Вне всякого сомнения, Джарид, Элайна и их друзья будут знать об этом в тот момент, когда войдут в Зал.
Он стоял спиной к двери и поэтому услышал их прежде, чем увидел. И даже не поворачиваясь, он мог угадать, кто пришел. Кроме Орлиного Магистра и его жены, там были Баден, Транн, Оррис, Радомил и, возможно, несколько других, которых он помнил по последней в своей жизни битве, когда члены Ордена послали его в царство Неприкаянных.
— Прочь от камня! — приказал Джарид довольно суровым тоном.
— А почему я должен это сделать? — ответил Сартол, медленно поворачиваясь к ним. — Ах, Сонель, — добавил он, заметив высокую зеленоглазую женщину, стоящую рядом с Баденом. — Я и забыл о тебе. — Их было восемь. Те, встречу с которыми он предвкушал, плюс Сонель и Меред, и все выглядят почти такими, какими он их запомнил, за исключением Бадена, который казался немощным и сильно постаревшим. Сартол был уверен, что сможет победить их.
— Мы знаем, кто ты такой, — сказала Элайна. — Ты не Таммен, ты — Сартол.
Он засмеялся:
— Вообще-то, я и то, и другое. Но не будем придираться к словам.
— Ты в самом деле думаешь, что мы позволим тебе уйти?
— Душечка ты моя бедненькая, — ответил он, разводя руками и улыбаясь во весь рот. — Вы уже позволили.
— Ты уже вошел сюда, — сказал Баден, делая шаг вперед. — И ты признался нам, кто ты. Почему бы тебе не отпустить теперь Таммен? Она тебе больше не нужна.
— Ах, Баден, всегда заботящийся о тех, кто попал в беду. Ну очень благородно! Боюсь, однако, что Таммен твоя помощь не потребуется. Без меня она умрет. Ты же не хочешь быть виновен в том, что отправил еще одного мага мучиться от Проклятия Терона, не так ли?
— Чего ты хочешь, Сартол? — спросил Джарид.
Он пожал плечами:
— Власти, бессмертия, отомщения, справедливости. Другими словами — мне нужен этот камень, который, как ты можешь заметить, уже принадлежит мне.
Все восемь магов как один посмотрели на большой церилл, и, хотя они попытались сдержать свои чувства, Сартол ясно увидел страх на их лицах.
Он снова засмеялся:
— На этот раз вы пришли слишком поздно. Один раз вы меня остановили, но сейчас я вас победил, в чем никогда и не сомневался.
— Ты не победишь нас до тех пор, пока не будут мертвы все маги в Тобин-Сере, — возразил Джарид. — А пока твоя сила связана с этим камнем, такого никогда не произойдет.
— Верь в это, если хочешь. Возможно, ненадолго это послужит вам небольшим утешением. Но скоро вы все будете мертвы. Ты что, думаешь, я вернулся бы сюда, если бы не был в этом уверен? — Он снова осклабился. — Ведь я мертв, помните? Время для меня ничего не значит. Если бы я не был уверен, что смогу победить, я бы все еще был призраком.
— Тогда нам придется уничтожить тебя, — сказала Элайна.
— А я думал, что ты будешь благодарна мне, Элайна. Как-никак я сохранил жизнь твоей дочери. Разве это ничего не значит?
Она задрожала. Он это увидел, и ему захотелось расхохотаться.
— Ах ты, ублюдок!
— Мне наскучил этот разговор, — сказал Сартол. — У меня есть дела. Уходите или умрите, но разговор окончен.
Джарид с Элайной обменялись взглядом, и Орлиный Магистр кивнул. Мгновение спустя все восемь магов подняли посохи и направили на Сартола потоки магического огня. Голубой и пурпурный, оранжевый и зеленый, красновато-коричневый и коричневый, цвета слоновой кости и серый. Но, даже превратившись в ослепительно-белую смесь, их общий луч не смог победить желто-голубого энергетического щита, который вырвался из Созывающего Камня. Джарид и Элайна были сильны сейчас — гораздо сильнее, чем он их помнил раньше, — но остальные нет, а Баден стал слаб. Употребив почти такое же усилие, которое требовалось ему при жизни, чтоб развести костер, Сартол отразил их атаку и затем направил на них свою энергию.
Они пытались сопротивляться ему. Он почувствовал, как они собираются с силами, готовясь ко второй атаке, он видел напряжение на их лицах и во вздувшихся мышцах рук. Но все, что ему нужно было сделать, это употребить еще немного своей энергии, достаточной для того, чтобы заставить собственный церилл светиться темной ночью. Он разбросал их всех по полу таким ударом, который потряс Великий Зал до основания.
Они с трудом встали на ноги, ошеломленные, как дети, которых отшлепали рассерженные родители. И подобно наказанным детям, они больше не поднимали посохов, чтобы бросить ему вызов.
— Я мог бы убить вас сейчас, — сказал он. — Думаю, это для вас очевидно. Но у меня есть причины оставить вас в живых еще на некоторое время. Так что будьте благодарны и оставьте меня, пока я не передумал.
Джарид с Элайной посмотрели друг на друга. Затем Орлиный Магистр тихо сказал что-то, и маги стали по одному выходить из зала. Однако он и Элайна остались.
— Еще ничего не кончено, Сартол, — сказал ему Премудрый. — Я знаю, ты думаешь, что уже победил, но это не так. Несмотря на все то, что произошло между Орденом и Лигой, члены Лиги присоединятся к нам, когда узнают, что ты вернулся.
Сартол покачал головой:
— Глупец. Ты что, думаешь, еще несколько магов смогут хоть как-то помешать мне? Эрланда я так же боюсь, как тебя.
— А Кайлин? — спросил Джарид.
Он сузил глаза:
— Кто такая Кайлин?
— Орлиный Мудрец Лиги.
Сартол попытался скрыть свою реакцию. Вообще по лицу Таммен они ничего не поймут. Но это уж слишком.
— Второй Орлиный Маг? Я тебе не верю. — Он лгал, потому что видел по лицу Джарида, что тот говорит ему правду. Он слышал это в его голосе.
— Хорошо. Не верь этому. Думай все, что угодно, как будто я тебе об этом не говорил. Но я уверяю тебя, что это правда. И несмотря на все твое бахвальство и все угрозы, я уверяю тебя, что до того, как все это кончится, ты будешь бояться нас. Может, мы всего лишь маги, но боги послали нам двух орлов. Они знали, что ты вернешься, даже если мы и не знали. И они дали нам средство остановить тебя.
— Убирайтесь!
— Тебе не удастся победить, Сартол. Ты выступил не просто против магов и людей. Сами боги против тебя.
— Убирайтесь!
Джарид едва успел понять, что сделал Сартол, как второй поток голубовато-желтого огня вырвался из камня, разделившись в последнее мгновение и ударившись об энергетические щиты, которые они подняли, чтобы защититься от него. Удивительно, но они выдержали, хотя сила удара швырнула их о стены Зала. Их птицы закричали и затем, прыгая, направились к тому месту, где они лежали неподвижные и в синяках.
Медленно Джарид поднялся на ноги и затем помог встать и Элайне.
— Убирайтесь! — сказал Сартол в последний раз. — Или, клянусь, я убью вас, даже если мне придется разнести на куски Великий Зал, чтобы сделать это.
