Снимаю перчатки из кожи хадара — эти морские млекопитающие обладают удивительными шкурами: в изделиях из их шкур не бывает ни холодно, ни жарко.
Именно поэтому этих ластоногих чуть не истребили, но сейчас охота запрещена под страхом смерти, а вещи из хадаров на вес золота. У меченой таких отродясь бы не было. Хоть какие-то плюсы быть Таарской.
Я беру бумагу, соприкасаясь пальцами с рукой Карса и мы оба вздрагиваем, словно малолетки, что впервые касаются понравившейся особи противоположного пола.
Замираю на миг, задерживая пальцы, которые мужчина тут же мягко сжимает в своей ладони. Это какая-то странная магия… Я будто растворяюсь в нем, сливаясь душою и точно знаю, что он чувствует тоже самое.
Отобрать свои пальцы, как и ему разомкнуть свои, мучительно.
Делаю шаг назад и разворачиваю послание. Читаю и ухмыляюсь. Что ж, если до этого депо дойдет, то будет даже забавно.
— Твоё Высочество, — я уже привыкла к этому ироничному обращению Ларта, — Вечереет, уверена, что мы успеем до темноты на место? Судя по карте, нам ещё часа три пилить, — Земляной, буквально только что невозмутимо что-то уминавший, сейчас предельно собран, хоть и пытается казаться расслабленным.
После его вопроса на меня оборачиваются все члены нашей группы. Они ждут именно моего решения и я не должна ошибиться. Прислушиваюсь к своей интуиции и зову Арли — с кем ещё мне советоваться по этому поводу?
— Мне не ведомо будущее, Селения. Но хоть считается, что ночь — время тьмы, да только у молонских магов нет преимущества „Они не видят в темноте и пусть их твари в это время сильнее, они-то как раз к святилищу не сунутся.
Сила Моры не подпустит.
— Спасибо за подсказку, — улыбаюсь моей птичке. Что бы я без нее делала?
— Мы не можем ночевать в лесу, — давлю в себе вздох и стараюсь говорить убедительно, — Точно не у молонцев под боком. Да и постучаться в какой-нибудь дом не вариант, как вы понимаете. К тому же нам всего-то и надо. что пробиться к месту где когда-то был вход в пещеру и сдвинуть пару сотен валунов. Неужели не справимся? — подмигиваю своим ребятам.
— Да вообще не вопрос! — ухмыляется Карсиан, — Если Ларт не надорвется.
— О себе волнуйся, Ветреный— фыркает тот.
— Ну, тогда хватит прохлаждаться. Святилище само себя не расчистит, это уже можно было понять за прошедшие тысячи циклов!
Отей подошел к Карсу и о чем-то с ним посовещавшись шепотом и явно получив на что-то одобрение, полез в свою седельную сумку и потом обошел всех наших лошадок вдувая им в ноздри какой-то порошок и одновременно тихо что-то приговаривая.
— Всё в порядке, — успокоил нас Сольмский. — Благодаря нашему тамийцу теперь нам не стоит беспокоиться, что лошади падут от усталости или подведут в последний момент. Примите помощь с благодарностью и не задавайте вопросов, — Карс бросил предупреждающие взгляд на Дерисов, которых явно так и распирало расспросить, что происходит.
Ларт к этому действу отнесся с вялым любопытством, лишь поинтересовавшись, как долго продержится эффект.
Лес закончился как-то внезапно, выведя нас на проселочную дорогу, по которой похоже что редко кто ездит, судя по следам. Короткий зимний день подошел к концу и сумерки вновь накрыли Шалион.
