Теперь это был просто серый каркас из бетонных блоков. Наниты высосали какие-то важные скрепляющие вещества, и облицовочная плитка осыпалась со стен. Стекла из окон выпали, а державший их пластик обратился белым порошком, который ветром разметало по асфальту.
Потом были вновь безлюдные улицы, изувеченные машины и опустошенные вандалами и нанитами магазины.
Через некоторое время мы оказались рядом с университетом. Вуз горел, черный дым поднимался в небо. Из окон верхнего этажа выпрыгнуло несколько горящих студентов. Они упали на асфальт, но через некоторое время вновь встали и, продолжая гореть, бежали, не обращая на нас внимания, куда-то в ближайшие дворы.
Мы двинулись по пустынному городу дальше и шли, не встречая больше ни одной живой души.
В небе послышался стрекочущий звук приближающихся военных вертолетов. Я насчитал их не меньше десятка, летящих над городом. Люди, шедшие со мной, начали махать им руками и, абсолютно забыв о собственной безопасности, кричать, будто с вертолетов их могли услышать.
Тем не менее нас заметили. Несколько машин начали снижение и зависли в воздухе неподалеку, рядом с небольшой площадью, где спасательной операции не мешали провода.
С вертолетов сбросили грузовые лебедки. Внизу к ним крепилось нечто среднее между гамаком и носилками – металлический обруч с сеткой, на которую можно было положить груз или поместить человека. С одной из таких сетей спрыгнул военный и побежал к нам навстречу.
– Так, давайте быстрее. Мы толком не знаем, что происходит, но регенераты временно снизили свою активность, и у нас появился шанс спасти тех, кто выжил, вывезти из зоны карантина.
Люди с шаттла в спешке стали загружаться на подъемник, а моя команда застыла в нерешительности.
– Так что, придерживаемся плана или летим с ними? – спросил я.
К этому времени первую группу уже подняли, и спасатель ждал только нас.
– Чего вы ждете? – спросил он удивленно.
Внезапно появилась целая толпа регенератов, которая, как быки во время корриды, неслась прямо на нас.
Спасательные платформы вновь начали спуск, теперь уже за нами. Однако толпа приближалась куда быстрее.
– Все в дом! – крикнул я, и мы заскочили в подъезд, едва успев до прихода несущейся со скоростью локомотива толпы бессмертных.
Регенератов, однако, никто не интересовал, они просто бежали мимо. Стадо было довольно приличным, пожалуй, в несколько тысяч особей. Когда основная его часть умчалась, мы услышали несколько звериных криков тех, кто бежал следом. Выглянув в окно, я увидел небольшую группу полуодетых людей, которые подгоняли всех криками. Они были вооружены автоматами, ружьями и даже гаубицами – своего рода элита среди безумцев. Они заметили вертолеты и, не снижая бега, открыли по ним огонь.
Не дожидаясь повреждений, летательные аппараты поспешили улететь прочь с площади.
– Они еще вернутся, – попытался нас успокоить спасатель, – я имею в виду вертолеты.
– Это радует. А когда? – спросил я.
Спасатель достал рацию, но оттуда неслось лишь шипение и треск помех.
– Не знаю, что происходит, но что-то глушит все радиосигналы вот уже несколько часов. Даже радио с телевидением не работают, а мы прибыли из зоны вне карантина.
– То есть мы будем ждать их возвращения в окружении регенератов, надеясь, что те вновь не начнут нападать? – уточнил я.
– А что, у вас есть выбор? – спросил спасатель.
– Есть. Мы, пожалуй, уйдем туда, где будет безопаснее, чем здесь.
– Ты прав, – поддержал Максим, – тем более, убежище почти уже рядом.
– Мы должны ждать спасателей здесь, – возразил спасатель.
– Вот и жди, – ответил ему Шустрый. – Короче, босс, давай выдвигаться, пока затишье. А если вертолеты вернутся, залезть на крышу и пострелять из ружья всегда можно – твой дом недалеко, так что увидим.
– Как знаете, – спасатель протянул сигнальный пистолет, – я, по уставу, не могу покинуть место высадки, а вы, как услышите вертолеты, лучше подайте сигнал ракетой.
Кивнув спасателю в знак согласия, я осторожно выглянул на улицу и, не заметив ничего подозрительного, позвал следом за собой всех остальных.
Мы вновь продолжили путь по опустошенному городу, периодически притормаживая из-за постоянной одышки, мучившей Дмитрия.
В следующий раз регенератов мы увидели уже на окраине. Их было около двадцати, и они, словно сдавая кросс, бежали в сторону леса.
Уже подбегая к мосту, ведущему прочь из города, один из них издал клич и, не останавливаясь, побежал дальше.
Крик регенерата был совсем не похож на то, что я слышал перед нападением. В нем звучали нотки страха. Это было очень необычно для безумного, практически бессмертного существа, единственная цель которого, как мне раньше казалось, заразить других.
На этот крик из домов, подвалов и даже канализационных люков начали выбегать новые регенераты.
Максим вновь ухватился за трофейное ружье, но и новые особи не заинтересовались нами и побежали следом за своими собратьями в лес.
– Что-то странное творится, – сказал я, не то самому себе, не то друзьям.
– Похоже на то, – кивнул в знак согласия Денис.
Мы наконец добрались до улицы, где стоял мой особняк. Подошли мы со стороны кладбища, примыкающего к моим землям. Там было достаточно оживленно – как бывает на Пасху.
Регенераты судорожно, голыми руками раскапывали могилы, вновь оживленные трупы присоединялись к ним и помогали с осквернением остальных могил. Очередной крик со стороны центра города заставил их застыть. По своей тональности он очень напоминал предыдущий. Единственный из регенератов, вооруженный лопатой, издал такой же вопль, и все бессмертные, бросив на полпути свою работу, как строители во время обеденного перерыва, перескакивая через ограждения и памятники не хуже паркурщиков, побежали прочь от города.
Нам оставалось только разводить руками – логика регенератов была непостижима, и что же их так пугало, было непонятно.
Миновав мой особняк, мы направились в расположенную неподалеку от него промзону. Там, за бетонными заборами, располагались склады. Сбив выстрелом из ружья замок, мы вошли внутрь складского комплекса.
16 сентября, 9:20
Владимир, склады
Длинные здания складов с множеством дверей были исцарапаны все теми же регенератами, но все автоматические ворота выглядели неприступными. К счастью, на крыше мы увидели пролом, сделанный, скорее всего, кем-то из местных жителей в поисках ресурсов.
Мы с Денисом и Максимом забрались вверх по ржавому водостоку и, протиснувшись в пролом, спрыгнули прямо на коробки с каким-то товаром. Одна из них рухнула на пол, и из нее с грохотом, выкатились небольшие огнетушители. Необходимость такого товара для нас была сомнительной. Однако Кабан радостно сорвал пломбу с крана одного из красных баллонов, направил его на Шустрого и выпустил струю.
