и обучаемостью. Старшая дочь Германа была энергичным и шкодливым волчонком, а младшая — совершенно спокойным и даже будто бы ленивым, пока что-то действительно её не заинтересует.
Так продолжалось ещё около года, пока отдельные Ликантропы стаи не стали чаще нападать на людей. Герман показательно расправлялся с ними за неподчинение, вселяя страх в остальных. В конце концов, на уровне инстинктов Ликантропы подчинялись только взрослой, вступившей в полную силу Белой волчице, и пока что у него не было другого способа удерживать их под контролем.
Из-за нападений недалеко от крепости стали появляться служители Ордена. Ищейки рыскали по заснеженной тайге в поисках стаи Ликантропов и иногда так и не возвращались, лишаясь жизней от их когтей. Но вскоре, под покровом снежной бури, в древнюю крепость проник хищник, подобных которому в этих краях не было веками.
— Вот как? — Герман усмехнулся, не отрывая взгляда от черноволосого юноши. — Вот какой подарок ты припасла для меня, Белая?.. Натравила своего ручного зверька?.. — а затем сообщил парню: — Да, я знаю, кто ты такой… Знаю и то, как она тебя называет: Иен.
Алиса с ужасом следила за их схваткой. Она ещё никогда не видела, чтобы хотя бы один Ликантроп, не меняя ипостаси, ограничиваясь лишь частичным превращением, мог превосходить её отца в зверином облике. Девочка прижала к себе дрожащую от страха сестру, а сама бросила взгляд за спины сражающихся. Пока юноша пробирался по твердыне, он не щадил никого. Но кто-то из оборотней выжил, кто-то откликнулся на зов вожака стаи, прекрасно понимая, что этот бой станет для них последним. В дверном проёме показалось несколько Ликантропов, а вместе с ними — суровый рослый мужчина, из-за бороды и длинных волос казавшийся Алисе намного старше своего возраста. Он был сильнейшим в стае после Германа и самым преданным ему.
Расправа над ними была кровавой и произошла с такой скоростью, что девочки, которые и сами обладали сверхъестественными инстинктами и рефлексами, не смогли уследить за схваткой.
Явившийся за ними монстр в облике шестнадцатилетнего паренька превзошёл всех, даже самых матёрых волков стаи, словно те были просто щенками. Даже ценой своих жизней оборотни не смогли заставить убийцу сменить ипостась, лишь вынудив того прибегнуть к более глубокому частичному превращению. Они навеки замерли в окрасившемся кровью снегу. Но подарили вожаку шанс для внезапной атаки…
Герман обрушился на юношу со спины. Он вложил всё в одну-единственную нисходящую атаку, но когти оборотня рассекли лишь воздух… В последний момент юноша развоплотился, осыпавшись на землю чёрной дымкой, и возник уже позади Германа. Стальной хваткой парень вцепился в его лапу у запястья, придавил у плеча, пока тот после своей атаки не обрёл равновесие, и с необычайной силой, ломая её, ударил ногой. Тогда оборотень сквозь боль попытался достать своего противника второй, остававшейся здоровой лапой, но парень тут же перехватил и сломал и её. Уклонившись от клацнувших челюстей зверя, юноша несколько раз вонзил ему в грудь свои когти, разрывая мышцы, выдирая куски плоти, и новым ударом ноги, но уже в торс, отбросил противника.
Герман рухнул в снег. Парень медленно подошёл к поверженному оборотню. Взгляд юноши не отрывался от нанесённых противнику ран, которые уже не затягивались. И словно в подтверждение скорой смерти зверя, тело того против его собственной воли вновь стало полностью человеческим.
Юноша поднял в воздух Германа одной рукой, словно пушинку, и не отрывал от него пристального взгляда серебристых глаз.
— И это всё? — тихо спросил парень. — Всё, на что ты способен?
— Папа!.. — пискнула Вика.
Алиса вытерла рукавом заструившиеся слёзы и прошептала сестре на ухо:
— Беги, Вика! Ты слышишь меня? Беги!
А Герман хрипло усмехнулся, стараясь смотреть на юношу в ответ.
— Ты просто раб Белой Подобных!.. — прохрипел он. — Ты разочаровал меня, Терион.
Парень начал медленно сдавливать шею Ликантропа, но тот лишь улыбнулся.
— Я ожидал кого-то из рода древнейших хищников этой планеты, а не цепного зубастого пса!.. Ожидал одного из тех, кого называют монстрами даже в сравнении с оборотнями! Разве азарт охоты не заставил бурлить твою кровь, зверь? Разве не вздохнулось полной грудью, как только эта лживая белая сука выпустила тебя из клетки?.. Да, я прекрасно знаю, кто ты такой. Знаю, откуда ты взялся, Терион.
Лицо юноши исказила ненависть, и он швырнул вожака стаи в сторону. Герман пролетел с десяток метров и сбил приближающуюся к ним девочку.
— Алиса!!!
Терион повернулся на полный ярости крик. Превратившись в зверя, на него бросилась младшая из сестёр. Юноша поймал её и тут же когтистой лапой содрал с бока плоть. Вика даже не пискнула… Девочка вновь обрела человеческий облик, совсем как остальные Ликантропы перед смертью… Взгляд её стекленеющих серо-зелёных глаз с оранжевым ободком не отрывался от чудовища, нанёсшего ей страшную рану. От того самого монстра, с которым жизнь вновь сведёт её половину столетия спустя…
Когда Иен начал пить её кровь, уже практически провалившаяся в беспамятство Вика дёрнулась… Парень даже разомкнул челюсти и отстранился, удивляясь тому, что в ней ещё теплились крохи жизни. В тот же момент девочка, ведомая единственным оставшимся в умирающем теле инстинктом, сама впилась клыками в его шею и начала жадно хлестать кровь. Терион зарычал. Он оторвал от себя вцепившуюся мёртвой хваткой волчицу и бросил её на землю. Вытерев губы, юноша прижал руку к месту укуса и поражённо уставился на маленького Ликантропа. И сквозь шум порывов ветра расслышал смех… Герман был ещё жив и, несмотря на судьбу обеих дочерей, несмотря на свои смертельные раны, улыбался.
— Ещё щенок… — прозвучал его ослабевающий голос. — Тебя достала мелкая девчонка…
— Твоей стаи больше нет, — медленно подходя к нему, напомнил Иен. — Тебя самого уже почти нет. Чему ты улыбаешься?
В этот момент ветер донёс до их ушей звуки выстрелов и вой. Терион остановился, вглядываясь в направлении разгорающегося боя: к месту их схватки приближались силы Ордена.
— Я сделал больше, чем мог мечтать… Лишил эту белую стерву её игрушки — тебя… — Герман хрипло выдохнул, и с его губ потекла кровь. — Ты же не собираешься… вернуться к ней?..
Взгляд Иена вновь оказался прикован к умирающему Ликантропу.
— Нет, не вернёшься… — Голос Германа уже походил на шёпот. — Но я не дам тебе до конца освободиться. Моя младшая… Она ведь не мертва? Ты знаешь это, чувствуешь это… Ты ощущаешь её сердцебиение…
Терион лишь на мгновение бросил взгляд на Вику, чьё лицо казалось почти таким же белым, как и снег, а её отец усмехнулся.
— Считай это моим… проклятьем… для
