авт.), но мастеров и интуитивных последователей прошу не присоединяться к исследовательской группе, – сказал Альфред после общего совещания. – Без ледяной защиты на берег никто допущен не будет.
– Надеюсь, что мои подопечные также останутся на Пустом корабле, – с грустью посмотрев на Оливию и Кристину, произнёс Дэвид, хотя понимал, что окончательное решение принимать не ему.
Утвердительно кивнув, Оливия и Кристина дали понять, что не собираются бродить по ночной Африке.
Улыбнувшись и зайдя в каюту за клеймом, самый старый, из находившихся на Пустом корабле, «дракон» (Дэвиду было около одной тысячи двухсот лет) присоединился к последователям, собравшимся на корме. Вскоре группа исследователей медленно шла по берегу, постепенно продвигаясь вглубь материка. Постоянное поддержание света в кристаллах могло растопить лёд, переданный Альфредом, поэтому последователи Дракона, впервые за долгое время, воспользовались факелами, не способными разрушить внутреннюю защиту.
– Впервые прослеживается взаимное движение, – через несколько минут произнёс Альфред. – Кто-то встречал новых пассажиров, а кто-то покинул судно, видимо, выполнив свою задачу.
– И клеймо вновь поможет найти портал, – задумчиво произнёс Дэвид, глядя на светящуюся статуэтку, хотя сегодня её свет был менее насыщен, чем две недели назад, а путешественники уверенно владели своими телами.
Тем не менее, дорога заняла много времени, поэтому, когда «драконы» увидели хижину, точно такую же, как и мире динозавров, ища пропавшие рукописи Седого Дракона, а свечение статуэтки стало максимально ярким, то Грэг недовольно произнёс:
– Вечерняя тренировка превращается в ночную.
– Скоро вернёмся на суда, коллега, – ответил Дэвид, обойдя строение. – Не только Альфред владеет техникой «Ледяное дыхание».
– Мы с подобным уже сталкивались на мысе Игольный, – подтвердил 200%-й «дракон». – Порталов, даже искусственных, нет, но лёд скрывает холод.
Металлическая пластина с изображением дракона, аналогичного тому, какой был изображён на шкатулке – единственная необычная вещь, найденная среди груды испорченной мебели и кухонной утвари.
– По крайней мере теперь мы можем догадываться о происхождении клейма на левой руке пленного, – сказал мистер О'Ши, когда путешественники вернулись на Пустой корабль.
– Спокойной ночи, Дэвид, – вздохнул, явно не менее взволнованный, Билл. – Обо всём подумаем утром.
Рассвет. Говоря капитанам кораблей, что они не заметят отсутствие «драконов», Билл оказался прав, так как вперёд смотрящие, не увидев какого-либо мыса (а он, как сказал бессмертный, должен появиться в ближайшее время), лишь недоверчиво посмотрели на Пустой корабль. Только после утренней тренировки Билл сообщил пиратам о том, что через неделю берега Африки останутся далеко позади. После короткого совета капитанов в душах пиратов наступил покой, а на судне Билла появился призрак Дракона Старшего.
– В нашем мире появилось слишком много живых людей, брат, – с тревогой произнёс мастер, даже не прибегая к материализации. – Предки уже сообщили другим последователям, но никто из них не был в последнее время в призрачных мирах.
– Предлагаешь взглянуть на сферу? – уточнил Дракон Младший. – Скоро мы вас навестим.
– Если те, кто проник в мир призраков, перенесли хотя бы один элемент девятой части Крови дракона в другой мир, то сфера укажет на это, мастер, – задумчиво произнёс Альфред. – Но если все обнаруженные элементы остались в вашем мире, мастер…
– Я просто предупредил, – вздохнул призрак, собираясь исчезнуть, но Билл его немного задержал, попросив передать Седому Дракону металлическую пластину, найденную вчера в хижине.
