всё ещё терзали сомнения.
– А сможем ли мы это сделать? Учжун сидит в охраняемом дворце. Жрецы Братства богини Уранами берегут его как зеницу око.
– Постараемся,– уклончиво ответил Песах.– Всё в руках божьих. Только не знаю, ради чего я всё это делаю. Да и стоит ли…
Ван-Ё понял намёк с полуслова. Он уже забыл, что перед ним сидит купец да к тому же ещё и радхон. Такой человек не будет делать ничего просто так и задаром.
– Чего хочешь? – хрипло спросил он, внутренне замирая в ожидании ответа.
– Чего хочу? – переспросил Песах, причмокнув губами.– Что же, сказано прямо. По-деловому. Отвечу тоже прямо и тоже по-деловому. Когда закончится эта война, ты вернёшься назад в Дацинь. Я хочу, чтобы ты взял меня и моих людей под своё особое покровительство. Поверь, ты не останешься внакладе. Это первое.
Песах сделал ударение на слове «особое». Ван-Ё согласно кивнул. С этим ченжеру всё было ясно.
– Второе и последнее. Я хочу, чтобы ты сообщал мне обо всём, что происходит при дворе нашего повелителя.
– Зачем тебе это? – недоверчиво спросил Ван-Ё. Эта просьба показалась ему весьма подозрительной.
– Успокойся. Я не собираюсь вредить Империи Феникса и твоему богоравному господину – живи он тысячу лет! Я купец и потому должен ведать, куда и какие товары надо везти. Надо ли запасать сандалии, если начнётся война с Йоностаном? Или нужно скупить сёдла и подковы для лошадей, перед походом на степных дикарей? Какие благовония любит новая наложница повелителя? Чтобы выгодно торговать, нужно знать ответы на все эти вопросы. Понял?
Ответ Песаха был более чем убедителен. В словах и голосе радхона прозвучала такая неподдельная искренность, что Ван-Ё сразу поверил в то, что тот говорит правду.
– Я принимаю оба твоих условия,– произнёс ченжер.– Считай, что мы договорились. Но я хотел бы знать, как мы осуществим задуманное?
Песах ответил не сразу.
– Пока не будем спешить. Я постараюсь что-нибудь придумать. Дай мне три дня для того, чтобы как следует подготовиться, и тогда ты скоро услышишь погребальные песнопения по своим мятежникам. К тому же есть ещё один немаловажный вопрос. И здесь мне понадобится твой опыт. Если у нас получится так, как мы задумали, то как мы сможем избежать погони? Думаешь, что жрецы Братства Богини и другие просто так оставят убийство Учжуна? Надо продумать возможные пути отступления. Поверь моему опыту: главное – это вовремя смыться. Ну, а теперь я должен покинуть тебя на время. Меня ждут торговые дела.
Песах встал и направился к двери, за которой была лестница, ведущая на второй ярус дома.
«Ему бы не торговать, а служить в Тайной Страже»,– подумал Ван-Ё, глядя в спину удаляющегося радхона.
* * *
Расставшись с Ван-Ё, Песах спустился на нижний ярус дома, где в одной из комнат была устроена молельня. Подойдя к ней, он толкнул дверь и вошёл внутрь. У алтаря, расположенного напротив входа, застыла коленопреклонённая человеческая фигура в плаще с надвинутым на голову капюшоном.
Были слышны слова молитвы. При скрипе открывающейся двери молящийся едва заметно вздрогнул и повернул голову в сторону, вставшего на пороге Песаха. Из-под надвинутого на голову куколя показалось прекрасное, в обрамлении светлых локонов, девичье лицо.
– Да пребудет с тобой Единосущая в мире богодева, дядюшка,– произнесла девушка. Её чёрные блестящие, с лукавинкой, глаза остро глянули на Песаха.
– И с тобой тоже, Соэль. Наконец-то ты вернулась.
Девушка не ответила. Она повернулась к алтарю и продолжила молиться. Песах молча стоял у неё за спиной, непроизвольно вслушиваясь в слова молитвы своей племянницы. Закончив, она поднялась с колен и откинула с головы куколь-капюшон.
– Судя по тому, что ты читала за упокой души усопшего, дело прошло гладко.
– Как всегда,– чувственные губы девушки изогнулись в полуулыбке.– Не пришлось делать ничего лишнего. Будь спокоен. Ему уже никогда не удастся отбить у тебя покупателей.
– Хочешь получить свою награду?
– Конечно, дорогой дядюшка, а как же иначе.
– С кем на этот раз будешь развлекаться? – недовольно спросил Песах. Он понимал, что Соэль нуждается в разрядке, но ему претили извращённые вкусы и пристрастия своей племянницы. Тем не менее, он не терял надежды на то, что рано или поздно, девчонка возьмётся за ум и будет проводить свое время с большей пользой.
– Я не собираюсь проводить время в постах и молитвах. Возьму мальчика и девочку. Только выбирать буду сама. И ещё вели своим людям подобрать сильного раба из военнопленных. Желательно из тайгетов или белояров. Такого, чтобы был настоящим бойцом.
– Зачем тебе?
– Чтобы не потерять навыков,– засмеялась девушка. Взмахнув белыми руками, она томно потянулась всем телом.– А то скоро забуду, как надо держать рукоять кинжала.
Песах хмыкнул, глядя на улыбающуюся племянницу. Эта довольная улыбка, легко переходила в другую, которая не сулила ничего хорошего тому, кому она предназначалась. Вообще-то Соэль часто улыбалась, и любила, когда люди улыбаются ей в ответ. Она даже старалась, чтобы все её жертвы уходили в мир иной с улыбкой на устах.
Ладно, девчонка заслужила своё развлечение, хотя потерять хорошего раба, которого она, несомненно, убьёт, было жалко. Он не беспокоился за неё, ибо Соэль владела оружием с пугающим совершенством. В голове у него промелькнула мысль:
