пят, прошла в конец коридора, стены которого были сложены из старинного камня. Выглядела она лет на пять, не более, но во взгляде её раскосых, но больших глаз серо-зелёного цвета читалось куда больше осмысленности, чем у любого ребёнка схожего возраста.
Эту девочку звали Алиса. Она была волчицей Ликантропов с сильной родословной. Уже в самом раннем возрасте, пока остальные дети беззаботно играли под надзором родителей, она научилась оборачиваться в зверя. Она была Совершенным Ликантропом, хищником, которому не будет равных на просторах Восточной Сибири. Таким же, как и её отец Герман, который собрал собственную стаю оборотней. Но для этого ему пришлось силой доказывать своё право претендовать на нечто большее, чем просто охотиться.
Алиса остановилась перед тяжёлой деревянной дверью, обитой железными листами. Все двери крепости, в которой они жили с того самого момента, как погибла мать девочки, были одинаковыми. Недаром Герман выбрал убежищем именно это место. Поскольку у стаи не было своей Белой, которая подчинила бы своей воле остальных Ликантропов, его детям требовалась защита. Даже самый преданный оборотень мог заплутать в коридорах твердыни. Звериный нюх не помог бы ему преодолеть каменный лабиринт и добраться до сердца крепости на склонах Восточных Саян, а начертанные на её стенах проклятья — как древние, так и новые, которые попытался нанести Герман, — могли запросто и обездвижить оборотня, лишить его регенерации и просто убить. Именно поэтому он заставил Алису запомнить, где те находились.
«Откуда здесь эта крепость?» — не раз спрашивала у отца его старшая дочь.
Герман постоянно уклонялся от ответа. Алиса понимала, что он многое знал о крепости, но предпочитал не говорить. В конце концов, он был специалистом по проклятьям демонов — бесплотных существ, заглядывающих в этот мир извне. Для них даже самый страшный оборотень был лишь существом из плоти и крови.
Алиса вошла в небольшую комнату и плотно закрыла за собой дверь. Под её ногами захрустело сено и высохшие ветки. Разменяв способность различать цвета на зрение в темноте, она разглядела на настиле волчонка. Маленький болезненный оборотень — младшая сестра Алисы — почти всё время спала. Она просыпалась, только когда становилась голодна, поднималась на дрожащие лапы и слепо утыкалась в стены, пытаясь почуять запах волчицы-матери. Той самой, которой девочек лишил Орден, которую младшая из девочек даже никогда не видела.
— Вика… — Алиса позвала сестру. — Вика, проснись…
Комок тёмно-серой шерсти пошевелился, повёл ушами, но предпочёл остаться в мире грёз. Девочка качнула головой. Подойдя к сестре, она опустилась рядом с ней на колени и подула на самый кончик уха…
Алиса постоянно приходила к Вике, чтобы маленькая волчица чувствовала её запах, разговаривала, чтобы та слышала её голос. И всё потому, что младшая дочь Германа была не только болезненной, но и незрячей. Она ещё ни разу в своей жизни не открывала глаза. И вдвойне больнее Алисе было от того, что в тот единственный год, который Вике довелось быть рядом с матерью, она не видела её. Чуть меньше двенадцати месяцев разделяли появление на свет второй девочки-волчицы и смерть Аяны от рук Ордена.
Как бы не просила Алиса, Герман ни разу не рассказывал об обстоятельствах гибели её матери — Ликантропа, даже не обладавшей совершенной звериной ипостасью. А сама девочка слишком смутно помнила те события. Но именно с этого момента отцом сестёр овладело желание мести. Он начал испытывать ненависть к Ордену, к которому прежде относился довольно спокойно. Иногда Алиса слышала, как Ликантроп проклинал Белую Ищеек, словно та собственноручно отняла жизнь у Аяны. Именно тогда Герман пришёл в эту крепость и начал собирать стаю, силой подчиняя себе других Ликантропов. Он принуждал их следовать за собой, если те действительно были на что-то способны… Герман отринул того, кем когда-то был, лишь изредка показывая прошлого себя, и то только дочерям. Но при этом он сам не стал безумным монстром и не позволял этого своей стае. Случаи, когда Ликантропы убивали простых людей, Алиса могла пересчитать по пальцам, и, как правило, провинившихся ожидала жестокая кара.
Девочка уткнулась лицом в бок волчонка, не добившись от сестры нужной реакции. А Вика вновь пошевелилась и тихонько проскулила.
«Угораздило же тебя… — подумала Алиса. — Папа говорил, что Ликантропы рождаются людьми и лишь со временем обретают свои способности. Так было и со мной. А ты появилась на свет зверёнком, сразу, да ещё и совершенно слепым!.. Поэтому ты до сих пор так слаба?..»
Волчонок извернулся и отпихнул от себя девочку. Проворчал. Поднял голову и впервые открыл глаза… Алиса отпрянула от маленького Ликантропа, удивлённо поморгала и встряхнула головой. Но как только девочка поняла, что это ей не мерещилось, выскочила из комнаты и со всех ног побежала искать отца. Когда Алиса привела его, Вика сидела перед дверью и принюхивалась, словно пытаясь сопоставить свои прежние ощущения и совершенно новые для неё зрительные образы.
— Вика, это мы, мы! — Старшая сестра обняла волчонка, который был с неё саму ростом, и позволила обнюхать себя. — Папа, а что у неё с глазами?.. Они ведь не такие, как у меня или у тебя!
К удивлению Алисы, в звериной форме у Вики были янтарно-оранжевые глаза — совершенно не такие, как у всех остальных Ликантропов.
— Аяна… Орден не зря боялся появления твоих дочерей… — прошептал Герман и усмехнулся. — Ты спрашиваешь, почему у твоей сестры другие глаза, Алиса? Это точно такая же её особенность, как и появление с возрастом совершенно белой шерсти. Твоя сестрёнка — Белая волчица.
— То есть она ещё больше зверёнок, чем я?! — радостно воскликнула Алиса и вновь обняла волчонка.
Вика проворчала, а затем уменьшилась в размерах, обретая человеческий облик. Теперь она была маленькой длинноволосой девчушкой с каштановыми волосами, а цвет её глаз стал таким же, как у сестры, но с оранжевым ободком вокруг зрачков. И девочка тут же попыталась вырваться из объятий.
— Ты куда?! — воскликнула Алиса. — Нет! Не отпущу!
Вика лишь недовольно проворчала в ответ и выдохнула:
— Ж-жарко…
Герман сохранил в тайне то, что в его стае появилась маленькая Белая волчица. Остальных оборотней он не подпускал близко к дочерям, а издалека никто не смог бы понять, кем являлась Вика, с учётом её тёмно-серого пуха вместо белоснежной шерсти. Для стаи она была таким же аппетитным и настолько же опасным зверем, как и её сестра, как и любой другой Совершенный Ликантроп.
Алиса была не по возрасту сильным оборотнем. Но Вика, пусть более хрупкая и болезненная, выделялась на её фоне непомерными вниманием