В следующее мгновение призрак всё же исчез. Хотя диалог Мастеров слышали все «драконы», находившиеся на Пустом корабле, но Макс и Дункан попросили Альфреда и Ричарда не отвлекаться от тренерской деятельности после завтрака, взяв изучение сферы на себя.
Вскоре после завтрака у каюты интуитивного квартета образовалось скопление последователей Дракона.
– Изменений в положении элементов не чувствуется, но всех коллег, по возможности, прошу начать восстановительные тренировки, – сообщил Макс, удивившись подобному, не характерному для выдержанной философии искусства Драконов, поведению.
– Возобновить поиск Вечного дракона, скорее всего, потребуется в самое короткое время, – подтвердил Дункан.
Несмотря на то, что последователи Дракона незамедлительно приступили к выполнению рекомендации, наставники остались абсолютно спокойными (учитывая волнение призрака, появившегося на утренней тренировке, и несколько щитов различной прозрачности, появившихся на судне Грэга вскоре после завтрака), продолжая обучение подопечных, не присоединяясь к участникам тренировки. И хотя для учащихся всё стало ясно сразу, но только к обеду тренеры сообщили о завтрашнем возобновлении поиска элементов Крови дракона. Но ярко выраженной реакции (как позитивной, так и негативной) не последовало даже от Анжелики, обычно переживавшей из-за отсутствия возможности встречи с Томом. Лишь интуитивные «драконы», чуть позже встретившие Чарльза, являвшегося источником информации, попросили раньше времени не предвкушать события (увидев тёмный щит на судне Грэга, он стал слишком задумчив, ожидая напряжённый и длительный поиск элементов). Виновато улыбнувшись, пират пошёл на камбуз…
Пусть на вечерней тренировке, несмотря на усталость, накопившуюся за день, появилось большинство «драконов», а Чарльз был приглашён в каюту интуитивных последователей для установления односторонних контактов, утром в медпункт были приглашены лишь последователи стилей Голубого и Седого Драконов, а учащимся других стилей замена тренеров нашлась среди пострадавших.
– Хотя бы частично угадал, – усмехнулся Чарльз, ожидавший, что всем учащимся предстоит встреча с призраками, когда мастер достал шприц.
– Интуиция у вас тоже не 100%-я, – заметил Питер, покачав головой.
Вскоре на корме Пустого корабля появились призраки, а большинство «драконов» на несколько минут вернулись на остров Кергелен.
– Одно хорошо: всего четыре точки, – заметил Фрэнк, когда путешественники оказались в мире призраков.
– Если не учитывать возможность конфликтов, мастер, – вздохнул Альфред. – В этом мире могут находиться не только призраки.
– Но без помощи предков нам всё равно не обойтись, – взглянув на сферу, задумчиво произнёс Ричард. – Расстояния между элементами слишком большие.
Прошло несколько минут.
– Похоже, что призраки привыкли к гостям, – усмехнулся Ричард, когда на пути к городу мастеров путешественников никто не встретил. – Жаль, что Седой Дракон (он заменял мистера О'Ши на Пустом корабле) нас не предупредил.
– Надеюсь, что брат расскажет об особенностях тех мест, где находятся элементы Крови дракона, – согласился Дракон Младший.
Остаток знакомой, хотя и неблизкой дороги прошёл в молчаливом ожидании встречи с предками, но только на подходе к городу путешественники узнали знакомое лицо. Лазурный Дракон куда-то спешил, поэтому лишь указал место, где сейчас мог находиться мастер 102-го поколения.
– Работа с памятью «лже-дракона» помогла найти незаконченный портал, ведущий из мира Теней в разрушенный замок, – с тревогой произнёс призрак, встретив гостей. – Но после его окончательного уничтожения (вы смогли запечатать лишь вход, а незаконченность создала ощущение полной ликвидации) в нашем мире стали появляться представители разных миров. От контактов с призраками гости уходят, но что-то им нужно. Слежка за ними – всё, что остаётся…
– Элементы Крови дракона, мастер, – выдохнул Альфред, показав
