезного актива в несущий убытки фактор. Времена малого бизнеса кончились с Пятой Эпохой, в ней же остались и истории об одиночках, стоящих у истоков крупных компаний, и добившихся всего исключительно своим трудом. Конечно, будь у Суйцзинь стартовый капитал, сравнимый с бюджетом парочки крупных мегакорпораций, она могла бы вытащить из прошлого подобный миф, и примерить его на себя. Несмотря на нереалистичность подобных мечтаний, юная ученая порой поддавалась им - в тенях ведь случаются порой невозможные вещи, не правда ли? Приди к ней заказ с подобной оплатой, она ухватилась бы за него руками и ногами. Обладание большими деньгами могло бы расширить ее возможности до непредставимых прежде границ, дать ей способность не только самой определять свою судьбу, но и жить и работать наиболее комфортным и продуктивным образом. Ей больше не пришлось бы заниматься мелкими, грязными делишками триад и нечистоплотных корпоратов вместе с бандой теневиков, недалеко ушедших от самых обычных преступников. Она без колебаний рассталась бы с каждым из них - и с вожделенно пускающим на нее слюни неуклюжим кретином, и с убийцей без царя в голове, и с парочкой, прячущей за нарочитой романтикой свою моральную неполноценность…
Суйцзинь озадаченно нахмурилась - логический диссонанс последней мысли совершенно точно не мог принадлежать ей. Марко и Моника были слишком жертвенны, честны, и искренни, чтобы даже в шутку вменять им моральную ущербность. Юная ученая с пониманием ухмыльнулась, бросив снисходительный взгляд на воплощенного темного духа - его попытка обмана была слишком примитивной, чтобы возыметь успех. Тонкие пальцы девушки забегали по виртуальной клавиатуре комлинка, отдавая команды ее дрону, ее лучшему оружию, которому она дала шуточное имя “Братец Панда”, не желая воспринимать его исключительно как то, чем он по-настоящему являлся - идеального убийцу.
…Жизненный путь Василия Баринова всегда был тернист и изобиловал препятствиями. Он окончил среднюю школу с отличием, но бедность семьи на корню зарубила все исходящие из этого перспективы. Отличные физические данные принесли ему некоторые успехи в спорте - вольной борьбе, - но юный тогда Василий быстро отстал от более обеспеченных сверстников, имеющих деньги на тренировки в высокотехнологичных спортзалах, личных тренеров-профессионалов, и качественные пищевые добавки. Напрягши все силы, и приложив к задуманному свой отнюдь не скудный интеллект, Василий попытался поступить в городской университет по спонсируемой государством программе, с отличием сдав входные экзамены, но его место отдали по блату сыночку богатой корпоративной шишки. Даже тогда, Василий не отчаялся. Когда его, злого и голодного, с распростертыми объятиями приняла криминальная группировка его района, это было не сдачей на милость судьбы, а борьбой с ней, попыткой выбиться в люди за рамками порочной системы. Василий Баринов не предал себя и свое понимание правильного, так и не прижившись среди бандитов, и уйдя в тени чужой страны. Его болезненная честность, не позволившая ему в итоге переступить через себя, превратившись в убийцу без принципов, была ему лучшей защитой от любых попыток демонического влияния. Василий широко и насмешливо улыбнулся бесплодным усилиям темного божка, и активировал оба нейроимпланта. Мир привычно замедлился, а в голове стрелка немедленно выстроилась идеальная последовательность применения его арсенала.
…Чжоу Дань всегда старался жить в свое удовольствие. Проведенные в спортзалах часы награждали его идеальной физической формой, и адреналиновым приходом, вызванным вволю поработавшими мышцами. Алкоголь награждал его самыми разнообразными приключениями, которые хоть и забывались по большести, но менее веселыми от этого не становились. Схватки не на жизнь, а на смерть, были еще плодотворнее в области адреналиновых всплесков, хоть и оканчивались порой неприятными травмами. Женщины, с которыми Дань с самой юности легко находил общий язык, и вовсе были сплошным источником незамутненной радости, пусть эта радость и шла рука об руку с неизбежными тратами. Работа над собой была еще одной страстью адепта-воина - освоение собственных сил было