Въезжая в Молонию визуально невозможно определить, что ты в стране темных магов. Здесь все прежнее: заснеженные поля с остатками соломы, которую ещё не успела укрыть зимней шубой, раскидистый ивняк по краям проселка, да овраги. Тут сеяли и собирали урожай, как и в Севере. Где-то неподалеку должно быть жилище, а если верить карте, то в любой момент мы можем наткнуться на пограничный отряд — войска не сильно стерегут Весегонию, понимая, что за всей границей не уследить. Да и, честно говоря, и в мирное-то время власти Молонии не слишком заботились о контрабандистах, что пользовались этой не самой простой лазейкой в Север. А уж теперь…
Темнело и силуэт хребта Доломин зловеще нависал впереди, приближая конечную точку пути. Но внезапно снова пошел снег Тихий, без ветра, скрывающий наши следы, словно специально призванный нам на помощь. Мне уже и вправду верится в руку богини, что благоволит нам.
Пару раз Арли предупреждала об отрядах стражей, и мы торопились уйти с дороги — обнаруживать себе раньше времени желания не было. Успеется ещё повоевать, не сомневаюсь.
К горам подобраться удалось в глубокой темноте. Кони спотыкались на камнях и не потерять ориентиры было бы сложно, если бы не зрение костара и магия ведающей. Ведьмы как раз умели вызывать ночное зрение, мне, правда, всему приходилось учиться на ходу. И вновь спасибо Арли и знаниям, что когда-то тира Криг в меня вкладывала. Невольно испытала нежность, вспоминая эту суровую женщину, которой я стольким была обязана.
Тропа к долине, что в незапамятные времена лежала у подножия горы Даал, вела через поросший лесом склон. Место силы я почувствовала издалека. Мой дар ведающей словно сердце птицы, начал трепетать и пульсировать в крови, отдаваясь приятной дрожью в теле.
Вот как? Как, бездна ее подери, Эзире могло прийти в дурную голову лишить ведьм Шалиона этой святыни? Когда даже в лиге от завала я ощущала это кипение силы в крови?
Непроходимая глупость. Ну да Великая ей судьей.
Мы давно съехали с дороги, где солдат оказалось, чуть ли не больше, чем у стен Весегонского форта. И ждали, похоже, именно нас, в этом я уже не сомневалась.
Погода вновь переменилась, словно дирижеру этой драмы безумно нравилось менять декорации и освещение. Снег прекратился, и небо очистилось в считанные минуты, являя перед нами безрадостную картину раскинувшегося лагеря с десятком костров, который сейчас подсвечивал белым светом почти полный диск самой хозяйки этого места — Белой Моры, Девы-луны.
Шарково семя! Ну и как можно вшестером пройти сквозь строй из сотни воинов и магов, а потом ещё планомерно потрудиться, чтобы попасть под завал, который успел основательно порасти лесом? Да тут надо было целую армию с собой тащить.
— Карс, как думаешь, Владеющий мог нас опередить, чтобы оказаться здесь лично? — я рассматривала лагерь, подмечая детали. Мы пока не были обнаружены, укрываясь щитами. Но это лишь вопрос времени. Я нервно кусала губы, не зная что предпринять.
— Однозначно мог если отправился параллельно с нами и не останавливался на ночь, — Карсиан был поразительно спокоен, словно нас ждал легкий разминочный поединок, а не смертельная схватка, — Здесь ведь прямая дорога и Авелий мог прекрасно отоспаться в карете, дабы не пропустить такой спектакль, — он говорил медленно, явно уже в голове рисуя план сражения. Поднес руку к лицу, вглядываясь вдаль и обхватив себя за подбородок, потирал его задумчиво. — Скажи мне, ведьма, ты чувствуешь точку, где предположительно скрыт вход в пещеру?
Мне это надо знать как можно точнее.
Я прислушалась к ощущениям и даже для верности закрыла глаза, ощупывая внутренним зрением пространство, представляя мысленно неровную каменистую поверхность и выросшие на ней деревья в деталях. Я видела зеленоватый свет, что исходил от холма, озаряя пространство. И да, я нашла точку наивысшей концентрации. Распахнула глаза и четко отыскала это место уже в реальности.
