Центурионом оказался Шульц. Тави взглянул налево и направо, и нашел несколько физиономий того же возраста, что и он сам. Только центурионы были ветеранами, и даже они выглядели как юнцы на их первом сроке службы в этом чине.
Вороны, он не должен командовать ветеранами на этой стене, но было слишком поздно менять что-то сейчас. После бомбардировки, которой они только что подверглись, после ожесточенного и изнуряющего сражения на стене, они могли не продержаться против волны бронированных канимов.
И если селедки и годились для задуманного маневра больше, чем ветераны, то только потому что они были настолько неискушенными, что не могли представить насколько опасно то, с чем им предстоит столкнутся лицом к лицу.
Тави кусал губы и безмолвно и зло бранил себя. Здесь не было возможности думать о юношах, которые собирались отдать свои жизни на границе ради их Империи, их друзей-легионеров — и ради него. Он был готов командовать этими юношами в урагане насилия и крови.
Помимо этого жестокая правда заключалась в том, что если уловка сработает и она сможет нанести урон армии канимов, позже, возможно, придется драться. И если Тави должен будет принести в жертву сотню — или тысячу — легионеров для того, чтобы остановить канимское вторжение, то его обязанностью будет сделать именно это.
Стены наконец очистили, раненых отправили на следующий пункт помощи, резервная когорта поднималась на стены за спинами селедок, занимая подготовленные для отступления позиции. Тави оглядел стену еще раз и увидел тихий ужас молодых людей, все они побледнели, но стояли наготове.
Звук шагов донесся от лестницы, и к Тави подошел Макс вместе с Эреном. Крассус отставал от них на десяток шагов, Тави посмотрел через плечо на его Рыцарей Воздуха и ему показалось, что большинство из них еще не готово к стремительной атаке на позицию напротив ворот.
— Проклятые кровавые вороны, — выпалил Макс, увидев канимов.
— Готово, капитан, — добавил Крассус. — Дженс готов.
— Все это похоже на простой бросок костей, сэр, — сказал Макс. — Я никогда не слышал, чтобы подобное применяли.
— И сколько же времени ты провел, обрабатывая дерево в стедгольде, Макс? — Спросил его Тави.
Макс нахмурился.
— Знаю, знаю. Я просто никогда о таком не слышал.
— Доверься мне, — сказал Тави. — Опилки более опасны, чем ты можешь себе представить. А если бы рядом был еще и склад зерна — было бы еще лучше.
Он посмотрел на приближающихся Воинов и добавил:
— Ладно. Вы двое — отходите назад и будьте готовы прикрыть нас.
Крассус отсалютовал и развернулся, чтобы уйти, но Макс остался на месте и, хмурясь, наблюдал за канимами.
— Эй, — сказал он. — Почему они остановились?
Тави моргнул и обернулся.
Воины-канимы действительно остановились в нескольких ярдах от зоны поражения лучниками. К еще большему удивлению Тави, они присели на корточки, и их было так много, что это прозвучало как отголосок далекого грома.
— Похоже, — тихо сказал Эрен, — здесь довольно много канимов.
В центре перед ними остался стоять только один каним, тот, к которому Тави сегодня уже обращался.
Он обвел взглядом закованных в броню канимов, кивнул и вытащил из ножен на боку длинный изогнутый меч. Он поднял его вверх, указывая на город, и демонстративно отложил его в сторону. Затем вступил на усеянную трупами землю и остановился на полпути к стене.
— Алеранский капитан! — Прокричал каним необыкновенно глубоким, рычащим голосом. — Я — Мастер Боя Насаг! У меня послание для тебя! Выходи!
Макс удивленно хмыкнул.
— Ну и ну, — протянул стоявший рядом с Тави Эрен. — Это интересно.
— Что скажешь, Макс? — пробормотал Тави.
— Они принимают нас за идиотов, — сказал Макс. — Они уже продемонстрировали, что не держат слово. Они пытались убить вас, когда вы отправились к ним, капитан. Вернем должок. Отдайте приказ рыцарям Дерева — пусть нашпигуют его стрелами, и покончим с этим.
— Пожалуй, это разумно, — усмехнулся Тави.
— Но ты всё равно пойдешь к ним, — сказал Макс.
— Склоняюсь к этому.
Макс нахмурился.
— Плохая идея. Лучше я. Он развлекается, а я покажу ему, как это делают на Севере.
— Он уже видел меня, Макс, — ответил Тави. — Пойти должен я. Если он шевельнется первым — убирайте его. Иначе — не трогайте. Доведи это до каждого. Пока что верните сюда Маркуса.
— Хочешь внести разлад между лидером и воинами? — cпросил Эрен.
— Возможно, — сказал Тави. — Если бы этот Насаг обрушился на нас вместо того, чтобы остановиться, было бы хуже. А так мы получили возможность свободно дышать и перестраиваться. Не думаю, что Cари был бы рад этому.
Эрен покачал головой.
— Мне это не нравится. Зачем ему так поступать?
Тави сделал глубокий вдох и ответил:
— Пойду спрошу.
Тави не стал седлать лошадь для встречи с канимом в этот раз. Вместо этого, он направился к воротам, которые были открыты как раз настолько, чтобы позволить ему выйти за пределы защиты стен.
Земля под стенами смердела запахами крови и страха, огня и внутренностей. Трупы канимов лежали, нагроможденные рядами, и с тех пор, как сражение затихло, тысячи ворон спустились к покойникам, начав пиршество.
Тави пытался удержать свой желудок под контролем, когда он шел навстречу Мастеру Боя, воинское звание которого было сходно со званием алеранского Капитана, военачальника, ответственного за целое войско. В двадцати ярдах от канима, он вытащил свой меч и положил его вниз на землю рядом с собой.
С ним или без него, у него был крошечный шанс против опытного и облаченного в доспехи канима — но он почти ощущал спиной пристальные взгляды его друзей-алеранцев. И это было ему куда лучшей защитой, нежели любая лошадь или доспехи. В общем, у Тави была более выгодная позиция, так как Насаг находился в пределах досягаемости для товарищей Тави. Сам же юноша к нему приближаться не стал.
Однако, как только Тави приблизился к каниму, он признал — огромные размеры Насага внушали такой всеобъемлющий ужас, что их было более чем достаточно для его защиты от самого Тави. Не говоря уже об природном канимском вооружении, которое было намного страшнее, чем то, которым обладал Тави. Это не было идеальным равновесием, но это было лучшее на что они могли рассчитывать.
Тави остановился в десяти футах от Насага, и сказал:
— Я Руфус Сципио, Капитан Первого Алеранского.
Каним наблюдал за ним темными, кровожадными глазами.
— Мастер Боя Насаг.
Тави не был уверен, кто сделал движение первым, и он не помнил, сознательно ли принял решение об этом, но оба они едва заметно наклонили головы в сторону в знак приветствия.
