руководитель. Нас просили спуститься как можно ниже. Наследник у королевства один. Пусть такой вот непутевый, но один!
Выслушав Архимага и понаблюдав за формированием групп, я все таки решился спросить:
– Зачем они туда полезли? Если у кого-нибудь есть хоть какие-то догадки или предположения я попросил бы высказаться. Это может помочь.
Заговорил как не странно некромант.
– По Академии уже несколько столетий ходит легенда, в которой утверждается, что очень глубоко под землей, в самом конце сложного пути из лабиринтов и ловушек, находится храм. Никто не знает, какому божеству он посвящен, но все свято уверенны в том, что потайные кладовые храма полны сокровищ, которыми верующие тысячелетиями одаривали жрецов и их божество. Есть среди рассказчиков легенды те, кто всерьез утверждает, тому, кто сможет прикоснуться к храмовой святыне и принести ей кровавую жертву, откроются тайны древних, дано будет долголетие и безграничные магические силы.
– Сокровища, это хорошо. Пойдемте, посмотрим.
– Ну, до сокровищ мы вряд ли доберемся, а вот пропавших недоумков хотелось бы успеть найти.
* * *
В катакомбы начали спуск три команды, в каждой из которых было по три мага и по пять стражников. Я и Малыш шли довеском к третьей группе. Первая команда ушла в сторону почти сразу, начиная поиски на первом уровне, собираясь спуститься и продолжить на втором. Вторая команда, под предводительством Архимага, уйдя в сторону, должна была захватить часть второго и полностью сосредоточится на третьем. Самое сложное досталась тем, кто шел вместе со мной. Путь, по которому мы шли, захватывал первый, второй и третий уровни буквально вскользь. Чем ниже мы спускались, тем крупнее становились твари, и чаще начинала встречаться нежить. В самом начале пути я потребовал у магов обещания использовать их умения только в крайнем случае и услышал возмущенный ответ:
– Вы не правы, молодой человек! Маги основная сила в этих подземельях.
– Не знаю, какая сила у магов, но я точно могу сказать, что для всех здешних обитателей вы и так светитесь, как магический светлячок, а уже если еще и силой своей воспользуетесь, то мы точно далеко не уйдем. С этой минуты уясните каждый для себя: в этой команде я главный, а значит делаем так, как я скажу. Любого ослушавшегося лично упокою, не сходя с места.
Через четвертый уровень мы прорывались с боем. За это время я не раз и не два пожалел о том, что мы вообще взяли с собой магов. Пользы от их присутствия я пока не ощущал, а вот возни с ними было много. Нежить слеталась к их огонькам как мухи в отхожее место. А еще эти «ну очень необходимые» помощники попытались остановить нас для более тщательного обыска четвертого уровня доказывая мне с пеной у рта, что ниже молодые маги спуститься просто не могли. То ли действительно так думали, то ли ниже идти не хотели? Пришлось им объяснить, что мой молчаливый помощник ведет нас четко по следу ушедшей группы, а потому задерживаться для бесполезных поисков мы не будем.
Начиная с первого уровня, меня поражало казалось бы невозможное сочетание и чередование: пещер, огромных залов, бесконечной цепочки небольших помещений очень похожих на комнаты и лаборатории, облицованных мрамором коридоров и природных тоннелей. На их фоне все, что было расположено на поверхности, казалось просто невзрачными декорациями. Внизу мог бы поместится весь верхний город целиком, да еще и не один. Беспокоил только один вопрос. Откуда столько нежити? Ну ладно зверье – расплодилось, но остальное все… Они его, что, в лабораториях последние тысячелетия выращивают и вниз запускают, или здесь, в подземельях, свои умельцы есть?
Так… Начали попадаться ловушки, и если раньше почти все они были или сломанными или обезвреженными, то сейчас почти все взведенные. Причем, вновь взведенные. Получается, парни прошли, и вслед за ним шел кто-то еще. Кто? Успеем мы догнать парней до встречи с ним?!
Разбираться с ловушками я заставил магов. Хватит уже этот балласт без всякой пользы за собой таскать. Они разобрались. С одной, второй, третьей… На четвертой застряли. Пришлось помогать. Магические ловушки они обезвреживали неплохо, а вот простые, механические не могли. Головоломки им не давались. А их же еще вовремя заметить нужно. Это конечно нас сильно замедлило, потому как живые и не живые не собирались спокойно стоять и смотреть как мы это делаем. Уже были ранены трое стражников и один маг, а мы все еще топтались недалеко от входа на пятый уровень. А дальше, судя по всему лабиринт.
Если бы не было Малыша мне пришлось бы уже открыться, потому, как плутать по лабиринту ужас как не хотелось. Но парни, шедшие впереди нас «путали» след как раненая дичь, а мы просто шли по следу. Да только за то, что эти засранцы сумели пройти четыре уровня и начать пятый, им можно дипломы выдавать и гнать. Гнать сильно, больно и далеко! Подальше от Академии, ее тайн. Дураки недоученные, но сильные, изворотливые и ловкие. Уважаю! Вот именно сейчас, злюсь и уважаю!
Есть! Кто-то есть! Судя по картинке передаваемой мне вервлоком, впереди ловушки и они не пустые. Кровью пахнет. Теперь осторожно. Очень осторожно. Нам нужно их спасти. Самим уцелеть и еще вернуться.
Один. Живой. Еще живой. Нанизан на пики как бабочка под стеклом любителя застывшей красоты. Крови потерял много, но… Везучий, тьма его забери. Маги снимают. Тянут наверх из глубокого провала. Целитель утверждает, что жизненно важные органы не задеты, но пять амулетов пустеют в один миг. Лежит герой, глазками хлопает. Хорошо, что молчит. А… Меня увидел. Побледнел. Я кивнул, глядя ему в глаза. Он понял. Разборок и наказания им не избежать. О-о-о! Еще больше побледнел. Хотя вроде бы больше и некуда уже?! Так, еще одна ловушка и тоже с начинкой. Один. Рука одна сломана. Вторая, кисть буквально размолота. Без сознания. Лечебный амулет остановил кровотечение. Хорошо, что целителя взяли. Я бы лучше сделал, но им еще назад их волочь. Вот чувствую я, вниз придется мне одному идти. Так, еще двое. Оба без сознания, но без видимых ран и увечий. Отравление. Чем? А какая теперь разница. Амулеты справились. Ну, хоть эти сами пойдут. Ты гляди как они дружненько и совершенно идентично на меня реагируют. Чуют, заразы, грядущие неприятности. Так, с ними уже четверо. Двое на ногах с полностью пустыми резервами. Двоих приходится тащить. Плохо. Где еще двое? Придется разделиться? Или нет?
Впереди провал. Глубоко внизу несколько неровных уступов. Затем гладкие обрывистые стены.
