Третий период начался в 21 час 30 минут. Болела вся страна и, конечно, генсек Брежнев, который кричал, как мальчишка, в своей резиденции в Завидове и изрядно напугал домочадцев. Центральное телевидение не прервало вещание. Страна увидела в режиме онлайн ликующих хоккеистов, и даже слезы Виктора Тихонова, дебютанта-победителя, который плакал на плече у кого-то из чиновников на скамейке запасных. В те минуты от счастья плакали и хоккеисты, и миллионы болельщиков. Пожалуй, по эмоциям эти переживания людей были схожи с теми, что пришлось испытать ровно через 30 лет, когда сборная России обыграла канадцев на их родном льду в невероятно трудной игре в дополнительное время на чемпионате мира в Квебеке в 2008 году.
Эта победа окрылила огромную страну. В вечерней Москве 14 мая 1978 года в одиннадцатом часу ночи рябило от света в окнах обычных советских квартир, а кто-то за неимением в те годы фейерверков пускал в майское небо столицы зажженные газеты, смотревшиеся как падающие с неба факелы. И грянул тогда майский гром. И счастливые люди вышли на улицы, обнимаясь друг с другом.
Щедрый Леонид Ильич, пребывавший в восторге от победы советских спортсменов, распорядился удостоить особо отличившихся на негостеприимном пражском льду игроков сборной орденами Ленина и Трудового Красного Знамени. Тут Харламова ждало еще оно испытание. К ордену Ленина представили трех хоккеистов из состава сборной: Бориса Михайлова, Владислава Третьяка и Валерия Харламова. Однако в последний момент Валерия неожиданно убрали из списка. Дело в том, что он, в отличие от своих товарищей, к тому моменту не был членом партии. «Валера сильно переживал, что его сняли с награждения в самый последний момент», — вспоминала Татьяна Харламова.
Пражский чемпионат мира 1978 года многие специалисты называют местом рождения «красной машины», как долгие годы в западной прессе именовали действительно мощную советскую хоккейную сборную конца 1970-х — начала 1980-х годов. Хотя это сравнение, прямо скажем, некоторым ветеранам не по душе. В первую очередь из-за слова «машина».
Многие убеждены, что «красной машиной» советскую команду называли по цвету флага и формы. Действительно, многие иностранные игроки в интервью признавались, что когда советская команда выходила на игру в ярко-красной форме, у них сдавали нервы еще до начала игры. Красный цвет в спорте не зря именуют цветом победителей. Но в случае с «красной хоккейной машиной» эта версия не вполне точна. Дело в том, что в Северной Америке «Большой красной машиной» в 1930-е годы называли уникальную бейсбольную команду из Цинциннати, которая установила вечный рекорд, семь раз подряд становясь чемпионом США. Ее игроки, как и советские хоккеисты, носили спортивные свитера красного цвета. Так что своими истоками это красочное выражение восходит к легенде североамериканского спорта. Тем почетнее, что так окрестили советскую команду в Северной Америке, где действительно знали цену уникальным достижениям в спорте.
К слову, на кинофестивале в Каннах в 2014 году фурор произвела лента молодого американского кинорежиссера Гейба Польски «Красная армия». Родители Гейба, выходцы из Киева, переехали в Чикаго. В 13 лет Гейб посмотрел кассету, где были записаны игры советской сборной на чемпионатах мира по хоккею. Игры той самой «красной машины», о которой идет речь. «Посмотрев те матчи, я открыл для себя целый новый мир, доселе скрытый от меня, — увидел мир настоящего хоккея. Я пересмотрел кассету до дыр — никак не мог разгадать секрет игры советской сборной. И спустя какое-то время решил для себя, что не только я должен знать о могучей красной дружине, но и весь мир», — признавался Гейб Польски в одном из интервью.
Будущий режиссер учился играть в хоккей в США под руководством тренера-эмигранта из Советского Союза: «Методы нашего тренера и его философия были безжалостны и необычны: нас заставляли ходить на руках и делать кульбиты на льду, мы катались, посадив на плечи товарища по команде. А главное, тренер поощрял творческую инициативу и учил нас ощущать себя командой. Большинство чикагских команд не принимали его всерьез. Но именно он заставил меня полностью переменить свои взгляды на спорт. Я стал изучать старые киносъемки советского хоккея, и то, что я увидел, открыло мне глаза. Советский хоккей оказался на удивление креативен. Хоккеисты двигались подобно единому организму, и это более походило на вид искусства, чем на спортивную игру. Мне захотелось так играть!»
В трейлере к документальной ленте говорилось, что фильм «рассказывает невероятную историю наиболее влиятельной спортивной команды за время существования спорта: Советской хоккейной дружины». Да-да, самой великой команды в истории спорта — такую оценку сборной СССР по хоккею дали американские авторы фильма, заметив, что «уровень мастерства этой команды был поразителен». Молодому режиссеру удалось проникнуться тем, что в Советском Союзе хоккей был больше, чем игра. «Они вознесли хоккей до одной из форм искусства. Эти игроки войдут в историю в качестве самых великих», — заявил автор ленты о советских хоккеистах. «В качестве рассказчика в фильме выступил Вячеслав Фетисов — первый из советских спортсменов, которому было разрешено играть в зарубежных командах — он стал игроком НХЛ, и его личность в сознании западных болельщиков эволюционировала от образа “врага” к образу “своего парня”. В фильме эта фигура подана как воплощение взлета и падения самой холодной войны», — говорилось в одной из рецензий о ленте «Красная армия».
В октябре 1979 года в матче внутреннего чемпионата тройка Владимира Петрова забросила свою тысячную шайбу в первенствах СССР. Однако Тихонова по-прежнему беспокоило то, что вся армейская игра строится вокруг нее.
Впрочем, первая тройка продолжала исправно набирать очки. Чемпионат СССР 1978/79 года снова закончился триумфом армейского клуба. Интрига в турнире умерла задолго до финиша. ЦСКА громил соперников одного за другим. Команда забросила 277 шайб в 44 играх чемпионата, оторвавшись на 10 очков от финишировавших вторыми московских динамовцев и на 20 опередив третьего призера турнира — московский «Спартак». Владимир Петров опять выиграл гонку бомбардиров с 63 баллами за результативность. Борис Михайлов занял третье место с 54 очками, а Валерий Харламов разделил пятое место с 48 очками с еще несколькими хоккеистами.
Примечательным событием сезона стала трехматчевая серия на «Кубок вызова». Поединки состоялись в феврале 1979 года в Нью-Йорке. Провести серию предложили сами канадцы, которые попытались подправить неудачную для себя статистику встреч с Советами и доказать, что лучшие хоккеисты мира «жили и живут в Северной Америке». Канадцы были особенно уязвлены статистикой личных встреч со сборной СССР: в 31 поединке, проводившемся с 1972 по 1979 год между советскими хоккеистами и канадскими профессионалами, последние одержали только 10 побед при 18 поражениях и трех ничьих. Разница шайб и вовсе была удручающей для хозяев льда: 140-101 в пользу русских.
В канадской сборной каждый игрок был звездой. В их ряды вошли лучшие игроки НХЛ той поры, которые, как на матч звезд, выбирались зрительским голосованием. Возглавил команду большой приверженец советского хоккейного стиля Скотти Боумен. Что ни имя, то легенда: Драйден, Робинсон, Савар, Лефлер, Дионн и многие другие. Уже за одно попадание в состав сборной звезд канадцы получили по пять тысяч долларов подъемных.
